Arp 142 ...una colisión de dimensiones galácticas.

Hoy os traigo una de las mejores muestras del enorme tirón gravitacional que puede ejercer una galaxia . A la izquierda podeis ver a la galaxia elíptica NGC 2937 y a la derecha NGC 2936 , que hace millones de años era una espiral similar a la Vía Láctea y ahora no es más que un amasijo de estrellas y gas retorcido y distosionado por las mareas gravitacionales de su vecina.Curiosamente esta enorme interacción provoca el nacimiento de nuevos soles en las zonas de color azul ,a un ritmo superior de lo normal. Por contra en la elíptica las estrellas son más viejas , no se forman apenas estrellas nuevas y apenas queda gas ; es una enorme "bola" de soles.
Se encuentran a 326 millones de años luz de distancia en la constelación de Hydra y al conjunto de ambas galaxias se le conoce como Arp 142.
La impresionante imagen ha sido captada por el Telescopio Espacial Hubble en luz visible, roja e infrarroja.

M-110, una galaxia satélite.

Ya cuando observamos la gran Galaxia de Andrómeda con un telescopio pequeño o mediano , es imposible no fijarse en una nubecilla situada a escasa distancia de esta, es NGC 205 o M-110 y es una galaxia en toda regla ,pero normalmente se habla muy poco de ella ,al ser mucho más pequeña que la galaxia en torno a la que orbita.
Está rodeada por 8 cúmulos globulares y en su centro se forman todavía nuevas estrellas , habiendose detectado estrellas azules jóvenes y masivas.Como veis en las imágenes se aprecian en su interior amplias zonas de gas oscuro y de gran densidad, que a buen seguro servirá para formar nuevas estrellas en su interior.
Su diámetro es de unos 16.000 años luz y su masa total se estima en unos 9.000 millones de masas solares.

M-101 y el tirón hacia NGC 5474.

M-101 es una de las galaxias más fáciles de observar del firmamento, 1º por su proximidad a 2 estrellas brillantes  de la Osa Mayor y 2º por su brillo y tamaño ; hasta con unos primáticos de buena calidad la podremos detectar. Está situada a 26 millones de años/luz y es verdaderamente enorme, siendo su diámetro de unos 200.000 años/luz, es decir, el doble que el de la Via Láctea.Pero tambien quiero hablaros de una pequeña galaxia enana que la acompaña, se trata de NGC 5474 y está sometida a tal tirón gravitacional que su pequeño núcleo está desplazado en dirección a M-101, algo que se puede apreciar con facilidad en la foto de la derecha.Unos 500.000 años/luz las separan,o sea, unos 5 trillones de km y a pesar de esa gran distancia , vemos que la gravedad es capaz de deformar galaxias con millones de estrellas en su interior.

La más bella deformidad del Espacio.

La materia deforma el tiempo y el espacio...esto ya lo dijo un tipo muy listo hace mas de 100 años; se llamaba Albert Einstein. Antes de fallecer en 1955 ya fué testigo de numerosos experimentos y observaciones que demostraban su teoría, pero se fué sin ver la imagen que hoy os muestro, quizás la mejor prueba de "lente gravitacional" de todo el Universo.
Todo este conjunto de enormes galaxías recibe el nombre de "Gato de Cheshire" por su semejanza con el famoso felino de la obra de Lewis Caroll en Alicia en el País de las Maravillas.
Algunos de los rasgos ..."felinos" ,son en realidad galaxias distantes ,cuya luz se ha estirado y doblado por enormes cantidades de masa, aunque gran parte de ella está en la forma de materia oscura, detectable sólo a través de su efecto gravitacional. Esta materia que distorsiona la luz galáctica lejana se encuentra en torno a los dos galaxias gigantes que corresponderían a los "ojos" y la "nariz", mientras que los múltiples arcos de la "cara" circular, surgen de la lente gravitacional de cuatro galaxias del fondo .
La dos galaxías "ojo" se acercan entre si a unos 450.000 km/h y se fusionarán dentro de 1.000 millones de años. Además la de la izquierda posee en su interior un enorme agujero negro.Una lástima que ninguno de nosotros pueda asistir a esa fusión galáctica,pero al menos sí podemos deleitarnos con el espectáculo que nos brindan en estos momentos ,varios billones de estrellas bien puestas "en su sitio".

M-77...una galaxía en edad de crecer.

