Abell 33 ...un diamante es para siempre.

El universo es tan grande y posee tantos millones de objetos que las posibilidades y las coincidencias son casi infinitas; en esta ocasión os muestro un anillo de diamantes cósmico, al confluir una estrella muy brillante en el mismo campo de vision que la nebulosa Abell 33. La nebulosa se encuentra a 2.500 años luz en la constelación de Hydra.
La foto se ha realizado con los telescopios del VLT (Very Large Telescope) situados en Chile.

Nebulosa IC 443

Siempre que un astrónomo ve una nebulosa producida por la explosión de una Supernova, no podrá dejar de pensar en la destrucción que habrá generado; puede que todo un sistema planetario y puede que con vida en algún planeta o luna, pero...el resultado es tan bello...
En el caso de IC 443 su belleza es extraordinaria y en su interior se detecta una masiva estrella de neutrones.
Se encuentra en la constelación de Géminis a unos 5.000 años luz de la Tierra y existen serias dudas en cuanto tiempo que hace del estallido de la estrella que la generó, pero se calcula un abanico que va desde los 3.000 a los 30.000 años.
Su tamaño es enorme ya que ronda los 70 años luz de diámetro , 700 billones de km nada más y nada menos. Un espectáculo colosal producto de una terrible destrucción .

Cuando 2 enanas blancas chocan.

Belleza sin igual...su nombre sin embargo no es nada bello: SNR 0509-67.5 y apesar de que en principio parece ser el resultado de una explosión estelar al uso, esta concretamente, puede ser un caso hasta el momento muy especial,ya que esta nebulosa es una de las más firmes candidatas a ser el resultado del choque de 2 enanas blancas , en lugar de ser el resultado de la explosión de una supernova común.Ya que no se encuentran restos estelares justo en el centro de esta "burbuja de gas", como suele pasar con las supernovas. El tiempo, tras numerosos estudios , vendrán a determinar qué ocurrió en este fascinante lugar del Universo.
Se encuentra a 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, la galaxía satélite de la Vía Láctea .

RCW120...el "vientre" donde se forma una poderosa estrella.

Hoy os voy a mostrar a RCW120, una gran masa gaseosa donde se está desarrollando la formación de lo que dentro de algunos miles de años, dará lugar a una de las mayores y más poderosas estrellas de la galaxia. En ella se ha detectado una protoestrella en fase embrionaria con una masa 9 veces superior a nuestro Sol y que no para de crecer, algo lógico si tenemos en cuenta que está rodeada por gas suficiente para formar 2.000 soles como el nuestro.
RCW120 se encuentra a 4.300 años luz de la Tierra en la constelación de Escorpio y su belleza es tal, que resulta imprescindible para cazadores de fondos de pantalla del tema astronómico.Seguro que algunos de vosotros/as decora la pantalla de su PC con esta bella nebulosa.

M-8 ...la Nebulosa de la Laguna.

En el último artículo os hablé de la nebulosa M-20 en la constelación de Sagitario,pero tambien os comenté que la gran nebulosa de Sagitario es M-8 conocida como "Nebulosa de la Laguna". Se encuentra a 5.000 años/luz y se le calcula un diámetro alrededor de 100 años/luz, o sea , un fotón tarda un siglo en cruzar de una punta a otra de esta enorme nebulosa.
Dentro de ella tambien podemos encontrar un brillante grupo estelar, es NGC 6530 apreciable incluso con telescopios pequeños. La formación de estrellas en esta nebulosa es constante y queda gas en ella para formar cientos si no miles de sistemas planetarios como el nuestro.
No nos costará mucho trabajo encontrar este objeto ya que hasta con unos prismáticos lo podemos ver; aunque como suele ser habitual , será preciso un telescopio de al menos 15 o 20 cm de diámetro , para observar detalles en esta fascinante nebulosa.

Nebulosa M-20, "Trifida".

Venga...hoy nos vamos de viaje; para ello debemos situarnos en la imagen de la izquierda en primer lugar, donde contemplamos el area que corresponde a las constelaciones de Sagitario y Escorpio, una zona densamente poblada de gas y estrellas , de hecho estamos viendo el brazo de nuestra galaxia que mejor apreciamos incluso a simple vista. A medida que pasamos a las imágenes más a la derecha nos adentramos en esa densa "nube estelar" para ir a buscar a una preciosa nebulosa situada a unos 5.300 a/luz y que recibe el nombre de "Trifida" o M-20. En sus 25 años/luz de diámetro ya se han formado miles de estrellas y aún queda gas para formar muchas más. Es localizable incluso con prismáticos , aunque su estructura quebrada solo será observada con telescopios de 15 o 20 cm de diámetro y con bastante aumento.
Es cierto que la gran nebulosa de Sagitario es esa otra que veis en alguna de las imágenes junto a m-20, se trata de M-8 y muy pronto os hablaré de ella.

