Este cráter es nuestro!....dicen los Barringer.

Una de las preguntas que más me hace la gente al observar la Luna es: ¿y aquí en la Tierra no hay cráteres como los de la Luna?. La respuesta es lógicamente....que si. La Tierra pesa 80 veces más que la Luna y por lo tanto su fuerza para atraer asteroides, meteoritos y cometas es mucho mayor que la de nuestro satélite.
El cráter de la imagen no es el más grande de la Tierra ,pero probablemente sea el más espectacular; recibe el nombre de "Cráter Barringer " (familia propietaria de los terrenos donde se halla)y se encuentra en Arizona.
Tiene un diámetro de 1.200m y una profundidad de 170m. y lo produjo un meteorito de unos 50m de diámetro a una velocidad aproximada de 43.000km/h, hace 50.000 años.
Pesaba tanto como 500 aviones Boeing 747 y de caer algo semejante en una ciudad como Madrid, toda ella quedaría destruida ,ya que la onda de choque derrumbaría cualquier edificio en un radio de unos 20km.
Dentro del cráter podeis ver a escala el Estadio olimpico de Sydney,actualmente el más grande del mundo.

Si Shakespeare levantara la cabeza....

De las 27 lunas que se conocen de Urano(todas ellas con nombres de personajes de las obras de William Shakespeare y Alexander Pope) 5 de ellas destacan claramente sobre las demás por su tamaño y porque durante 199 años fueron las únicas lunas descubiertas de este planeta.Despues la Voyager 2 y el Telescopio Espacial Hubble aumentaron la cifra hasta el total actual.
Estos son sus diámetros respectivos:
Miranda      472
Ariel          1158
Umbriel     1169
Titania      1578
Oberón     1523
En la imagen de la izquierda podemos ver una fotografía del Telescopio VTL, donde aparecen las 5 lunas principales de Urano y el propio planeta con sus sistema de anillos.A la derecha las lunas en detalle.

Valle Marineris vs Europa

No me gustaría morirme sin ver el Gran Cañón del Colorado....¿porque me gustan los cañones?, ¿porque me gustan las cosas coloradas?,no! porque es sencillamente espectacular. Pero realmente, a mi me gustaría asomarme a uno de los precipicios que dan acceso a Valle Marineris en Marte y ver esa "gran herida" de 4.500 km de longitud , 300km en su parte más ancha y hasta 11 km de profundidad. Nuestro Cañón del Colorado no pasaría de ser un afluente menor de Valle Marineris.
Por lo que se ve, en Marte hacen las cosas a lo grande : apesar de ser un planeta más bien pequeño ,tiene la montaña y el cañón más grandes del Sistema Solar;es un lugar sorprendente!.
A la derecha podeis ver la silueta de Europa a escala sobre la superficie de Marte.

Monte Olimpo,a pie o en bici.

Veamos con más detalle en estas 2 imágenes el Monte Olimpo de Marte y ese muro o acantilados (según se mire) de 6 km de altura que hay en su base.
Una cosa curiosa sobre este volcán, es que apesar de su descomunal altura sería facilísimo escalarlo, ya que su desnivel medio es del ordén del 6 o 7 % o sea,una cuesta moderada que ya sea en bicicleta o andando podríamos salvar facilmente.

Monte Olimpo;la morada de los dioses marcianos!

Tiene unos 22 km de altura y es tan extenso que es imposible apreciar su forma desde la superficie del planeta donde se halla, solo desde el espacio se puede apreciar este volcán(el más grande del sistema solar). Su nombre es Monte Olimpo y se encuentra en Marte.Lo rodean acantilados con hasta 6 km. de altura y en la imagen podeis ver el tamaño de dicho monstruo si lo transladasemos a España. Tambien podeis apreciar en la "barbilla de la peninsula" el tamaño a escala del Teide desde su base.