Quiero hablaros de una galaxia peculiar y fácil de observar con un telescopio de tamaño medio. Se trata de M-77 y se encuentra en la constelación de La Ballena. Como veis en las imágenes aparte de la región mas compacta propia de cualquier galaxia espiral, M-77 tambien posee una región mucho mas extensa , que si bien aparece en la foto como una nube tenue que la envuelve , es una zona de alta creación estelar , que puede hacer que la galaxia compacta aumente de tamaño y brillo,en los próximos millones de años.¿Estaremos ante una galaxia en crecimiento?; si es así , sería un caso practicamente único.

El ave más grande del Universo.

¿Es un pájaro? , ¿es un avión? , no ! , son 3 galaxias bailando!. Pero de todas maneras a este conjunto de galaxias se le denomina habitualmente como "el pájaro" ,en su cabeza veríamos a una de las galaxias , a otra en el corazón y otra más en el cuerpo, en esas zonas estarían los 3 núcleos galácticos,que aparecen en la imagen como zonas brillantes amarillas-anaranjadas.
El conjunto se encuentra a 650 millones de años/luz en la constelación de Sagitario.
Muchas veces al ver imágenes tan preciosas como estas,me quedo maravillado al verlas,pero de vez en cuando tambien pienso en la enorme destrucción que se estará generando por la proximidad de 3 núcleos galácticos: millones de sistemas planetarios alterados y tambien destruidos,quizás cientos de mundos con vida o con posibilidades de albergarla, totalmente destruidos o arrasados, puede que incluso varias civilizaciones estén siendo destruidas ante nuestros maravillados ojos,que sólo ven colores y formas preciosas.Pero así es el Universo y no podemos hacer nada para cambiarlo,así que sólo nos queda seguir disfrutandolo....mientras podamos.

La galaxia umbrella.

¿Que pasa cuando una pequeña galaxia, se acerca demasiado a una mucho más grande?....pues que la grande se hace un paraguas con la pequeña!!,parece increible,pero la imagen que veis no deja lugar a dudas!...bueno,bromas aparte, lo cierto es que la galaxia espiral NGC 4651,situada en la constelación de Coma Berenices (Cúmulo de Virgo), ha formado una figura similar a un paraguas con millones de estrellas "arrancadas" a una galaxia ,hoy día completamente despedazada.
La distancia media calculada para esta galaxia la situa a unos 52 millones de años luz, pero su gran tamaño hace que esté al alcance de telescopios amateurs de tamaño medio,ya que con un reflector de 25 cm de diámetro es facilmente localizable.Así que aquellos que tengais buenos telescopios y os guste "cazar" galaxias,ya teneis una más para añadir a vuestra lista, la próxima vez que busqueis por la zona del grupo galáctico de Virgo.

Las Nubes de Magallanes.

A finales de 1519, Fernando de Magallanes y sus 234 aguerridos marineros,pudieron observar en el firmamento dos nubecillas,que con el paso de las noches no cambiaban de lugar.Las observaron durante buena parte de su vuelta al mundo,que duró casi 3 años.
Con el tiempo fueron denominadas como Nube grande y Pequeña de Magallanes; en realidad 2 galaxias vecinas de la Vía Láctea, que apesar de su proximidad, parecen no orbitar alrededor de la nuestra.
La Gran Nube de Magallanes,se encuentra a unos 160.000 años luz de distancia, siendo la tercera galaxia más próxima a la Vía Láctea y está situada entre las constelaciones de Dorado y Mesa.
Contiene unos 30.000 millones de estrellas y tiene un diámetro de unos 35.000 años luz.La estrella más luminosa de la galaxia es S Doradus . Siempre se la calificó como galaxia irregular pero realmente se trata de una espiral barrada ,similar a la Vía Láctea,pero bastante más pequeña.
La Pequeña Nube de Magallanes, se encuentra a unos 200.000 años luz de distancia y se la puede hallar en la constelación austral del Tucán , contiene unos 2.500 millones de estrellas.
En el firmamento están separadas por unos 21º (unas 42 Lunas Llenas) y la distancia real entre la dos Nubes es de unos 75.000 años luz.
En la imagen de la GNM os he señalado la espectacular nebulosa de la Tarántula y en la PNM dos conglomerados globulares cercanos,aunque sólo aparentemente, ya que por ejemplo 47 Tucanae está a "sólo" 13.000 años /luz de la Tierra.
Una lástima que no veamos estas galaxias desde todos los lugares de nuestro planeta,habremos de estar al menos situados a la altura de Honduras o Nicaragua para poderlas ver, pero mientras más al sur ,mejor.

ESO 137-001... una galaxia que trae cola.