NGC 2359, "El casco de Thor".

A más de 9 veces de la distancia que nos separa de la famosa nebulosa de Orión,se encuentra la nebulosa de emisión NGC 2359 ,conocida con el sobrenombre de "El casco de Thor". La podremos ver en la constelación de Can Mayor, a unos 8 grados de Sirio y digo podremos, porque está al alcance de telescopios para amateurs de tamaño medio,sobretodo si observamos la zona con pocos aumentos.Como está a 15000 años luz de distancia su tamaño en el firmamento no es muy grande,así que deberemos buscar una manchita neblinosa como la cuarta parte del tamaño de la Luna.
La estrella señalada en la imagen (HD 56925), es la responsable de la creación de la nebulosa y tambien de que esta brille con tanta intensidad. Se le calcula una masa 20 veces superior a nuestro Sol y es enormemente potente y luminosa.
Thor era un dios poderoso,astuto,valiente y justo; bueno...hasta que los primeros cristianos lo demonizaron y casi lo borraron del mapa; ahora la astronomía lo ha "transladado" desde Asgard (su morada mítica) hasta esta bella nebulosa ,para que nunca lo olvidemos.

Lupus 3 ; un paridero estelar casi a oscuras.

Al imaginarnos regiones del espacio, repletas de hidrógeno dispuesto para formar nuevas estrellas, nos solemos imaginar nebulosas brillantes y llamativas, pero no siempre es así. La nube oscura y alargada de la imagen recibe el nombre de Lupus 3 y se encuentra a 600 años luz de la Tierra en la constelación del Escorpión.En ella han "nacido" recientemente al menos 4 estrellas ,entre ellas las brillantes blancoazuladas del centro de la espectacular fotografía ,que tienen alrededor de un millón de años...tan sólo.Otra de las estrellas es una enana marrón pequeña y de poca masa,que es el tipo más común que se da en este tipo de nebulosas ,de poca densidad de gas.
Si con el paso del tiempo se siguen formando estrellas,quizás Lupus 3 empiece a brillar con bellos colores ,excitada por la energía de las estrellas nacidas en su seno.De todos modos la belleza de esta zona del Universo es ya indiscutible hoy día.

NGC 1909... una nebulosa embrujada.

¿Veis la cabeza de una bruja en esta imagen?...pues cuidado con lo que fumais o bebeis!. Pero bueno, el caso es que la nebulosa de reflexión IC 2118 o NGC 1909 ha sido "bautizada" con ese peculiar nombre. Su origen puede deberse a una antigua supernova o a una nube de gas iluminado por la supergigante azul Rigel (Beta de orión),que podeis ver a la izquierda en la foto. Aunque tambien podría ser por ambas cosas.
Se encuentra en la frontera entre las constelaciones de Eridano y Orión ,pero su brillo es muy tenue y aunque sea muy fácil de localizar la zona donde se ubica , no está al alcance de telescopios ni siquiera de tamaño medio,salvo que lo utilicemos con la ayuda de una cámara fotográfica.
Está unos 900 años/luz de la Tierra y en ella se han detectado la presencia de nubes moleculares y estrellas en formación.
Una imagen espectacular sin duda, para despedir la semana.

IC 1295 , toda una belleza.

!Porque es bella... y punto!,por eso hoy os hablo de la nebulosa IC 1295.Se encuentra en la pequeña constelación de Escudo y está a 3.300 años luz de la Tierra .Su magnitud aparente es de 12,7,por lo que necesitaremos al menos un gran telescopio de 30 cm de diámetro para apreciarla bien.
El precioso color verde se debe al oxígeno que contiene la masa de gas, que al estar ionizado presenta siempre ese color característico. La estrella a la que pertenecía este gas ,que a estas alturas se encuentra en un claro proceso de declive, la podeis apreciar en el centro,con un marcado color azulado. Poco a poco se irá convirtiendo en una enana blanca y acabará enfriandose totalmente ,a lo largo de miles de millones de años.
IC 1295 un precioso rincón de nuestro Universo;¿Que pintor no firmaría , un cuadro así?

