M-7 ; el brillante cúmulo abierto del escorpión.

Fácil de ver y de encontrar en el firmamento, es M-7, un cúmulo abierto de estrellas en la constelación del Escorpión . En un lugar oscuro es visible a simple vista como una nubecilla difusa,pero con primáticos o telescopios pequeños, tambien podremos verlo desde una ciudad.Con estos aparatos sencillos ya podremos ver varias decenas de estrellas en un área equivalente a 5 lunas llenas;aunque la mayor parte de ellas se agrupen en una zona de menor tamaño.Su diámetro es de 25 años /luz y se encuentra a unos 980 años /luz de la Tierra. Unas ochenta estrellas del cúmulo son más brillantes que la décima magnitud.
La estrella más brillante de M-7 es una gigante amarilla-naranja de magnitud 5,6 ,que le da una nota de color al conjunto ,dominado ampliamente por estrellas azuladas.
M-7 ya os espera en el firmamento; a por él!

M-35 y NGC 2158 en Géminis.

En esta época está todas las noches visible y ya es hora de que os hable de él . M - 35 es un cúmulo abierto en la constelación de Géminis que en el firmamento ocupa un espacio equivalente a la Luna llena y podremos verlo a simple vista ,en un lugar sin contaminación lumínica (no sin dificultad) como una nubecilla lechosa . Se calcula que al menos contiene 200 estrellas en un diámetro de 24 años/luz,la mayoría muy calientes , de color azul o blancas-azuladas y algunas muy brillantes amarillentas o naranjas, que ya han comenzado su progresión ,para pasar a ser gigantes rojas.
La agrupación estelar se formó aproximadamente hace unos 100 millones de años y su distancia a la Tierra es de 2.800 años-luz o lo que es lo mismo, está unas 7 veces más lejos que las Pléyades y casi al doble de la distancia que la Nebulosa de Orión,por lo tanto es uno de los cúmulos abiertos más lejanos que podemos ver facilmente con primáticos o pequeños telescopios.
En la fotografía podreis apreciar además de M-35 (que ocupa la parte central), otro cúmulo abierto justo abajo a la derecha; es NGC 2158 y se encuentra a 16.000 años/luz,por eso se ve tan pequeño ,en comparación con su vecino,pero sin embargo es enorme ,ya que contienen más de 10.000 estrellas. Necesitareis un telescopio de buen tamaño para distinguirlo claramente o bien, una excelente vista y unas condiciones perfectas con uno más pequeño;sea como sea,es un fantástico test para un telescopio amateur.

El Trapecio....en el corazón de M-42.

Orión...una de las constelaciones preferidas por los aficionados a la astronomía y su nebulosa M-42...uno de los objetos más observados através de los pequeños telescopios de que disponemos .
Ya he hablado de ella aquí, de su diámetro que es de 24 años/luz y de la distancia que nos separa de ella ,que ronda los 1300 años/luz.Pero hoy nos vamos a adentrar en ella, para observar algo muy especial : un cúmulo estelar dentro de una nebulosa.
Dicho cúmulo recibe el nombre de "El Trapecio", por la forma de sus 4 estrellas más brillantes,todas ellas al alcance de un telescopio pequeño.
El grupo estelar es muy joven, ni tan siquiera sus componentes llegan al medio millon de años y por lo tanto son muy brillantes y de una elevada temperatura,de hecho la más brillante del grupo (que es la denominada "C" ),tiene una temperatura  de 39.000 ºC  y es 210.000 veces más luminosa que el Sol, y su masa se estima en X40 masas solares.
Tanto "A" , como "B" son estrellas dobles y tambien variables ,ya que su brillo disminuye al eclipsarse con sus respectivas parejas.
Es un lugar bonito de observar e interesante de estudiar, al alcance de telescopios que apenas superen los 200€. Orión está todas estas noches en el cielo varias horas,así que ...ya sabeis.

Giovanni Batista Hodierna y M-36,M-37 y M-38.