Colas de cometas estamos artos de ver, pero y ...¿colas de galaxias? ,pues aquí tenemos una!.
ESO 137-001 es una galaxia espiral barrada que se encuentra en el cúmulo galáctico Abell 3627 .La galaxia se mueve hacia el centro del cúmulo y el gas caliente que se haya en él , despoja de materia a la galaxia creando una cola de 260.000 años luz.
Seguro que este fenómeno crea un enorme caos destructor en el interior de la galaxia, pero tambien es cierto que se han detectado estrellas en formación en esa enorme cola. Esto es una constante en nuestro universo , nosotros mismos, somos el resultado de una explosión estelar ocurrida hace miles de millones de años y en esa explosión ,se liberaron practicamente todos los átomos que componen nuestro cuerpo.
Vemos de este modo, destrucción y vida ,en esta imagen impresionante.

Un encuentro poco amigable.

Hoy vamos a ver una pareja de galaxias realmente hermosa,son NGC 5395 y NGC 5394 o Arp 84 ,situadas en la constelación de Canes Venatici , muy cerca de la Osa Mayor.La galaxia mayor es NGC 5395 y está a una distancia de 165 millones de años-luz y la otra es NGC 5394 que está a 162 millones de años-luz. Parece ser que la peculiar NGC 5394 ha pasado a través de NGC 5395, en lugar de haber tenido un encuentro de poca interactuación.
La foto que veis se ha obtenido con el mayor telescopio del mundo; o sea el GTC del Roque de los muchachos,en la isla de la Palma (España). Y en ella podreis apreciar alguna otra galaxia más,pero mucho más pequeñas sobre todo por estar a más distancia de nosotros.

VV 340 un choque ....antológico.

O nuestra galaxia se quita de enmedio o un día ( dentro de algunos millones de años ) la enorme Galaxia de Andrómeda nos dará de lleno, .Qué y como sucederá , son conclusiones que se pueden sacar observando colisiones como la que veis.
El par de galaxias espirales ricas en gas, conocidas con la denominación de
La galaxia VV340 A es vista de canto, mientras que la componente B, se observa de frente,con una clara forma de espiral.
Tambien se las conoce como UGC 9618, o Arp 302.
Este par se encuentra a unos 450 millones de años-luz de distancia, en la constelación del Boyero .
Los astrónomos consideran estas colisiones como auténticos manuales, que muestran los procesos que se desencadenaran ,cuando la Vía Láctea encuentre en su camino a la preciosa Galaxia de Andrómeda.
VV 340, se encuentra en los primeros estadios de una descomunal colisión cósmica y ambas emiten grandes cantidades de luz infrarroja.

Galaxia 3C 348 , radiofuente Hercules A.

Al igual que los entomólogos siguen descubriendo en recónditas selvas insectos mas raros , y de colores y formas más extrañas ,los astrónomos tambien encuentran en su "selva" particular nuevos objetos que superan en belleza todo lo conocido anteriormente.
Uno de estos objetos recibe el nombre de Hercules A,aunque realmente es una galaxia conocida como 3C 348 de la constelación de Hercules,que se encuentra a 2.100 millones de años luz de distancia.
De ella salen dos enormes chorros de materia de aproximadamente un millón de años luz de longitud cada uno.
Cuesta mucho imaginarse el enorme caos que se debe vivir en el centro de esta galaxía, mucho más masiva que la Via Láctea , donde seguramente ,un poderoso agujero negro es el causante de esta colosal expulsión de plasma.
Miles de estrellas destruidas, miles de sistemas planetarios arrasados , miles de planetas volatilizados como si fuesen motas de polvo,un verdadero drama cósmico imparable.
De este modo Hercules A es una de las fuentes de radio extragalácticas más brillantes en todo el cielo,superando al Sol en un billón de veces.
La imágenes que veis son una mezcla de fotografías en luz visible del Hubble y de otras en radio, hechas por los radiotelescopios del Very Large Array (VLA), que hay en Nuevo México ( EE.UU. ).

NGC 1365 de Fornax.

Las galaxias barradas son uno de los tipos de galaxias más espectaculares del Universo y esta que os muestro hoy ,uno de sus ejemplos más notorios.
NGC 1365 está situada a unos 55 millones de años luz de distancia en la constelación Fornax y es el tercer miembro más brillante del cúmulo de galaxias Fornax, con una magnitud aparente de 10´32 , por lo que está al alcance de un telescopio de aficionado de tamaño medio.
En nuestros cielos no es gran cosa, ya que su tamaño aparente es del orden de la tercera parte de la luna llena,pero realmente tiene 200.000 años luz de diámetro o lo que es lo mismo, es el doble de grande que la Vía Láctea.
Desde España es muy complicado observarla bien, para que os hagais una idea, se encuentra 20º más abajo de Sirio ,pero desde Canarias o México la empresa será más fácil y por lo tanto Sudamérica es el mejor lugar para poder encontrarla.
Varias supernovas han sido observadas en esta galaxia, la más relevante en el 2012. Por otra parte este año tambien se ha constatado la presencia de un poderoso agujero negro en su núcleo, con una masa de 2 millones de soles como el nuestro.
Como podeis ver en las imágenes, la región central de NGC 1365 que muestra franjas de polvo oscuro ,se aprecian mejor en el espectro visible,por eso cada objeto del universo es estudiado de muchos modos distintos.