"La Mancha Roja" de Júpiter

Cuando los Mayas se inventaron a su dios de las tormentas llamado Hurakán, se lo imaginaron en la Tierra ; claro!, que ellos no conocían la Gran Mancha Roja de Júpiter.Es la mayor tormenta del sistema solar, con vientos constantes por encima de los 400km/h y un tamaño tal,que hace que las nubes exteriores tarden en completar un giro unos 5 días.
La gran tormeta se eleva por encima de la atmósfera que la rodea como si quisiera escapar del planeta.Vemos a esta perturbación desde hace más de 300 años ,aunque hay dibujos del siglo XVIII donde los astrónomos parece ser que no la veían.De todos modos está claro que la tormenta evoluciona con el paso de los años y cambia de tamaño y forma con cierta regularidad.
Podeis ver en la imagen de la izquierda una comparación a escala entre la Tierra y Júpiter con la Gran Mancha Roja y a la derecha una imagen detallada de la tormenta con la Peninsula Ibérica dentro;impresiona ...¿verdad?.

"La Gran Mancha Oscura" de Neptuno.

En otro articulo veremos la tormenta más grande del Sistema Solar ahora veamos la más turbulenta detectada hasta ahora;para ello nos tenemos que dirigir a Neptuno, un precioso planeta azul debido al metano de su atmósfera.En él pudimos ver en 1989 gracias a la nave Voyager 2, la "Gran Mancha Oscura" parecida al gigantesco anticiclón de Júpiter,aunque parece ser que era una depresión atmosférica ,con vientos de casi 2500km/h en su periferia ,los más rápidos del Sistema Solar detectados hasta la fecha.Aquí en la Tierra el record está en los 506km/h registrados en un tornado.
Como "homenaje" a los amigos sudamericanos ,he colocado a escala a Sudamérica en el "ojo" de dicha perturbación.

!Vamos como locos!

Esta es la conclusión que podemos sacar al ver las velocidades a las que nos movemos, siendo pasajeros de la Tierra.
Por un lado la velocidad a la que giran aquellos que viven en el ecuador del planeta, es de 1.669 km/h naturalmente más al norte o más al sur del ecuador, la velocidad se reduce,pero aún así en la mayoría de los paises del mundo nos movemos entorno a la velocidad del sonido.
Pero esto no es nada comparado con la velocidad de la Tierra alrededor del Sol , nada menos que 107.200 km/h. o sea, unos 40.000 km/h más que las naves espaciales más rápidas lanzadas por la humanidad al espacio.
Pero es que nuestro Sol ni mucho menos se está quietecito y gira alrededor de la galaxia a la increible velocidad de 792.000 km/h.
A esto hay que sumar la velocidad propia de la galaxia, respecto a cúmulos de galaxias cercanas que es de unos 2.000.000 km/h.
Lo dicho, !vamos como locos!

VY Canis Majoris,simplemente....enorme!

!! 7.000 MILLONES DE SOLES !! , sí, leeis bien!, 7.000 millones de soles se calcula que le cabrían dentro a la que hasta ahora es la estrella más grande jamás observada.No tiene un nombre muy bello: VY Canis Majoris y se encuentra a unos 5.000 años luz. Los datos son aproximados ya que todavía no hay consenso entre los astrónomos que la estudian.
Como no podría ser de otra forma es una gigante roja y candidata en unos milenios, a convertirse en una enorme Supernova.
Para conseguir ver al Sol en la imagen he tenido que poner a VY del tamaño de una habitación,solo siguiendo la circunferencia hacia arriba y hacia abajo se alcanza a comprender su descomunal tamaño.
Pero si el primer dato es sorprendente, allá va otro: en su interior hay espacio suficiente para unos ! 9.100 billones de planetas como el nuestro!! ;os dejo solos un rato para que podais dijerir estas cifras.

El Sol en erupción.

Vimos hace días que el Sol es muy parecido a una central nuclear,pero que une átomos en lugar de "romperlos".Pero mientras en una central nuclear el proceso se halla bajo control....el Sol es puro descontrol.
Uno de los fenómenos ligados a tal descontrol son las erupciones solares,como las que veis en las imágenes.
El material eyectado es un plasma consistente principalmente de electrones y protones, además de pequeñas cantidades de helio, oxígeno e incluso hierro. Son producidas por enormes cambios y turbulencias en el campo magnético de la corona solar .
Tales erupciones producen problemas en la electrónica de los satélites y en las comunicaciones por radio.
Desde hace poco se sabe que las llamaradas solares producen tambien ondas sísmicas en el interior del Sol, muy parecidas a las creadas por los terremotos en nuestro planeta.
Podeis ver en la fotografía de la derecha como en ocasiones el plasma es despedido del Sol,mientras que en otras ocasiones se forma un arco de fuego que es la imagen más habitual de este fenómeno.
En erupciones del tamaño que vemos en estas 2 imágenes, se libera una energía comparable a la de miles de millones de bombas nucleares; la Tierra, (como veis a escala),es poca cosa comparada con ellas.

