Cohetes!

Ya sabeis que esta es el blog de las escalas y las comparativas , aquí podeis ver los mayores cohetes y lanzaderas a escala; para ver los nombres debereis descargar la imagen y verla más grande , pero os comento que en la parte de arriba el cohete blanco con muchas banderas es el Ariane 5 y que abajo empezando por la izquierda teneis al Protón ruso , la lanzadera que se utilizaba para los transbordadores de la NASA , más en el centro el transbordador ruso Burán (muy similar al americano) , que solo hizo un vuelo .A su derecha el Ariane 4 , a continuación el Saturno IB . De blanco y verde el N1 ruso , que fué el cohete desarrollado para llevar cosmonautas a la Luna, pero que no tuvo ni un vuelo exitoso (las 4 veces que se intentó terminó en fracaso absoluto). Y por último en el extremo derecho , el colosal Saturno V , que fue utilizado 13 veces para distintas misiones Apolo, entre ellas las 6 que llegaron con humanos a la Luna y una más (la decimocuarta) para poner en órbita la 1ª Estación Espacial de la NASA , la Skylab.

Saturno V.... un billete para la Luna.

Hoy tengo el gusto de presentaros, una de las máquinas  más poderosas hechas por el ser humano: el Saturno V .
Tan alto como la Torre Colón de Barcelona o la Torre del BBVA en Madrid o lo que es lo mismo: 17 metros más que la Estatua de la Libertad de Nueva York; es decir 110 metros.
Trece de ellos volaron hacia el espacio en las misiones Apolo,incluida (como no) la del Apolo 11.Aunque el último Saturno V ,llevó sobre sus hombros, a la Estación Espacial Skylab en 1973 ,como vimos en otro artículo de hace algunas semanas.
Sus casi 3 millones de kilos de peso necesitaban un empuje descomunal para elevarse,sobretodo porque su capacidad de carga llegaba a 118 tn y muchas de sus misiones llevaron al Saturno V hasta la Luna,por lo que tuvieron que vencer la fuerte atracción terrestre,con un peso enorme de carga útil.
Como veis en la imagen central ,este colosal cohete disponía de tres fases, que se iban encendiendo y desprendiendose ,a medida que consumian el combustible correspondiente,activandose nuevos motores para continuar su frenético ascenso a pleno rendimiento, durante un tiempo total de menos de 20 minutos,para escapar de la Tierra; de hecho sólo dos minutos y medio despues del despegue, el Saturno V ya alcanzaba una velocidad de 8.600 km /h .
Otros cohetes y naves espaciales superaron posteriormente alguna de sus marcas,pero la estampa casi mítica de este "monstruo" ergido y poderoso, sigue sobrecogiendo a todos los amantes de la astronaútica.Comparando los diminutos vehículos que se encuentran a sus pies, en la imagen de la izquierda,podemos entender minimamente, las sensaciones que experimentaron aquellos privilegiados astronautas ,que subieron a este gigante, para alcanzar otro mundo.

Transbordadores;como aviones en el espacio.

Tenía sólo 14 años ,pero lo recuerdo como si hubiese sido ayer; el 14 de Abril de 1981 veía por televisión aterrizar algo parecido a un avión,pero que .....!venía del Espacio!.Despues de haber dado 36 vueltas a la Tierra,el Transbordador Espacial Columbia, tomaba tierra,digamos... placidamente,en comparación con la llegada de otras naves espaciales. Fué la 1ª misión de un total de 135 ,realizadas por 5 unidades diferentes : Columbia , Challenger ,Discovery , Endeavour y Atlantis ,que además, fué el que hizo la última misión del programa el año pasado.
Las dimensiones de las naves no eran demasiado espectaculares (comparandolas con los Apolo junto con un Saturno V para alcanzar la Luna ,por ejemplo) pero en absoluto despreciables : La longitud del transbordador era de 37 m y la altura del conjunto en el momento del despegue era de 56 m. El máximo de tripulantes era de 7 astronautas que durante las 135 misiones,pusieron en órbita decenas de satélites,varias naves de exploración planetaria,el Telescopio Espacial Hubble(además de las misiones para su mantenimiento) y sobretodo la Estación Espacial Internacional.Pero todo no han sido alegrías: en 1986 el Challenger estalló en el despegue y en el 2003 fué el Columbia el que se desintegró a la entrada,en ambos accidentes murieron los 7 tripulantes de cada una de las naves.
Una característica de estas lanzaderas espaciales ,era que una vez iniciado el retorno a la Tierra desde el Espacio,no había posibilidad alguna de abortarlo,de hecho los transbordadores consumían todo el combustible antes de comenzar la maniobra,por lo que el descenso se hacía planeando,lo que da idea de la precisión de la operación ,ya que tenían que acertar con una pista de aterrizaje de 5 km de longitud,cuando estaban al inicio de la maniobra a miles de km de ella.Un prodigio que de momento y por desgracia... no volveremos a ver.

Skylab....la primera.