Las nebulosas azules NGC 6914.

Primero mirad esta fantástica imagen de las nebulosas azuladas que conforman NGC 6914 ,asociadas a su vez con la gran nebulosa IC 1318 de la constelación de Cisne ,situadas a 5.500 años luz de la Tierra . Una vez asimilada su belleza ,colorido y estructura y para no estropear mucho este momento de pura magia,sólo os voy a comentar los dos tipos bien distintos de nebulosas que aquí veis. Por un lado la zonas rojizas se deben a la intensa radiación ultravioleta de las estrellas calientes y masivas de la zona,que ionizan el gas de hidrógeno de la región. Y por lado las zonas azuladas, formadas tambien por hidrógeno y polvo interestelar (además de otros elementos),que se limitan a reflejar la luz de varias estrellas azuladas y muy brillantes que veis en la imagen.
Siempre que veais fotos de nebulosas, recordad esto : nubes rojizas emiten luz; nubes azuladas reflejan luz. Quizás lo esté simplificando mucho pero...esto es Astronomía fácil...no lo olvideis.
Y ahora os dejo para que sigais disfrutando de la belleza de nuestro Universo,mediante esta fantástica imagen.

El Trapecio....en el corazón de M-42.

Orión...una de las constelaciones preferidas por los aficionados a la astronomía y su nebulosa M-42...uno de los objetos más observados através de los pequeños telescopios de que disponemos .
Ya he hablado de ella aquí, de su diámetro que es de 24 años/luz y de la distancia que nos separa de ella ,que ronda los 1300 años/luz.Pero hoy nos vamos a adentrar en ella, para observar algo muy especial : un cúmulo estelar dentro de una nebulosa.
Dicho cúmulo recibe el nombre de "El Trapecio", por la forma de sus 4 estrellas más brillantes,todas ellas al alcance de un telescopio pequeño.
El grupo estelar es muy joven, ni tan siquiera sus componentes llegan al medio millon de años y por lo tanto son muy brillantes y de una elevada temperatura,de hecho la más brillante del grupo (que es la denominada "C" ),tiene una temperatura  de 39.000 ºC  y es 210.000 veces más luminosa que el Sol, y su masa se estima en X40 masas solares.
Tanto "A" , como "B" son estrellas dobles y tambien variables ,ya que su brillo disminuye al eclipsarse con sus respectivas parejas.
Es un lugar bonito de observar e interesante de estudiar, al alcance de telescopios que apenas superen los 200€. Orión está todas estas noches en el cielo varias horas,así que ...ya sabeis.

Abell 30...el mundo al revés.

Algunos de los que llevaís desde el principio en la página pensareis: "en esto de la astronomía ya lo he visto todo" y bueno...no podríais estar más equivocados.
Como ya sabeis ,las nebulosas planetarias constituyen una de las etapas finales en la vida de estrellas de masa intermedia, como el Sol, y están formadas por una estrella central muy densa y caliente y una envoltura gaseosa que es  lo que principalmente se observa.
Pero alguna de estas estrellas casi moribundas a veces se comportan de forma extraña;tras más de once mil años de evolución normal,el astro central de la nebulosa planetaria Abell 30 ,sufrió una serie de procesos que la devolvieron durante pocos años a una etapa anterior de la evolución estelar, la de gigante roja, para después renacer como nebulosa planetaria y volver a brillar en rayos X.
 Lo normal es que en un periodo de unos veinte a treinta mil años, la nebulosa se disipe y el brillo de la estrella central se vaya extinguiendo.Sin embargo, en una caso de cada mil,  la estrella revive gracias a un estallido termonuclear tardío de su capa de helio, lo que vuelve a generar una nueva nebulosa planetaria.
La imágenes que veis de la nebulosa y con algo más de detalle, del renacer estelar, están obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble y por el Chandra de Rayos X.

Nebulosa del rectángulo rojo.