Central nuclear de alto rendimiento

El Sol, la estrella más cercana a la Tierra .Lo vemos muy distinto a ellas pero es y hace lo mismo que casi todas las estrellas: transformar unos elementos atómicos en otros mediante una reacción nuclear colosal.Para hacernos una idea de la energía tan enorme que se desarrolla en una estrella como el Sol,basta comparar el consumo de material radioactivo de una central nuclear que está entorno a las 20 toneladas al año (de Uranio por lo general) y el del Sol ,que está alrededor de los 625 millones de toneladas (de Hidrógeno)......!cada segundo!!.
O sea! 19700 billones de toneladas al año contra las 20 de una central nuclear;ya sabeis porqué hace tanto calor en verano.

Con 8 basta!

No está mal de vez en cuando recordar la base, por eso os he preparado este modelo a escala, del tamaño de los 8 planetas del Sistema Solar.Ya habriais visto algo similar muchas veces ,pero.... ¿sabiais que La Tierra pesa 9 veces más que Marte? , ¿o que Júpiter pesa la friolera de 6.340 veces más que Mercurio?,o ¿que a pesar de que Urano tiene 2.000 km de diámetro más que Neptuno, este le gana en masa por su más elevada densidad? o ¿que Júpiter pesa más del doble que los otros 7 planetas juntos?,¿no? ,pues hala! ,ya lo sabeis!

¿Quien dijo que la Tierra es poca cosa?

Objetos transneptunianos ,asteroides enormes,cometas como el Halley,estrellas de neutrones, todos ellos importantes y relevantes en la astronomía moderna,todos ellos pequeños al lado de nuestro querido planeta,el cuál parece casi un gigante al compararlo con estos objetos.
Ceres y Vesta son 2 de los 3 asteroides más grandes del sistema solar y no parecen gran cosa comparados con la Tierra. Ni Eris ni Plutón con sus poco más de 2.000 km de diámetro,impresionan en gran medida y ¿que decir de sus pequeñas lunas.....?.Tampoco una estrella de neutrones sobrecoje en absoluto por su tamaño,eso sí ! por su peso es otra cosa, ya que pueden tener hasta más de !!!medio millón de veces la masa de la Tierra!!!.Y para terminar , el cometa Halley a pesar del brillo y lo espectacular de su envoltura y su cola que puede llegar a ser enorme, no es más que un bloque irregular de polvo y hielo de apenas 15x8x8 km.

Lunas del Sistema Solar

Empecemos con un dato curioso : Todos sabemos (más o menos) cuantos planetas hay en el Sistema Solar , pero....¿y Lunas? , pues el total en este momento es de 167 , contando unas cuantas que están por confirmar de Júpiter y Saturno; con nombres tan curiosos como : Megaclite,Pandora, Mundilfari,Cupido, Desdémona,Próspero, Julieta, Sao o Trínculo.
A estas hay que añadir las 7 Lunas de los planetas enanos , 4 de ellas de Plutón.Así serían en total 174,pero el número no para de crecer!

La Tierra vs planetoides transneptunianos.

Veamos ahora otra escala comparativa entre la Tierra y algunos cuerpos transneptunianos o lo que es lo mismo ,objetos que se encuentran más hallá de la órbita de Neptuno.Además he puesto al planeta mercurio y a nuestra querida Luna.
En esta imagen la Tierra nos parece enorme ,de hecho nuestra morada pesa casi 1000 veces más que Quaoar por ejemplo. Naturalmente hay cuerpos más pequeños en nuestro Sistema Solar ( y fuera de él) y de relativa importancia,pero eso lo veremos en otra ocasión.