8 Trans-neptunianos and company.

Ya os he hablado varias veces en esta página,de los objetos llamados trans-neptunianos o TNOs ; es decir, aquellos que rotan alrededor del Sol y que están más allá de Neptuno.Hoy vamos a repasar gracias a esta imagen algunos de los más grandes y conocidos y tambien alguna de sus lunas.
Ya han sido detectados 1.200 hasta el momento y 200 de ellos tienen sus órbitas bien determinadas .Por lo que se sabe ,practicamente todos están compuestos por roca y hielo.
Como Plutón tiene la magnitud aparente más alta de los TNOs conocidos, fué el más fácil de encontrar (en 1930) , de hecho el segundo de ellos tradó 62 años en ser hallado.
La gran mayoría de ellos están situados, entre los 4.500 y los 8.250 millones de km de distancia al Sol .
Si ya cuesta lo suyo averiguar por distintos métodos, el tamaño de estos pequeños objetos tan lejanos ,imaginaros el reto que supone, calcular con exactitud el diámetro de sus diminutas lunas ; por ello el diámetro de los TNOs y de sus lunas,que veis en la imagen, es una media aproximada de las distintas mediciones; por lo que no debe extrañaros que en otros lugares veáis cifras distintas a estas.
Por todo ello, la escala en algunos casos no es del todo exacta,pero sirve para tener una idea aproximada de todos ellos y además en comparación con la Tierra.

Plutón...cerca de la frontera.

Allá por el 1930 , el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh , con el astrógrafo de 33 cm de diámetro, del observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona),buscaba y acabó descubriendo, un planeta hipotético conocido entonces como ...Planeta X. Apesar de su pequeño tamaño alteraba de un modo apreciable la órbita de Neptuno y por ello se le "perseguía". Se le acabó llamando Plutón como al dios romano del inframundo.
Fué considerado hasta 2006 el 9º planeta del Sistema Solar ,pero desde ese año se clasificó a Plutón como planeta enano ,junto a muchos otros planetoides descubiertos ,de similares características. De hecho con sus 2.390 km de diámetro ya no es ni el más grande de su categoría,pero eso lo veremos otro día.
Su distancia al Sol varía entre los 7.304 y los 4.435 millones de km,lo que convierte a este mundo en un bloque helado de roca,hielo y nitrógeno , que en su particular invierno llega a registrar los -240ºC
Actualmente se le conocen nada menos que 5 lunas,la mayor recibe el nombre de Caronte (1207 km de diámetro) y se descubrió en el 1978  ,Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son las otras 4 lunas de Plutón todas muy pequeñas y descubiertas en los últimos 8 años gracias al Hubble.
Pocos astrónomos aficionados han podido ver a Plutón através de sus telescopios, ya que sólo con aparatos de gran tamaño puede ser localizado visualmente.  Fotografiarlo es más sencillo ,pero igualmente es un importante reto para un astronomo amateur.
Poco más de un año queda para que la nave espacial New Horizons, llegue hasta el sistema plutoniano y nos descubra muchos de sus secretos congelados desde  la creación de nuestro sistema planetario ,hace casi 5.000 millones de años.

Nuevos horizontes.

El 2006 fué un mal año para Plutón;el descubrimiento del planeta enano Eris,se convirtió en la puntilla que acababa con 76 años de su estatus como planeta.Además Eris le supera en tamaño y por lo tanto es el 2º de su categoría.Pero hay algo en lo que dificilmente va a ser superado como planeta enano y es en su número de satélites y en lo extraño de su sistema.Plutón junto a su luna Caronte están a un paso de ser considerados planeta doble, 1º porque Plutón es solo el doble de grande que Caronte y 2º porque debido a esto ,ambos cuerpos giran entorno a un centro común.
Además el sistema Plutón-Caronte cuenta con 4 lunitas descubiertas gracias al telescopio espacial.Por un lado Nix e Hidra, de unos 75 km de diametro y por otro Cerbero y Estigia de unos 20 km .
Cada día conocemos más de Plutón y su sistema, sobretodo gracias al Hubble,pero cuando la sonda New Horizons llegue hasta él en el 2015, despues de 9 años de vertiginoso viaje,se nos presentara un mundo totalmente nuevo a nuestros ojos ,algo que no pasa desde que a finales de los 80, la sonda Voyager 2 visitará Urano y Neptuno.
Esperemos que en los 3 años próximos todo vaya bien y la New Horizons nos muestre ....nuevos horizontes.

¿Quien dijo que la Tierra es poca cosa?

Objetos transneptunianos ,asteroides enormes,cometas como el Halley,estrellas de neutrones, todos ellos importantes y relevantes en la astronomía moderna,todos ellos pequeños al lado de nuestro querido planeta,el cuál parece casi un gigante al compararlo con estos objetos.
Ceres y Vesta son 2 de los 3 asteroides más grandes del sistema solar y no parecen gran cosa comparados con la Tierra. Ni Eris ni Plutón con sus poco más de 2.000 km de diámetro,impresionan en gran medida y ¿que decir de sus pequeñas lunas.....?.Tampoco una estrella de neutrones sobrecoje en absoluto por su tamaño,eso sí ! por su peso es otra cosa, ya que pueden tener hasta más de !!!medio millón de veces la masa de la Tierra!!!.Y para terminar , el cometa Halley a pesar del brillo y lo espectacular de su envoltura y su cola que puede llegar a ser enorme, no es más que un bloque irregular de polvo y hielo de apenas 15x8x8 km.

La Tierra vs planetoides transneptunianos.

Veamos ahora otra escala comparativa entre la Tierra y algunos cuerpos transneptunianos o lo que es lo mismo ,objetos que se encuentran más hallá de la órbita de Neptuno.Además he puesto al planeta mercurio y a nuestra querida Luna.
En esta imagen la Tierra nos parece enorme ,de hecho nuestra morada pesa casi 1000 veces más que Quaoar por ejemplo. Naturalmente hay cuerpos más pequeños en nuestro Sistema Solar ( y fuera de él) y de relativa importancia,pero eso lo veremos en otra ocasión.