Fué descubierta en 1975 y es famosa por dos motivos; uno por su forma, que hace que HD 44179 sea conocida como la "Nebulosa del rectángulo rojo" y otra porque en ella se han detectado moléculas orgánicas de gran importancia para la formación de la vida.
Está situada en la constelación del Unicornio a unos 2300 años luz de la Tierra y está formada por una pareja de estrellas bastante inestables que expulsan energía y materia a intervalos regulares,como se puede apreciar en la imagen a modo de impulsos o "escalones" de luz .
Para explicar su extraña forma hemos de volver a hablar de un toro geométrico nebular,en este caso de dos ,que vistos de canto y extendidos hacia afuera con forma de dos conos enormes , componen una figura similar a un rectangulo ,ya que los bordes del contorno parecen formar una X.
Mucho queda por investigar acerca de esas "nubes " de moléculas orgánicas, de su origen y de porqué no se destruyen con la enorme cantidad de luz ultravioleta presente en la nebulosa.Pero los resultados de esas investigaciones ,nos revelarán pistas del origen de la vida en nuestro planeta,ya que todo lo que somos y todo lo que nos forma, se forjó en el interior de estrellas hacen miles de millones de años, estrellas que terminaron colapsando como lo hacen en la actualidad ,ese par de soles creadores de esta espectacular nebulosa.

Nebulosa planetaria "Stingray".

Cuando observamos objetos del cielo profundo y hablamos de sus edades o el tiempo que hace que se comenzaron a formar, casi siempre hablamos de  miles , decenas de miles y más habitualmente... millones de años.Pero en la constelación del Altar (justo debajo de la cola de Scorpio) , podemos ver una nebulosa de tan sólo unos 25 años de edad. A finales de los 60  ya se había reparado en una estrella supergigante azul en esa constelación :He3-1357,pero en 1989 sorprendió a todos los astrónomos por lo rapidamente que se había envuelto en una nube de gas , mientras que la otrora poderosa supergigante ,evolucionaba rapidamente para convertirse en enana blanca.
La nebulosa ha sido bautizada como "Stingray" por su parecido a una mantarraya,sobretodo en esta imagen obtenida por el Hubble. El "viento" impulsado por la radiación de la estrella central tan caliente, ha creado la presión suficiente para abrir agujeros en los extremos de las burbujas, permitiendo que el gas se escape y de esta manera deformar la nebulosa.Además ,la estrella central tiene una compañera,por lo que realmente es un sistema binario.
Se encuentra a unos 18.000 años luz de la Tierra y su diámetro ronda tan sólo ,la decima parte de un año luz.
Con el paso de los años veremos su espectacular evolución ,como ya ha ocurrido con otras nebulosas planetarias, igual de jóvenes.

Kronberger 61 ; "aficionados" haciendo ciencia.

Frente al academicismo extremadamente riguroso, que impera en muchas disciplinas educativas y científicas,donde parece que sin un título universitario no se puede aportar nada a la ciencia y donde da la impresión que los conocimientos les llegan a los graduados por inspiración divina y no mediante el estudio(que se puede realizar tambien fuera de una universidad),la astronomía es una magnífica excepción en esta desafortunada regla. Ya que numerosos descubrimientos se deben a astrónomos, mal llamados..... aficionados (simplemente no tienen un título que avale sus conocimientos).
Uno bastante reciente ,tiene que ver con este maravilloso objeto que veis.Se la conoce como "Nebulosa Planetaria Kronberger 61" en honor a su descubridor ,que junto a un grupo especializado en detectar nuevos objetos ,estudiaban los datos obtenidos por el Telescopio Espacial Kepler en la constelación de Cisne, en el año 2011.
La nebulosa se encuentra a 13.000 años luz y está fuera del alcance de los telescopios para aficionados y tambien para la mayoría de los profesionales.
Kronberger Mattias ,no es un caso raro en la astronomía;la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados es continua y a muchos niveles, un motivo más para dedicarse de lleno a esta maravillosa ciencia....nada elitista.
Dicho esto,disfrutad de Kronberger 61 ! .

Nebulosa Helix, NGC 7293.

La constelación de Acuario no es muy conocida por los aficionados, ya que posee pocas estrellas brillantes y pocos objetos al alcance de un telescopio amateur,pero para los profesionales la cosa cambia bastante.
La nebulosa planetaria que veis es una de las más conocidas de la galaxia; se la conoce con el nombre de Nebulosa Hélix o NGC 7293 y entre que su tamaño en el firmamento es parecido al de la Luna Llena y que su magnitud aparente es de 7,6 , hace falta un telescopio de más de 15 cm de diámetro para empezar a distiguirla y no sin dificultad.
Se halla a unos 695 años luz de distancia y su diámetro real está entorno a los 2 años luz.
Hace unos 10.000 años una estrella de masa parecida al Sol  y ya en un estado de gigante roja, comenzo a perder sus capas exteriores que dieron lugar a la formación de esta belleza que podeis contemplar.
En la imagen aparte de su situación en el firmamento, podeis observar a NGC 7293 de tres formas distintas,revelando de esta manera distintas zonas de la nebulosa.
La imagen en el espectro visible era única que se tenía hasta hace unos años, pero gracias a los modernos telescopios espaciales como el  Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (infrarrojo) y el Galaxy Evolution Explorer ,GALEX (ultravioleta), nuestra visión de este y otros objetos del cosmos a mejorado muchísimo, al punto de elevar la fotografía astronómica a verdadero arte.