Para haceros una idea de la cantidad de objetos del Universo, que podeis ver con un pequeño telescopio, voy a hablaros de Giovanni Batista Hodierna , un astrónomo italiano nacido en 1597 ,es decir, tan sólo 11 años antes de que se inventase el telescopio .
Llegó a observar y catalogar al menos 40 objetos, sirviendose de telescopios rudimentarios parecidos al de la imagen, que le daban unos escasos 20 aumentos y una calidad aún más escasa.
Hodierna pensaba que todos los objetos del espacio que observaba, eran realmente grupos de estrellas ,aunque el sólo observara una nubecilla,ya que anteriormente algunos objetos nebulares y partes de la Vía Láctea, habían sido resueltas en estrellas y en principio parecían nebulosas.
Entre 9 o 10 objetos parece ser que fueron descubiertos por él : M6, M8 Nebulosa de la Laguna , M41, M47, NGC 2362, NGC 6231, posiblemente NGC 2451 y los 3 conglomerados estelares que veis en el dibujo de la imágen, que hizo él mismo y que tiene un valor histórico enorme : M36, M37 , M38. Estos 3 conglomerados abiertos situados en el centro de la constelación de Auriga, son detectables desde lugares sin contaminación lumínica incluso con primáticos,los tres están muy cerca en el espacio y los tres se hallan a poco más de 4.000 años luz de la Tierra,os costará muy poco trabajo encontrarlos.

Omega Centauri.

Hoy os voy a mostrar uno de los objetos más brillantes del firmamento y como no, uno de los más espectaculares. Es el conglomerado globular Omega Centauri ,que por supuesto se haya en la constelación austral del Centauro.
Es tan brillante a simple vista que antiguamente se incluyó en varios catálogos como una estrella ,hasta que John William Herschel en 1830, lo catalogó como conglomerado estelar que es.
Está a unos 17.000 años luz de la Tierra y es el cúmulo más grande que orbita nuestra galaxia,de hecho contiene aproximadamente 10 millones de estrellas agrupadas en un diámetro total de unos 175 años luz .
Si lo enfocais con vuestro telescopio vereis que abarca un área similar al de la Luna llena y si además disponeis de un aparato de tamaño medio vereis cientos de estrellas de las que lo componen,mostrando una imagen fantástica.
Yo al vivir en España no puedo verlo ,pero todos aquellos que vivan más al Sur, no se lo pueden perder.
La imagen del conglomerado que veis es en infrarrojo, para poder apreciar mejor los diferentes colores de las estrellas y por lo tanto su temperatura superficial (más frías las rojas,más calientes las blancas y azules).

M-41 y Cr 121

4 grados al sur de la brillante Sirio, se haya el conglomerado abierto M-41 .Dificilmente se puede ver a simple vista ,pero unos simples prismáticos o un pequeño telescopio, nos lo mostraran sin difilcutad. Está compuesto por unas cien estrellas ,la mas brillante de ellas de magnitud 6,9 en el centro del cúmulo (una gigante naranja). Las estrellas se esparcen en un área superior al de la Luna llena ,lo que equivale en su caso, a un diámetro efectivo de unos 25 años luz. Se encuentra a una distancia de 2.300 años luz o lo que es lo mismo, unas 5 veces más lejos que las Pléyades.No es tan brillante como otros grupos estelares, pero M-41 es fácil de ver y está tan lejos que la luz que nos llega de él ,partió hacia nosotros cuando Alejandro Magno realizó su campaña militar contra el Imperio Persa.Cuando lo localiceis estareis viendo algo realmente notorio.
Como ocurre con otros conglomerados estelares ,no todas las estrellas cercanas pertenecen al grupo,por ejemplo,la estrella señalada en la imagen, realmente no pertenece al grupo; es 12 Canis Majoris ,una gigante azul que se encuentra a unos 1.100 años luz de la Tierra.
Pero además, voy a hablaros de un objeto poco conocido por muchos aficionados ; es Collinder 121 ,un conglomerado abierto que encontraremos unos 4,5 grados más al sur de M-41. Vereis como mucho una decena de estrellas que rodean a una brillante estrella llamada Omicron 1. Pero lo especial de este grupo es que la distancia real que lo separa de M-41 es de unos 60 años luz , lo que hace que muchos astrónomos piensen que puede haber interacción gravitacional entre ambos.
Estas noches de invierno (verano en la zona austral) son perfectas para darse una vuelta por esta parte del firmamento tan interesante.

