M-101 y el tirón hacia NGC 5474.

M-101 es una de las galaxias más fáciles de observar del firmamento, 1º por su proximidad a 2 estrellas brillantes  de la Osa Mayor y 2º por su brillo y tamaño ; hasta con unos primáticos de buena calidad la podremos detectar. Está situada a 26 millones de años/luz y es verdaderamente enorme, siendo su diámetro de unos 200.000 años/luz, es decir, el doble que el de la Via Láctea.Pero tambien quiero hablaros de una pequeña galaxia enana que la acompaña, se trata de NGC 5474 y está sometida a tal tirón gravitacional que su pequeño núcleo está desplazado en dirección a M-101, algo que se puede apreciar con facilidad en la foto de la derecha.Unos 500.000 años/luz las separan,o sea, unos 5 trillones de km y a pesar de esa gran distancia , vemos que la gravedad es capaz de deformar galaxias con millones de estrellas en su interior.

RCW120...el "vientre" donde se forma una poderosa estrella.

Hoy os voy a mostrar a RCW120, una gran masa gaseosa donde se está desarrollando la formación de lo que dentro de algunos miles de años, dará lugar a una de las mayores y más poderosas estrellas de la galaxia. En ella se ha detectado una protoestrella en fase embrionaria con una masa 9 veces superior a nuestro Sol y que no para de crecer, algo lógico si tenemos en cuenta que está rodeada por gas suficiente para formar 2.000 soles como el nuestro.
RCW120 se encuentra a 4.300 años luz de la Tierra en la constelación de Escorpio y su belleza es tal, que resulta imprescindible para cazadores de fondos de pantalla del tema astronómico.Seguro que algunos de vosotros/as decora la pantalla de su PC con esta bella nebulosa.

Edmond Halley y su cometa.

Halley es el nombre del cometa mas famoso y mejor documentado de todos. Hay registros sobre sus pasos desde hace más de 2 milenios y fué ya en 1705 cuando un astrónomo inglés llamado Edmond Halley determinó su periodo orbital, apoyándose en la ley de la teoría de la gravitación universal de su amigo Newton y en la observación de su paso en 1682. Halley calculó que el siguiente paso sería en 1758,pero...murió 16 años antes,por lo que no pudo comprobar empiricamente su acertado pronóstico.Pero como no solo de cometas vive un astrónomo, Halley fue un meticuloso observador de estrellas y fijó con gran precisión la posición de cientos de ellas, tambien el emisferio austral; datos tan exactos que fueron utilizados durante décadas tras su muerte.
En estos momentos el cometa sigue alejándose de nosotros y lo hará hasta el 2024 ,momento en el que cambiará su rumbo para volver a visitarnos en el 2061. Para entonces ya tendré 94 años de edad , lo voy a tener difícil para volver a verlo y me tendré que conformar con la visión que tuve de él en 1986, quizás muchos de vosotros/as tengais más suerte.

M-8 ...la Nebulosa de la Laguna.

En el último artículo os hablé de la nebulosa M-20 en la constelación de Sagitario,pero tambien os comenté que la gran nebulosa de Sagitario es M-8 conocida como "Nebulosa de la Laguna". Se encuentra a 5.000 años/luz y se le calcula un diámetro alrededor de 100 años/luz, o sea , un fotón tarda un siglo en cruzar de una punta a otra de esta enorme nebulosa.
Dentro de ella tambien podemos encontrar un brillante grupo estelar, es NGC 6530 apreciable incluso con telescopios pequeños. La formación de estrellas en esta nebulosa es constante y queda gas en ella para formar cientos si no miles de sistemas planetarios como el nuestro.
No nos costará mucho trabajo encontrar este objeto ya que hasta con unos prismáticos lo podemos ver; aunque como suele ser habitual , será preciso un telescopio de al menos 15 o 20 cm de diámetro , para observar detalles en esta fascinante nebulosa.

Nebulosa M-20, "Trifida".

Venga...hoy nos vamos de viaje; para ello debemos situarnos en la imagen de la izquierda en primer lugar, donde contemplamos el area que corresponde a las constelaciones de Sagitario y Escorpio, una zona densamente poblada de gas y estrellas , de hecho estamos viendo el brazo de nuestra galaxia que mejor apreciamos incluso a simple vista. A medida que pasamos a las imágenes más a la derecha nos adentramos en esa densa "nube estelar" para ir a buscar a una preciosa nebulosa situada a unos 5.300 a/luz y que recibe el nombre de "Trifida" o M-20. En sus 25 años/luz de diámetro ya se han formado miles de estrellas y aún queda gas para formar muchas más. Es localizable incluso con prismáticos , aunque su estructura quebrada solo será observada con telescopios de 15 o 20 cm de diámetro y con bastante aumento.
Es cierto que la gran nebulosa de Sagitario es esa otra que veis en alguna de las imágenes junto a m-20, se trata de M-8 y muy pronto os hablaré de ella.