IC 4593

Con una magnitud aparente de 10,7 y una estrella central(lo que queda de la que produjo la nebulosa) de magnitud 11, IC 4593 no es la nebulosa planetaria más fácil de observar por un aficionado,pero si es una de las más bonitas del Cosmos.
Se encuentra en la constelación de Hercules,cerca de la cabeza de la serpiente y es necesario disponer de un telescopio de 20 cm de diámetro ,para poder observar la nebulosa y su estrella central con una cierta claridad.Y es que su diámetro aparente es unas 4 veces más pequeño que Júpiter;aquellos que teneis telescopios ya sabeis por lo tanto ,lo difícil que es de observar.
Llama la atención los dos chorros de materia que salen de su centro y que culminan con dos protuberancias rojizas a modo de antorchas, producidas por nitrógeno ionizado,debidas a los vientos estelares originados en su interior.
Hay discrepancia a cerca de la distancia a la que se halla, pero se aceptan los 3.400 años luz ,para un diámetro de la nebulosa de tan sólo 0,2 años luz.Es relativamente joven y su velocidad de expansión lo suficientemente rápida, para que en próximas décadas veamos cambios en ella,algo que no siempre es posible en este Universo cuyo ritmo de cambio ,es habitualmente lento a nuestro ojos.

Nebulosas bipolares ; M2-9 de Ofiuco.

Ya sabemos que despues de la explosión de una estrella ,se produce una nebulosa a su alrededor que recibe el nombre de nebulosa planetaria ,por su similitud con un planeta visto con un telescopio.Dentro de este tipo de nebulosa exite un subgrupo que recibe el nombre de Nebulosas Planetarias Bipolares . Hay muchas de este tipo, pero es que puede ser que los dos tipos de nebulosas (bipolares y no-bipolares) guarden relación entre si, un tipo precediendo o siguiendo al otro, en el proceso evolutivo de la nebulosa.
Una de las nebulosas bipolares más famosa es Minkowski 2-9 o simplemente : M2-9; tambien se la conoce como :"Nebulosa Mariposa". Está en la constelación de Ofiuco y se halla a 2.100 años/luz de distancia.En su centro se encuentra una pareja estelar formada por una gigante roja y una enana blanca, que es la que produjo la nebulosa durante su fase de gigante.Hoy día le roba materia a su enorme compañera.
La nebulosa se ​​infla debido a un viento estelar rápido e "infla" algo parecido a unos cilindros finos ,en forma de reloj de arena perpendiculares al disco ,de unos 6 billones de km de longitud cada uno,aunque vistos de frente como es este caso ,parecen planos.El resultado de todo esto es...una preciosidad.

NGC 2736 , "La nebulosa del lápiz".

En este universo tan espectacular y con tanta diversidad de fenómenos y formas, ¿a que objeto se le pude calificar de insólito o excepcional? ; difícil responder a esta cuestión,pero de lo que no hay duda es que de momento ,nebulosas como NGC 2736 ,no hay muchas.
Recibe el sobrenombre de : "La nebulosa del lápiz" y está en la constelación austral de La Vela,tiene una longitud de menos de un año luz y está a unos 815 años luz de la Tierra. Es en realidad una pequeñísima parte de los restos de una Supernova (como podeis ver en la imagen de la derecha),que explotó hace unos 12.000 años,dejando tras el estallido, un famoso y muy estudiado púlsar, llamado "Púlsar de Vela".

El diámetro aparente de todo el remanente gaseoso es de 8 grados,es decir , tanto como 16 Luna llenas .Lo que hace que posiblemente sea ,uno de los objetos más extensos del firmamento.
La magnitud de las zonas más brillantes apenas alcanza la 12 ,por lo que tan sólo con aparatos muy potentes o con ayuda de la fotografía ,un aficionado puede observar este espectacular campo galáctico.