M-15 y Pease 1.

Hoy voy a hacer un dos por uno;por un lado voy a hablaros de un cúmulo globular hermoso y brillante en la constelación de Pegaso y ya que estamos, de una de las pocas nebulosas planetarias detectadas en cúmulos de este tipo ,que por estar tan lejos de nosotros, no son fáciles de distinguir.
El cúmulo en cuestión es M-15 y se encuentra a nada menos que 34.000 años luz ,en la periferia de nuestra galaxia y posee cerca de 100.000 estrellas.Su brillo supera por poco la magnitud 6 ,así que ya con unos prismáticos podremos apreciarlo bien desde un lugar oscuro y ya con un telescopio de 20 cm, podremos ver incluso alguna de sus estrellas más brillantes ,las cuales están entorno a la magnitud 12,5.Su diámetro aparente en el cielo equivale a la mitad de la Luna llena y es francamente bello con un telescopio de más de 10 cm de abertura.
Los astrónomos de todo el mundo llevaban 2 siglos mirando M-15 ,pero un  buen día, allá por el 1928 ,un astrónomo llamado Francis G. Pease consiguió fotografiar en su interior, la nebulosa anular que hoy día lleva su nombre.El necesitó el enorme telescopio de 2,50 m de diámetro del Monte Wilson ,pero hoy día como ya sabemos donde está situada,con un telescopio de 30 o 35cm de diámetro (sí ya sé que son caros y muy grandes),podríamos verla ,no sin dificultad.Pero bueno, lo que si tenemos fácil es verla en la foto del centro.En ella aparece como un circulito azul en la parte superior izquierda.La nebulosa se formó hace unos 4000 años ,como resultado de la eyección de gas de una estrella, cuyos restos ya pesan menos que nuestro Sol .

LH-95 en la Gran Nube.

Hoy día y gracias a portentos ópticos como el Telescopio espacial Hubble, podemos ver en una misma región de formación estelar, estrellas de distintos tipos.Así tenemos ,que al enfocarlo hacia La Gran Nube de Magallanes ,ese gran "ojo espacial" puede mostrarnos en la región LH-95 y a 160.000 años luz de distancia , estrellas azules y blancas que son las más masivas ,calientes y poderosas, pero tambien muchas estrellas recién formadas amarillentas y anaranjadas ,más tenues y m

enos masivas.De hecho se han llegado a detectar más de 2.500 estrellas, en proceso de convertirse en astros parecidos a nuestro Sol, con masas alrededor de la 1/3 parte de este.El gas que rodea toda esta zona es predominantemente hidrógeno que vemos de color azul ,calentado por las estrellas más masivas de esta región,con numerosos cortes y grietas de polvo cósmico, de color oscuro . El diámetro total de LH-95 es de 150 años luz, lo que la convierte en una de las salas de partos estelares, más grandes del Universo conocido.

NGC 457 ; el joyero del Norte!.

Hoy turno para conocer nuestro particular..."joyero del norte" ,como os comenté hace 2 días ,NGC 457 se parece en parte al grupo estelar de la Cruz del Sur.Tiene brillantes estrellas azuladas y blancas y una supergigante roja muy llamativa. Su brillo es menor que su gemelo del sur, ya que sólo posee una estrella de magnitud 5 ,otra de magnitud 7 (aunque parece ser que no forman parte del cúmulo y pueden estar a la mitad de distancia que este) y las demás son aún más débiles,aún así , visto con un pequeño telescopio nos parecerá muy bello ,gracias al contraste de su llamativa estrella roja, la cuál tiene una magnitud aparente de 8,62.
Se encuentra a 7.900 años luz de la Tierra y su diámetro en el firmamento equivale a la mitad de la Luna Llena.El cúmulo cuenta con unas 200 estrellas.
Desde paises o zonas geográficas cercanas al ecuador se puede disfrutar de ambos.Que suerte tienen algunos!