Las Galaxias Antena.

El Universo,dada su inmensidad,alberga un sin fin de objetos extraños ,pero las "Galaxias Antena" o NGC 4038 y NGC 4039,están en uno de los 1º lugares de la lista.
Se encuentran aproximadamente a 55 millones de años luz,en la constelación del Cuervo y su magnitudes superan levemente la 11,por lo que no están al alcance de telescopios pequeños.
Las dos galaxias empezaron su peculiar baile hace  cientos de millones de años ,una interacción que les llevará a unirse definitivamente ,formando seguramente una gran galaxia elíptica. Las largas líneas de estrellas, gas y polvo que surgen de ellas son el resultado de la colisión y probablemente evolucionarán separandose y formando pequeñas galaxias satélite.
Esta curiosa pareja,junto a otras 11 galaxias ya confirmadas,componen el llamado "Grupo de NGC 4038",aunque se supone que el conjunto puede tener más del doble de miembros.Ya os hablaré en otra ocasión de ellas.

La Galaxia de Andrómeda.

Quizás pensabais que iba a dejar terminar Otoño, sin hablaros de la Galaxia de Andrómeda,pues...os equivocasteis;en esta época del año, pocos objetos del firmamento tienen más atractivo para un aficionado, que esta enorme galaxia.El hecho de que ya a simple vista la podamos percibir y que con unos prímáticos ya veamos su aspecto nebuloso, es algo impresionante a poco que lo pensemos ,ya que estaremos viendo la luz que generan parte de los 200.000 millones de soles que aproximadamente la componen,una luz que llega a nuestros ojos despues de recorrer 25 trillones de km ,en 2,5 millones de años.O sea, esos fotones que llegan a nuestros ojos en la actualidad, salieron de la galaxia cuando el Homo rudolfensis y el Homo habilis, daban sus primeros pasos en el África Oriental,sólo de pensarlo..... Como vimos en un artículo de hace unos meses, esta galaxia es ,junto con la nuestra, la representante más grande del Grupo Local de Galaxias ,compuesto por más de 40 miembros. Sabemos que dentro de unos 3.000 millones de años ,chocarán ambas galaxias,llevandose previamente por delante a más de una del grupo,ya que se acercan mutuamente ,a casi medio millón de km/h. Como veis en el mapa, localizar a la Galaxia de Andrómeda es fácil, si nos guiamos por el enorme cuadrado de Pegaso y por esa linea de estrellas de la constelación de Andrómeda ,desde Alpheratz hasta Almach.Despues, al enfocarla con unos buenos prismáticos o un pequeño telescopio,podremos llegar a ver M-32 y M-110 ,dos de sus galaxias satélites . En estos momentos justo al anochecer, anda alta en el firmamento y por lo tanto ,en unas condiciones perfectas para observarla, no os la perdais!.

Arp 286; tres galaxias muy bellas.

Ya hemos visto otros días, galaxias que interaccionan entre ellas formando parejas o incluso grupos galácticos, hoy os voy a mostrar uno de los más bellos.Es un trío de galaxias a casi 90 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo.
La más grande de las tres es NGC 5566 que con unos 150.000 años luz de diámetro ,es la mitad más grande que la Vía Láctea.Justo por debajo de ella se aprecia mucho más pequeña y de color azul NGC 5569.A la izquierda vemos a la preciosa NGC 5560 con una estructura muy especial.Por otra parte las estrellas que tambien podeis apreciar en la foto ,evidentemente pertenecen a nuestra propia galaxia.
Existe un atlas de galaxias peculiares, hecho por el astrónomo Halton Arp, donde este trio figura con la designación de Arp 286.Podeis buscar este catálogo en la Web o algún grupo más con esas siglas,si quereis ver más objetos así.
Las 3 galaxias tienen una magnitud aparente entre la 11 y la 13 ,por lo que hace falta un telescopio bastante potente para poder apreciarlas bien.Por suerte "tenemos otros telescopios" que nos enseñan estas maravillas... y de forma gratuita.

M-81 y M-82 en la Osa Mayor.

