Lo que nos cae del cielo.

Una imagen para que queden claros varios conceptos.

Misiones espaciales

Puede que haya cometido un error o haberme dejado alguna misión atrás, pero en principio este es el número de todas las misiones espaciales efectuadas hasta la fecha, a cada uno de los objetos del Sistema Solar. Solo he computado las que se hayan completado con éxito o en caso de haber sufrido algún percance ,al menos hayan enviado datos de interés.
En el caso del Sol la mayoría de las misiones han tenido como objetivo el estudio del Astro Rey desde una gran distancia, salvando como prioridad la interferencia de nuestra atmósfera.Ninguna nave o sonda podría ni tan siquiera acercarse a él

Orión en proyección.

Es quizás la constelación más reconocible en el firmamento,es por la que más personas me preguntan a lo largo del año en mi trabajo y la que posee uno de los objetos más especiales para un astrónomo amateur; la Constelación de Orión y su nebulosa situada en la espada del cazador mitológico ya es observable desde Europa apartir de media noche y en esta imagen podeis ver en un vistazo la distancia a la que están las principales estrellas de la constelación y tambien la nebulosa.
Su papel en la mitología griega no es muy lustroso; pasa por ser un acosador de mujeres e incluso un violador, pero tambien un enamorado asesinado por error , por su propia amada Artemisa; sea como sea es una constelación fascinante ,que os animo a observar y estudiar en profundidad.

Las mayores montañas de Sistema Solar.

Hoy os muestro una imagen a escala de la montaña más alta de Marte y Venus , comparadas con el Everest . El Monte Olimpo es muy conocido , pero os daré 2 datos : por un lado se le calcula una antiguedad de 3.800 millones de años y parece ser que cesó su actividad hace 2 millones de años. En el caso de la monaña de Venus , Maxwell montes, es curioso que sea el único accidente geográfico de Venus que tiene un nombre masculino, en honor del científico James Clerk Maxwell,(físico escocés conocido principalmente por haber desarrollado la teoría electromagnética clásica), todos los demás tienen nombres femeninos.

¿Donde estoy mirando?

Imagina que estás en el campo o en la playa...de noche...miras el firmamento... y eres capaz de saber hacia que parte de la Galaxia estás mirando. Pues os traigo una imagen que hará que ese "trabajo" sea muy sencillo. Eso sí...os recomiendo que aquellos que tienen una pantalla pequeña en el pc o me seguís en el movil os la descargueis; no quiero ser responsable de problemas oculares.
Con esta ayuda podeis entender por qué en ciertas constelaciones, vemos más estrellas e incluso el llamado "camino de Santiago" que no son mas que brazos de nuestra galaxia y por qué al mirar a constelaciones como Bootes, Coma Berenice, Virgo, Sculptor o Fornax vemos tan pocas y sin embargo con telescopios es más fácil ver galaxias lejanas. Al mirar a las constelaciones que hay en la parte superior e inferior de este mapa, realmente estamos mirando hacia fuera de nuestra galaxia y al mirar a las que están en el centro (en esa banda difusa) miramos más su interior, de hecho si miramos entre Escorpio y Sagitario, miramos justo al centro de la misma.
En astronomía no solo es interesante saber qué vemos, si no tambien ...hacia donde estamos mirando

Van como locos.

Por lo que parece, a muchos de los planetas del Sistema Solar les habrá pasado de todo ,para tener un eje de rotación tan inclinado . Júpiter y Mercurio son los más "centrados" pero otros giran locos como una peonza. De hecho Venus está entre comillas, cabeza abajo y nos muestra una rotación retrógrada y contraria a toda lógica; es más...no tenemos la menor idea del por qué de esta anomalía. Aunque solo colosales impactos pueden explicar esos cambios en la inclinación,no solo de Venus, si no del resto de planetas.Lo sorprendente de Venus es que haya recibido varios, de tal magnitud y en el sitio adecuado,para que ahora gire en dirección contraria al resto.

Telescopios del mundo.

Una imagen vale a veces más que un millón de palabras, (lo sabemos todos) y esta imagen es un claro ejemplo; de hecho arroja tanta información que la 1ª vez que la vi estuve con ella casi 20 min. seguidos.
No solo vereis a escala la superficie útil de espejos y lentes de la mayoría de los grandes telescopios de todo el mundo, si no tambien su estructura, disposición de los espejos, el lugar donde están, su año de construcción, en fin...si os gustan los telescopios, la vais a disfrutar muchísimo.

La más bella deformidad del Espacio.

La materia deforma el tiempo y el espacio...esto ya lo dijo un tipo muy listo hace mas de 100 años; se llamaba Albert Einstein. Antes de fallecer en 1955 ya fué testigo de numerosos experimentos y observaciones que demostraban su teoría, pero se fué sin ver la imagen que hoy os muestro, quizás la mejor prueba de "lente gravitacional" de todo el Universo.
Todo este conjunto de enormes galaxías recibe el nombre de "Gato de Cheshire" por su semejanza con el famoso felino de la obra de Lewis Caroll en Alicia en el País de las Maravillas.
Algunos de los rasgos ..."felinos" ,son en realidad galaxias distantes ,cuya luz se ha estirado y doblado por enormes cantidades de masa, aunque gran parte de ella está en la forma de materia oscura, detectable sólo a través de su efecto gravitacional. Esta materia que distorsiona la luz galáctica lejana se encuentra en torno a los dos galaxias gigantes que corresponderían a los "ojos" y la "nariz", mientras que los múltiples arcos de la "cara" circular, surgen de la lente gravitacional de cuatro galaxias del fondo .
La dos galaxías "ojo" se acercan entre si a unos 450.000 km/h y se fusionarán dentro de 1.000 millones de años. Además la de la izquierda posee en su interior un enorme agujero negro.Una lástima que ninguno de nosotros pueda asistir a esa fusión galáctica,pero al menos sí podemos deleitarnos con el espectáculo que nos brindan en estos momentos ,varios billones de estrellas bien puestas "en su sitio".