La "cajita de joyas" del Sur.

No lo puedo ver....al menos desde España,debería ir a Sudáfrica como hizo William Herschel en 1833 ,para así ver este precioso cúmulo estelar, que a él le pareció semejante a un grupo de joyas y así lo bautizó.
Tambien podría elejir cualquier lugar de Sudamerica u Oceanía,hasta la Antartida me serviría,pero desde el hemisferio norte este grupo estelar en la constelación de Crux no es visible.En esta parte del planeta nos tenemos que conformar con otro grupo estelar algo parecido que tenemos en la constelación de Casiopea,del cuál os hablaré otro día.
Si bien el grupo está compuesto por numerosas estrellas brillantes, (muchas de ellas gigantes azules de hasta 20 veces más masa que nuestro Sol),descata sobre todas ,una supergigante roja en la parte central del cúmulo(Kappa Crucis).
El total de estrellas está alrededor del centenar y el diámetro del grupo ronda los 20 años luz.Se encuentra a unos 6.400 años luz de distancia y su antigüedad es de unos 14 mill. de años.
Si sólo disponeis de unos prismáticos ya podreis disfrutar de su visión y ya con un pequeño telescopio la visión será fantástica.
Como son muchos los amigos de la página que viven en paises del Cono Sur ,sería interesante saber desde que país y zona del mismo, se alcanza a ver la constelación de Crux y por lo tanto este maravilloso cumulo.

M-4,el cúmulo globular más cercano.

La mayoría de los objetos de los que os voy hablando de momento en esta página,en artículos con un pequeño mapa para encontralos,son muy fáciles de localizar en el firmamento.Pero sin duda este que os presento hoy ,se lleva la palma!. En este caso nos bastará localizar la llamativa estrella alfa de escorpio (Antares) y mover levemente el telescopio hacia la derecha y aparecerá majestuoso el conglomerado globular M-4,el más cercano a la Tierra.
Tan sólo nos separan de él unos 7.200 años/luz y con un tamaño de 70 años /luz de diámetro alberga unas 100.000 estrellas,en su mayoría Gigantes rojas y enanas blancas muy antiguas.
Bastará un telescopio de 10 o 12 cm de diámetro ,para poder ver sus estrellas más brillantes de forma individual;que por lo general serán Supergigantes Rojas ,cientos de veces más grandes que nuestro Sol.
Su tamaño visual aparente equivale aproximadamente a la mitad de la Luna llena (14´) y desde España debereis esperar a que la constelación se eleve al máximo sobre el horizonte,para observarlo bien y para que su brillo sea el mayor posible.Desde buena parte de Latinoamérica la cosa es mucho más sencilla, ya que adquiere mucha más altura en el firmamento.

M-13 o un millón de estrellas.

Podría haber aplazado este artículo ,pero hace 2 noches lo ví por 1ª vez este año y voy a invitaros a hacer lo mismo.
M-13 es uno de los conglomerados más espectaculares de la galaxia y uno de los mejores objetos, para disfrutar con nuestros telescopios. Lo podemos localizar facilmente en la constelación de Hércules,se encuentra a 25.000 años/luz de la Tierra,alberga entre 100.000 o 1.000.000 de estrellas y tiene un diámetro de unos 145 años/luz.
Posee estrellas de todo tipo : estrellas amarillas,gigantes rojas, enanas blancas,estrellas de neutrones, cefeidas,blancas -azuladas,etc.Es muy antiguo, ya que se le calcula una edad de 12.000 millones de años.
A simple vista sólo se le puede localizar en un lugar muy oscuro,pero con un telescopio medio lo podremos ver facilmente, aunque haya una cierta contaminación lumínica.
Sus estrellas más brillantes tienen la mag. 11, por lo que con un aparato de 10 cm de diámetro,podremos ver alguna de forma individual.Con uno de 15 cm o más,podremos ver algunas decenas y la visión será sencillamente fantástica.
En 1974 desde el Observatorio de Arecibo, se envió un mensaje radiofónico en dirección a M13,naturalmemte....no esperamos respuesta!.

