FAST

Ya os he hablado en la página de enormes radiotelescopios; tanto del de Arecibo como del RATAN 600,así que no puedo esperar más para hablaros del mayor de la Tierra, que está operativo y en pruebas, desde septiembre de este mismo año. Se encuentra en la zona sur de China ,recibe el nombre de FAST o Tianyan y tiene nada menos que 500 metros de diámetro , además abarca desde el Cenit un ángulo de 40º, frente a los 20º que abarcaba el de Arecibo,(el RATAN ni siquiera podía moverse).
Un "oido" gigantesco de 180 millones de dólares, con el que seguiremos mejorando en el conocimiento de un Cosmos que mientras más sabemos de él , más no sorprende.
En la imagen podeis ver 3 momentos de su construcción y el resultado final.

Observatorio Pic-du-Midi

A muchos os sonarán los nombres de Cauterets, Aspín y sobretodo el Tourmalet ...suenan a ciclismo, a Tour de Francia , a esfuerzo en subidas interminables , a descensos suicidas , pero precisamente a escasa distancia del mítico Tourmalet, lo que predomina es el silencio y la contemplación del Cosmos, desde uno de los observatorios más bellos del mundo y con una colección de aparatos que sobrecoje: Un espectrógrafo para analizar estrellas, 2 coronógrafos para estudiar el Sol  y varios telescopios ópticos y especiales , llegando el mayor de ellos a los 2 metros de diámetro.
Recibe el nombre de Pic-du -Midi y se encuentra en los Pirineos franceses , muy cerca de la frontera española. Y a pesar de estar en una inhóspita cumbre a 2.877m se puede subir facilmente en el teleférico que parte de la estación de esquí de La Mongie desde los 1.800 metros. Una visita imprescindible si visitais los Pirineos, sobretodo en verano.

SAAO...Desde Sudáfrica con amor....

Chile...Hawai...Canarias...Sur-Oeste de EEUU,pero cuando hablamos de los grandes centros de observación astronómica ,pocos nos acordamos del SAAO (Observatorio Astronómico de Sudáfrica) .Se encuentra en la reserva natural de Karoo a unos 370 Km al Noreste de Ciudad del Cabo.El Centro alberga numerosos telescopios entre los que destacan el telescopio infrarrojo de 1,4m IRSF , el PED de 1,9m , telescopios solares,otro para la búsqueda de planetas extrasolares,otros que monitorean el cielo para registrar eventos de tránsito planetario y otro dedicado al estudio de estrellas variables. Pero por encima de todos tenemos al Southern African Large Telescope (SALT),que cuenta con un area hexagonal de 11 metros de diámetro, compuesto por 91 espejos hexagonales individuales de 1,2 metros. Si os estais preguntando que es esa especie de chimenea adosada al edificio del SALT se trata del Sistema de alineación (CCAS) ,que se utiliza para alinear los 91 segmentos del espejo primario mediante tecnología láser.

"El Observatorio del fin del mundo"

Se podría llamar "El Observatorio del fin del mundo" , pero como está simplemente en Suiza ,recibe el nombre de la cima donde se levanta : Observatorio Esfinge o Sphinx-Observatorium . Estando situado a 3571 metros ,es el edificio construido a mayor altura en Europa.
En su interior alberga un telescopio de 76 cm de diámetro desde 1937 ,pero además el observatorio es un importante centro de investigación meteorológico,de glaciología y de investigación de la radiación , abierto a investigadores de todo el mundo.
Es posible para el turista acceder a él ,através de un ascensor que cubre los últimos 111 metros , hasta una plataforma con unas vistas incomparables.
¿Os podeis imaginar las sensaciones que se deben tener al trabajar en este lugar,solo o con escasa compañía , de madrugada ,observado el cosmos?....yo no lo consigo, imposible.

Observatorio Las Campanas.