A 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor podemos ver la pareja galáctica más brillante del firmamento.Sus centros se hallan respectivamente a tan sólo  150.000 años luz por lo que la interacción gravitacional entre ambas ,es muy intensa y con el paso del tiempo terminarán uniendose.Reciben las denominaciones de M-81 y M-82.
M- 81 es la más brillante y grande de las dos ; su magnitud aparente es de 7 ,lo que la convierte en una de las más brillantes observada desde la Tierra.
La magnitud aparente de M-82 es de 8,4 ,por lo que os costará un poco más de detectar con vuestro telescopio,aún así con una abertura de más de 15 cm y el ocular idóneo podreis observar incluso esa "grieta" que parece partir la galaxia en dos.
La forma más fácil de detectarlas es trazar una linea recta desde gamma a alfa del Carro y continuarla hasta que aparezcan en el visor .
Estas dos galaxias son las principales representantes del llamado "Grupo de M-81" formado por un total de unas 45 galaxias que viajan juntas por el Universo.
Una oportunidad casi única de ver dos galaxias tan brillantes y tan cerca una de otra; bastan 8 cm de abertura de un telescopio, para poder disfrutar claramente de su visión.No os lo podeis perder.

Tipos de galaxias.

Hoy vamos a ver con la ayuda de varias imágenes, los distintos tipos de galaxias presentes en el Universo.
Las galaxias espirales son discos de estrellas y material interestelar, con un denso núcleo central, compuesto principalmente por estrellas más viejas. Desde el núcleo se extienden unos brazos en forma de espiral, de diferente brillo y densidad.
Un subgrupo dentro de las espirales son las espirales barradas, que poseen una barra central.
Las galaxias elípticas tienen forma de elipse o incluso de esfera,con relativamente poca materia interestelar y con una tasa de formación de estrellas, más bien baja. Seguramente la mayoría de las galaxias elípticas son el resultado de la fusión de otras  galaxias.
Galaxias lenticulares:
Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias elípticas y las espirales.Poseen un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Las galaxias irregulares son aquellas que no muestran una estructura definida,  hasta la fecha sólo un 5% de las galaxias observadas pertenecen a esta clasificación. Algunas galaxias irregulares son antiguas galaxias espirales ,distorsionadas por la gravedad de otra mucho mayor.

NGC 7217 una galaxia peculiar.

NGC 7217 es una galaxia muy peculiar por varias cosas, para empezar es muy pobre en gas y posee en su centro estrellas que rotan en sentido inverso al del resto de la galaxia ,tiene además varios anillos concéntricos a su núcleo ,que pueden haber surgido por una colisión con una galaxia menor.
Dentro del anillo más interno, estudios con ayuda del Telescopio Hubble rebelan una pequeña espiral central y varios anillos más de estrellas y gas que sugieren que ha habido, diversos brotes de formación estelar en la región central de esta galaxia.
Se encuentra a 55 millones de años /luz , en la constelación de Pegaso.
Es difícilmente visible con un telescopio de aficionado,aunque  al menos su parte central si se puede localizar con un telescopio de al menos 20 cm de diámetro.

M 66 , NGC 3628 y M-65,sencillamente....magníficas.

Pocos lugares del firmamento nos proporcionan la visión de tres galaxias, metidas en el campo de visión de nuestro ocular.
Pero en estos momentos en la constelación de Leo podemos ver ese fenómeno y estas son las 3 galaxias y sus magnitudes parentes :
M 66 ,             mag  9,65       
NGC 3628 ,   mag  10,2     
M-65 ,            mag  10,25
Están a unos 35 millones de años luz ,las tres tienen un tamaño similar a la Vía Láctea y forman un grupo galáctico real.
Pero, quizá lo mejor del trio, es algo que no alcanzaremos a ver  por desgracia,con nuestros pequeños telescopios : la espectacular cola que se expande desde NGC 3628 a unos 300.000 años de distancia.A esta estructura  se le conoce como "cola de mareas " y se forma por las mareas gravitacionales durante las violentas interacciones pasadas con sus galaxias vecinas.La enorme cola está compuesta de cúmulos jóvenes y estrellas azules, así como de regiones de formación de nuevas estrellas.O sea ,que es casi una galaxia desparramada,jeje
Según todas las mediciones realizadas, M-66 es la más cercana a nosotros de las tres.
Aprovechad los que vivais en el hemisferio Norte ,porque en las próximas semanas estarán justo por encima de nuestras cabezas; el momento idóneo para observarlas ,además son fáciles de localizar al estar en medio de 2 estrellas ,claramente visibles a simple vista.
Espero que lo disfruteis!