M-44 en Cáncer.

Aún tienes tiempo este año : coje un día tu telescopio y "viaja" 570 años /luz, hasta el grupo estelar M-44 en Cáncer.
Al resolver visualmente sus estrellas ,harás algo que ya hizo Galileo 400 años atrás.Con su pequeño telescopio solo pudo ver unas 40 estrellas,tú seguramente verás algunas más.
El campo de visión de tu aparato, te permitirá ver un área de unos 20 años luz de diámetro.
Se halla situado en una parte del cielo por donde circula habitualmente la Luna y también algunos planetas; aún recuerdo las fantásticas imágenes que nos brindó Saturno, cuando hace 6 años pasó através de él .
Aunque en un lugar totalmente oscuro, lo podéis localizar con un poco de dificultad en el cielo, como una tenue nubecilla,en un pueblo o ciudad encestaréis de una " guía" para hacerlo.
Yo utilizo para ello (como veis en la imagen de la derecha),3 estrellas bastante brillantes .En el punto aproximado de encuentro entre ellas, os espera uno de los cúmulos estelares más hermosos que vemos desde la Tierra.
Suerte y buena busqueda.

Mel 111...en plena cabellera!.

¿Sabes que necesitas para ver la cabellera de una reina egipcia desde tu casa?,pues .....unos prismáticos!.
La constelación de "Cabellera de Berenice" es poco llamativa ,ni siquiera sus 3 estrellas más brillantes (que veis señaladas con letras griegas,formando un triangulo) son nada del otro mundo,pero justo a la derecha de ellas, en ese circulo que veis, si podeis apreciar algo relevante: es el cúmulo abierto Mel 111,se encuentra de nosotros a 288 años/luz y contiene unas 40 estrellas que viajan juntitas alrededor de la galaxia.
Debeis buscar cerca de la cola de la constelación de Leo,o sea, que primavera es la época para poder observarla.Solo unos primáticos o un telescopio de gran abertura (de 15 cm en adelante) y con pocos aumentos, os mostrará una buena imagen de este extenso y poco conocido cúmulo, con un area similar a 60 lunas llenas.
Una prueba más de que no se precisan aparatos enormes ,para observar formaciones estelares lejanas.

Las Pléyades o M-45.

Uno de los grupos estelares más famosos recibe el nombre de "Las Pléyades" y se hallán a unos 450 años/luz de la Tierra.En total son unas 500 estrellas y tenemos la suerte de poder ver ,ya a simple vista  6 de ellas ;son las que veis en la imagen de la derecha con sus nombres y su mágnitud aparente.Algunas personas con muy buena vista y en magníficas condiciones de visibilidad ,pueden llegar a ver 2 más.
La visión através de un telescopio de aficionado es estupenda,y es fácil poder observar más de 50 estrellas con un telescopio pequeño,además son muy fáciles de fotografiar através del ocular.
En la imagen de la Izquierda obtenida desde el Instituto Astrofísico de Canarias,podeis observar la nebulosidad de gas por la que está atravesando el cúmulo en su tránsito alrededor de la galaxia.
Puede resultar frustrante la diferencia entre la imagen del IAC y la que se obtiene con un telescopio de aficionado,pero os aseguro que la 1ª vez que veais este grupo con vuestros propios ojos, no os defraudarán.

Las Hiades

No sé cuantos de vosotros sabeis que a simple vista ya se pueden observar conglomerados estelares, situados a decenas de años luz de la Tierra.Uno de ellos (y no el más famoso) es : Las Hiades ,que se encuentran a una distancia de 150 años/luz. Las podremos ver en Tauro y justo al lado de Aldebarán, que es la estrella más brillante de la constelación ,que de todas formas no pertenece a la agrupación estelar ,ya que se halla a unos 65 años/luz.
En total son solo unas 80 estrellas y en la parte central (señalada con ese circulo en la imagen) vereis a simple vista menos de una docena, que forman una V en el cielo,pero solo con que las veais con unos primáticos, disfrutareis de una visión magnífica.A la primera ocasión que tengais: cartita celeste, buscais Tauro y a disfrutar.