No hay mejor lugar en la Tierra para mirar el Cosmos,por eso Chile está plagado de observatorios con decenas de telescopios enormes. Hoy vamos a conocer uno más de esos centros de investigación. Se trata del Observatorio Las Campanas,situado (como no) en la región de Atacama a 2380 metros de altitud. Lleva en funcionamiento más de 40 años y alberga 4 grandes telescopios, destacando entre ellos la pareja que veis en la imagen. Se trata de los Telescopios Magallanes,que tienen cada uno un diámetro de 6,5 m .
Pero la joya del lugar se espera para el 2020, momento en el que estará terminado el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT) .
Tendrá siete espejos primarios de 8,4 m de diámetro, con el poder de resolución de un espejo de 24,5 m de diámetro y la superficie de recolección de 22 metros.; un verdadero monstruo "devorador de luz".
Si sigo por aquí por en esas fechas , os volveré a hablar de él.

Observatorio Monte Wilson

Aquellos que llevamos varias décadas en esto de la astronomía,desde niños "bebimos" de las imágenes que se capturaban desde observatorios,hoy míticos.
Uno de ellos es el Observatorio Monte Wilson, a sólo 30 km de Los Ángeles ,EEUU.
Se fundó hace 110 años cuando la ciudad no emitía gran cantidad de luz ,pero su actividad y rendimiento se ha reducido notablemente ,debido a la gran contaminación lumínica que arroja hoy día la urbe Angelina.
Dos grandes telescopios se alojan en el observatorio ;el más grande es un reflector de 2,54 m de espejo ,que recibe el nombre de Hooker ,en honor al millonario John D. Hooker ,que donó en 1906 , 45.000 dólares para su construcción.
El otro gran telescopio del Centro es un reflector de 1,50m ,que hoy día está dedicado a la divulgación ,por lo que los visitantes pueden mirar através de él distintos objetos del firmamento;todo un privilegio al alcance por unos pocos dólares.
Dos torres solares completan el equipo de este legendario observatorio,que bien merece una visita si en algún momento haceis un viaje a la meca del cine.

VLA...27 antenas observando el universo.

La verdad es que mirando un mapa de carreteras de Nuevo Mexico (EEUU) , tienes la sensación de estar mirando uno de la provincia de Albacete(España) ,ya que casi todos los nombres son en castellano y precisamente al oeste de uno de ellos  (Magdalena) ,podemos ver uno de los centros de investigación astronómica más importantes del mundo.
Very Large Array es su nombre o VLA y lleva en total funcionamiento unos 33 años .Consta de 27 radiotelescopios independientes de  25 metros de diámetro  cada uno, que se desplazan cuidadosamente sobre railes,para adquirir distintas configuraciones.
Desde este centro se han hecho estudios sobre radiogalaxias , quásares, púlsares , restos de supernovas , explosiones de rayos gamma ,el sol y sus planetas, máseres astrofísicos e incluso agujeros negros. Pero lo mejor es que desde 2011 la actualización de muchos de los sistemas del VLA de la década de los 70, le ha permitido aumentar hasta en 8.000 veces la resolución y el alcance de sus mediciones; un salto sin duda enorme.
El centro permite visitas turísticas guiadas ,casi todos los días del año.
Apesar de lo que han transmitido algunos medios ,el VLA jamás se ha utilizado en el proyecto SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre),sin embargo sí se utilizó para comunicarse con inteligencia terrestre...artificial,ya que desde este centro se contactó con la Voyager 2 ,a su paso por Neptuno.

Observatorio Mauna Kea ; Hawai.

Desde 1967 Hawai tiene más atractivos aparte de las playas y el surf; en ese año se empezó a formar unos de los centros de investigación astronómica más importantes del mundo : El Observatorio Mauna Kea, situado en un volcán inactivo de igual nombre.
La escasa humedad ,su cercanía al ecuador y la enorme cantidad de noches despejadas es un verdadero imán para muchos institutos de investigación de diversos paises ,que han colocado numerosos telescopios en su cima.
En total hay 9 telescopios ópticos , 10 radiotelescopios submilimétricos y un radiotelescopio convencional de 25m de diámetro.
En la imagen podeis ver los dos monstruosos Kecks de 10 m de diámetro (casi tan grandes como el GTC ) y tambien el JCMT ( Telescopio James Clerk Maxwell ) que es el mayor telescopio submilimétrico existente.
El centro de visitantes donde se realizan exposiciones y charlas audiovisuales se encuentra a medio camino de la cima y es parada casi obligatoria para todos , por la enorme altura a la que está el observatorio ,aunque por lo visto 1 o 2 horas de aclimatación ,son suficientes para poder ver sin problema alguno, a esos "ojos" colosales que miran el Universo ,bajo un cielo de una pureza casi perfecta.