Despues de ganar a la URSS la carrera por alcanzar la Luna, EEUU se propuso crear la 1ª estación orbital en el espacio y como la originalidad no es cosa de americanos, se la llamó "Skylab" (laboratorio en el cielo).
Y en 1973 (un año despues de la última misión tripulada a la Luna ,Apolo 17) un cohete Saturno V la puso en órbita y a los pocos días ,ya recibió la 1ª visita de astronautas.
Tres misiones con tres astronautas cada una ,recibió la Skylab en menos de un año, con permanencias en ella de 28, 59 y 84 días respectivamente.
Uno de los propósitos principales de dicha estación ,era ver como asumía el cuerpo humano ,periodos largos de permenencia en el espacio.
Durante esas tres misiones se realizaron cientos de experimentos, tanto técnicos como científicos,además de estudiar y observar el Sol como nunca antes se había hecho,gracias al observatorio solar que se instaló en la estación.
Para superar el posible aburrimiento durantes las largas permanencias en la estación ,los astronautas disponían de un juego de dardos, cartas,además de libros y reproductores de música,pero el mayor entretenimiento que disfrutaron, fué la ventana con vistas a la Tierra que poseía la Skylab.
Aunque la última misión se produjo en 1974,la Skylab orbitó la Tierra durante 5 años más, para acabar entrando en la atmósfera sobre territorio australiano,lo que curiosamente ,le costó una multa a la NASA, por arrojar "basura" sobre el país del Pacífico Sur.
En la imagen podeis ver a la estación orbital en pleno vuelo y las dimensiones del módulo principal,lugar de estancia de los astronautas en la Skylab.

Las Pioneers y las Voyager,en los confines del Sistema Solar.

Cuatro naves se han enviado para explorar los confines del sistema solar,todas ellas por la NASA y hoy os enseñaré por donde andan estas naves ,despues de que sus misiones en algunos casos ya estén ,más que terminadas.
La Pioneer 10 fue lanzada en 1972  y exploró Júpiter.
La última débil señal de la Pioneer 10 fue recibida en el 2003, cuando estaba a 12 mil millones de kilómetros de la Tierra.
La nave se dirige hacia la estrella Aldebarán, a donde llegará dentro de 1.700.000 años.
La Pioneer 11 partió de la Tierra un año despues y pasó por Júpiter y Saturno .Se quedó sin energía en 1995.
La Voyager 1  lanzada en 1977,estudió Júpiter y Saturno.
En la actualidad se encuentra a unos 18.000 millones de kilómetros y se calcula que tendrá energía hasta el 2025.
La Voyager 2 fué lanzada tambien en 1977 y pasó por Júpiter ,Saturno,Urano,Neptuno.Se mantebdrá operativa al menos hasta el 2030.
Dentro de unos 193.000 años se acercará a la estrella Ross 248, de la que pasará a una distancia de 1,7 años luz....si nada la desvía,claro.
Todas las sondas llevan unas placas con mensajes e información ,para un hipotético encuentro con una civilización extraterrestre.
Tambien podeis ver en las imágenes la posición de la nave New Horizons,que se dirije hacia Plutón;otro día os hablaré de ella.

ISS ; investigando a 400 km de la Tierra.

Decenas de misiones de los transbordadores y de otras naves espaciales ,han hecho a lo largo de 13 años la nave orbital más colosal de la historia.Es tan grande como un campo de fútbol : 72.8 m X 108.5 m  incluyendo sus paneles solares y tiene un volumen útil de 938 m3 (un Boeing 747 llega a los 630 m3).
Orbita sobre nuestras cabezas a unos 400 km de altura y a una velocidad de 27.700 km /h,con lo que tarda aproximadamente 1h 30´ en dar una vuelta a la Tierra....impresionante ¿verdad?
Tiene capacidad hasta para seis personas ,aunque normalmente haya sólo tres.Por cierto, casi 200 personas(astronautas por lo general) han visitado la Estación Orbital.
Y algo que poca gente sabe : la media de trabajo de investigación en la Estación no pasa de 30 horas semanales por persona, la mayor parte del tiempo los astronautas se dedican a tareas de mantenimiento de la estación ,que necesita cuidados constantes al ser tan enorme , además de las horas que dedican al entrenamiento físico ,tan importantes viviendo en el espacio.
Os he señalado en la imagen solo los módulos principales de la Estación y alguna de las naves que a ella se adosan para seguridad o para suministro de víveres y equipamiento.
Desde hace unos meses es el objeto que más brilla en el firmamento despues del Sol y de la Luna,es una experiencia fantástica verla pasar ya a simple vista y si lo haceis siguiendola con un telescopio,podreis ver su cuerpo central y sus paneles solares, claramente; no os la podeis perder!.

Naves espaciales a escala.

Encontré hace días esta interesante imagen ,de naves espaciales a escala y he traducido los nombres de los distintos tipos al castellano,para que os sea más fácil a todos interpretarla.
Podeis ver los diferentes tamaños de los pequeños módulos que salieron al espacio en 1º lugar (Mercuri,Gemini, Vostok, Apolo) . Naves que están en desarrollo y de las que probablemente os hable en el futuro.
El transbordador espacial o "Space Shuttle".
La nave comercial Dragón (de plena actualidad) , la Shenzhou que es una nave espacial china, con capacidad para transportar taikonautas al espacio y que ya ha tenido 8 misiones con éxito y la Soyuz ,cuyo diseño permanece casi intacto desde hace más de 4 décadas y que quizás por ello ,a día de hoy, es una de las naves más fiables que se mantienen operativas.
Tambien podeis ver a la estación espacial china Tiangong 1, que se encuentra en estos momentos, en fase de construcción y a la gigantesca ISS en la parte inferior,tan grande como todas las demás juntas.
Por cierto!, aún no os he hablado de ella en esta página,lo solucionaré en breve!