Super-K , detectando neutrinos.

Neutrino llamamos a una de las partículas que se generan en las estrellas, a través de las reacciones que se producen en sus núcleos.
Su tamaño es casi despreciable y su masa ...pues casi igual: alrededor de diez mil veces menor que la de un electrón.
Los neutrinos no tienen carga eléctrica y pasan a través de la materia, por lo que son muy difíciles de detectar. Sin embargo, de vez en cuando, un neutrino interactúa con la materia y se genera una partícula cargada. La partícula cargada sí se puede detectar.
¿Que podemos hacer con unos 50 millones de litros de agua enterrados a mil metros de profundidad?,pues muy sencillo: detectar esa interación.
Super-Kamiokande o Super-K  es uno de los mayores observatorios de neutrinos del mundo. El observatorio fue diseñado para estudiar los neutrinos solares, el estudio de los neutrinos atmosféricos, la búsqueda de la desintegración de protones y detectar neutrinos de una supernova en cualquier lugar de nuestra galaxia.
Como os he dicho antes, el Super-K se encuentra 1.000 metros bajo tierra en una antigua mina y en ella se instaló un enorme depósito de agua pura ,de  40 m de altura y 40 m de ancho, con cerca de 13.000 tubos fotomultiplicadores.
Si un neutrino llega al depósito, interaccionará  con los electrones o núcleos atómicos de agua y puede producir una partícula que se mueve más rápido que la velocidad de la luz en el agua (aunque, por supuesto, más lento que la velocidad de la luz en el vacío). Esto crea un destello de luz que será detectado con los tubos fotomultiplicadores.
El observatorio se encuentra bajo una montaña,para que ninguna otra partícula proveniente del espacio llegue hasta el tanque de agua,sólo los neutrinos son capaces de atravesarla (incluso la Tierra entera) sin detenerse.
Gracias a este espectacular ingenio ,algunos pueden ser detectados y de esta forma ,conocer algo más de nuestro apasionante Universo.

Observatorio LAMOST.

Ya expliqué hace meses aquí ,que la  espectroscopia se usa en astronomía para averiguar la composición química de las estrellas y otros objetos del Universo.
Uno de los mejores centros de investigación en este campo ,está en China y recibe el nombre de LAMOST.
El observatorio es verdaderamente espectacular y cuenta con un espejo de 6.67m X 6.09m compuesto de 37 segmentos, instalado en un túnel inclinado y otro de 4.40 m X 5.72m y 24 segmentos colocado en una cúpula, que es el que veis en la imagen de la derecha y que es el primero, en recoger la luz que llega del espacio.
Hasta 4.000 fibras ópticas transfieren la luz desde el punto focal a dieciséis espectrógrafos para su correspondiente análisis.
El campo de visión de este telescopio es enorme, ya que llega a los 5º de diámetro o sea, 10 lunas llenas, lo que permite al LAMOST realizar 10.000 espectros por noche ,algo nunca visto ,ni conseguido con anterioridad.
El telescopio trabaja ya en el análisis de millones de estrellas de la Vía Láctea, así como de millones de galaxias .
Este centro de investigación recoge tanta información en una noche, como otros telescopios hace tan sólo unas décadas, recogían en todo un año;el conocimiento es imparable.

Observatorio Kitt Peak; Arizona.

A 88 kilómetros de Tucson (Arizona) , en la cima de las Montañas Quinlan y a más de 2000 m de altitud  en el centro del desierto de Sonora, se haya el Observatorio Kitt Peak.
Hasta 26 telescopios de todo tipo ocupan este espacio,no hay rincón del Cosmos que se les escape; varios telescopios solares (el mayor de ellos de 1,6m de diámetro),2 radiotelescopios (fuera de la imagen) ,varios ópticos enormes de más de 2 m de diámetro ,  uno dedicado a la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, otros dedicados a la divulgación y hasta un Cherenkov de rayos Gamma que está en fase de proyecto.
A diario se realizan actividades para aficionados y visitantes,tanto diurnas como nocturnas, si en alguna ocasión viajais a Arizona, no dejeis de visitar este magnífico observatorio de investigación,que al tiempo es uno de los mejores del mundo ,en acercar el Universo a todos los que lo deseen.

Cerro Tololo y Cerro Pachón.

Si viajamos unos 500 km hacia el norte desde Santiago de Chile, nos hallaremos...."Al borde del abismo" o  en lengua Aymara: en Tololo. Y es en el borde de ese abismo a 2.200 m de altitud,donde se asienta uno de los mayores observatorios del mundo.
Mantiene operativos en estos momentos 5 telescopios,algunos de los cuales se denominan precisamente por su diámetro.El mayor posee un espejo de 4,1 m y los demás rondan el metro de diámetro.
Pero hay más: a 10 km de distancia en linea recta(por carretera algunos más) y en otro cerro a 2.700m de altura, de nombre Pachón,se hallan dos telescopios más, verdaderamente imponentes. Uno es el SOAR ,propiedad de EE.UU. y Brasil con  4,1 m diámetro . Y el Gemini Sur de EEUU, y Chile ( entre otros paises) ,con 8,2m diámetro y 128m de distancia focal.
Pero lo más impresionante de estos dos centros de investigación está por venir:  para el 2015 estará listo el LSST ,que será basicamente ,una cámara CCD gigantesca con 8,4 m de diámetro,que hará fotos de unos 10º de campo de visión (algo extraordinario para telescopios tan grandes) .Con ella se realizarán los mejores mapas del firmamento hechos hasta ahora. Desde Chile siempre es menor la distancia que nos separa ,de los confines del Universo.

Observatorio Fabra;estudiando el Cosmos rodeados de luz.

Llevamos unas cuantas décadas aconstumbrados a ver como los observatorios astronómicos se instalan en altas y solitarias montañas y en lugares antaño casi inaccesibles o remotos.Pero aún hoy día, algunos telescopios profesionales se dedican a la investigación, en lugares tan poblados como la ciudad de Barcelona (España).
Fundado en 1904 el observatorio Fabra ,se situa a 415 m de altura en la falda de la montaña del Tibidabo.Durante sus años de uso se han realizado numerosos e
studios sobre Marte, el descubrimiento de 11 asteroides y de un cometa (el 32P/Comas Solá) ,además de estudiar numerosas estrellas dobles y variables.
Su actividad actualmente se centra en el estudio y seguimiento de asteroides y cometas,apesar de la contaminación lumínica que rodea las instalaciones.Es el cuarto observatorio más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento.
Además de otros intrumentos y aparatos del observatorio, la estrella es el telescopio refractor Mailhat, de 38 cm de diámetro ,que realmente es un instrumento doble:uno de 6,5 metros de distancia focal y otro (en este caso fotográfico) de 3,8 metros de distancia focal, con un portaplacas de 18 x 24 cm.O sea, dos grandes refractores unidos.
Su astrónomo más prestigioso fué Josep Comas Solà, (primer director del observatorio ) que descubrió entre otros objetos, un asteroide de 30 km de diámetro al que dió el nombre,como no, de... Barcelona.

Sencillamente...... MAGIC.

Desde objetos como supernovas, estrellas de neutrones o núcleos activos de galaxias ,por la presencia de poderosos agujeros negros,no solo llega luz (en algunos casos) o impulsos electromagnéticos ,si no que tambien nos llegan Rayos Gamma y existen unos telescopios fantásticos ,que permiten detectar el influjo de estos poderosos rayos en nuestra atmósfera (radiación de Cherenkov).
Estos telescopios reciben el nombre de MAGIC ( Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov ) y constan de una parábola de 17 m de diámetro ,segmentado en 250 espejos con forma cuadrada. En el observatorio del Roque de los Muchachos tienen operativos 2 de estos extraños ojos ,que apesar de sus dimensiones, son capaces de ser dirigidos hacía cualquier punto de la bóveda celeste, en tan solo 30 o 40 segundos.Y es que las explosiones cósmicas...no esperan!.
En la imagen de la izquierda podeis ver las instalaciones de los 2 MAGIC y en la de la derecha la alineación de los 250 espejos mediante lasers;sencillamente ...espectacular.

Observatorio astrofísico Roque de los Muchachos.

Existe una isla maravillosamente desconocida,pequeña,de gente amable,de clima envidiable,con una orografía espectacular y una naturaleza exuberante.Su nombre es La Palma y pertenece al archipielago de las Canarias (España).
En lo más alto de ella, casi tocando el cielo, 14 telescopios observan más del 85% de las noches un Universo que desde el Observatorio del Roque de los Muchachos parece más cercano y accesible.
Toda la isla está al "servicio" de la astronomía: no hay industria,su iluminación es excasa y en muchos lugares hay carteles, pequeños parques y miradores donde incluso informan donde se encuentra la estrella polar y a que distancia.
Un verdadero paraiso para un astrónomo.
En la imagen podeis ver una panorámica del observatorio con varios telescopios y el diámetro de los mismos.

"El juguete" de Hubble!

Fué el telescopio más grande del mundo durante 27 años y todo un mito para todos aquellos que nos iniciamos en la astronomía en la década de los 70.El telescopio "Hale" del observatorio de Monte Palomar ( California,USA) contaba con un colosal objetivo de 508 cm de diámetro.Durante su construción el gigantesco espejo se enfrió lentamente para evitar grieta alguna durante 10 meses, a razón de unos 5 grados de temperatura al día. Edwin Hubble fué el primer astrónomo que tuvo el honor de observar através de él.
El día de su inauguración, los que allí estaban,fueron obsequiados con una visión de Saturno con 600 aumentos; no es mucho si tenemos en cuenta que hay telescopios de 1000€ que llegan a esa ampliación,pero claro, con 5 metros de espejo, la nitidez de la imagen hubo de ser algo espectacular.
Entre sus imnumerables estudios y descubrimientos destaca uno moderadamente reciente: el descubrimiento del planeta enano Sedna en el año 2003.
Podeis ver en las imágenes una curiosidad de este gigantesco telescopio : la cabina de observación para el astrónomo, se halla dentro del propio telescopio,ya me gustaría a mi caber dentro del mio!

Oyendo el Universo.

Desde 1937 no solo podemos ver el Universo,tambien podemos oirlo gracias a la invención de los radiotelescopios.Ellos nos permiten entre otras cosas conocer y estudiar mejor objetos como los pulsars,agujeros negros o los quasars.Próximamente os hablaré de estos objetos, pero antes quería presentaros a los 2 "oidos" más grandes de la Tierra,que estudian el Cosmos.
El Ratán 600 está en Rusia y consiste en un enorme anillo de 576 m de diámetro con 895 paneles reflectores de más de 7 m de altura.Cada uno de ellos pueden variar su ángulo para redirigir las ondas de radio a un punto central del anillo,tambien movil.
Por su parte el radiotelescopio de Arecibo localizado en Puerto Rico,tiene 305 metros de diámetro y a pesar de estar enclavado entre montañas, puede bascular sobre unas guías con forma de arco,que le permiten oir un cono de unos 40º en el firmamento.Desde Arecibo tambien se han podido descubrir planetas orbitando alrededor de estrellas pulsantes,conocer el periodo de rotación de Mercurio o radiofotografiar asteroides;todo un prodigio.

!Siete ven mejor que uno!,

Desde una desolada montaña que se eleva a 2.600 metros de altura,sobre el desierto chileno de Atacama,astrónomos de medio mundo se asoman al Universo,utilizando el conjunto de telescopios del Observatorio Very Large Telescope de Cerro Paranal.
Cuentan con cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro, que pueden ser utilizados individualmente o conjuntamente,apoyados con tres Telescopios Auxiliares móviles, de 1,8 metros de diámetro, que pueden desplazarse a lo largo de la plataforma sobre rieles.
Su poder de captación de luz es sorprendente ya que ha llegado a observar una nebulosa planetaria en el Cúmulo de Virgo ,que es tan tenue como una bombilla de 30 vatios a una distancia de ! 6 millones de kilómetros!.Todo un prodigio de la óptica adaptativa.
En la imagen 3 de los "monstruos" de 8,2 metros y uno de los "hermanos pequeños" de 1,8 metros....que ya lo quisiera para mi.