Nuestras lunas.

Algunas nos son tan familiares como los planetas y otras totalmente desconocidas, pero siempre es bueno tener a mano la lista completa de todas las lunas del sistema solar.Es cierto que faltan Fobos y Deimos de Marte y la nuestra; pero por lo demás están todas, incluidas las provisionales.
Fuente La NASA.
Son tantas que para verlas bien, tendreis que descargar la imagen en vuestro pc.

El casi inmutable firmamento.

"- Papá, ¿tú crees en fantasmas?
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- Oh, sí, hijo mío.
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- ¿De verdad? No lo habría imaginado.
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- Oh, no… No creo en los fantasmas de tipo humano, no, en absoluto. Mira hacia arriba, hijo mío, y observa el cielo lleno de ellos.
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- ¿Las estrellas, papá? No lo entiendo."
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Ni yo , simplemente ...porque es falso!

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Muchos no estareis entendiendo nada, os lo explico: La conversación que habeis leido es un fragmento de una conversación ficticia entre el astrónomo William Herschel y su hijo John, del capítulo 4º de la nueva versión de "Cosmos".Donde el padre, para explicar a su hijo, que apesar de que la luz de las estrellas viaja muy rápido ,a su luz le lleva tiempo llegar hasta nosotros,con lo que siempre vemos a esos objetos con retraso,echa mano de una comparación poco afortunada. De hecho el padre añade : "Para cuando la luz de algunas estrellas llega hasta aquí, ya están muertas. De esas estrellas, solo vemos sus fantasmas. Vemos su luz, pero sus cuerpos murieron hace muchísimo tiempo".
Pero,¿cuál es la verdad?.
Pues lo cierto es que las estrellas que vemos en el cielo (a simple vista que es a lo que se refiere el padre) existen actualmente todas....bueno...puede que Rho Cassiopeiae o alguna otra no, pero tambien es cierto que lo mismo le quedan aún varias decenas de miles de años de existencia. Las estrellas que vemos en el firmamento están tan cerca de la Tierra que es imposible que hayan desaparecido; 1º porque la distancia media es de unos 50 años /luz aprox y a la gran mayoría de estas estrellas por contra, les quedan incluso miles de millones de años de "vida" y 2º porque aunque acabaran su existencia tal y como son ahora, seguirán "viviendo" como enanas blancas, estrellas de neutrones , etc.
La información es un fiasco de cuidado, que siempre tengo que corregir en mis charlas y conferencias divulgativas de astronomía. Sólo con potentes telescopios podemos ver lejanas gigantes rojas ,que seguramente ya no brillen como tales tras haber estallado como supernovas.
Decenas de veces durante años,muchos de mis oyentes, me ha comentado eso de : "y me parece increible que estemos viendo estrellas en el cielo que ya no existen", para que encima esto mismo se explique ahora y tan mal ,en una serie como "Cosmos".
Imagino que en el futuro,más personas me hablarán de esta idea equivocada en gran parte,(por no decir totalmente),espero que al menos a vosotros os haya quedado claro, que las estrellas que vemos en el firmamento ,siguen ahí practicamente igual que las vemos hoy día y que ni mucho menos vemos sus...fantasmas.(¿fantasmas?...por favor!!)
En la imagen podeis ver varias estrellas ,con la distancia que nos separa de ellas, los años que les quedan de existencia tal y como las conocemos y en lo que se transformarán despues.

Hipergigantes amarillas

Hay un tipo de estrella enorme y poco conocido, ya que de momento se han detectado sólo ,una docena en nuestra galaxia; son las hipergigantes amarillas. Algunas llegan a tener un diámetro de 1.500 veces más que el Sol y una masa 50 veces superior a este.
Son sumamente inestables, de hecho registran explosiones que no las destruyen ,pero que les hacen expeler material de forma,podríamos decir... habitual.
De hecho la estrella a la que dedico las imagenes ,ha llegado a tener 3 explosiones en poco más de 100 años. Es Ro de Cassiopea, visible a simple vista en el hemisferio norte, ya que como su nombre indica, está en la constelación de Cassiopea.Es 400 veces más grande que el Sol,pero al paso que va se va a quedar en poca cosa (entre comillas), ya que sólo en el último periodo explosivo ha perdido el equivalente al 10% de la masa del Sol.Acabará naturalmente colapsando totalmente y explotando como una supernova,lo cuál naturalmente ,acabará con ella tal y como la conocemos.Está a 10.000 años luz de distancia,por eso a pesar de su extraordinario tamaño y potencia ,no es gran cosa en el firmamento. De todos modos podeis intentar localizarla y mirarla con un telescopio,ya que siempre es gratificante poder observar con nuestros propios ojos,un astro tan poderoso , aunque no podamos apreciar realmente tal magnificiencia.

Nuestro soporte vital.

Todo lo que somos y todo lo que hacemos, se lo debemos a una etérea capa de gases que rodea nuestro planeta, con una composición al 99% de oxígeno y nitrógeno (oxígeno 21% y nitrógeno 78% ). Sin esta protección la Tierra no sería más que un gigantesco pedrusco yermo, orbitando al Sol.
La imagen que veis la he encontrado en la red y gracias a ella es posible en un sólo vistazo ver sus distintas capas,la temperatura en cada una de ellas y varios fenómenos naturales que suceden en nuestra atmósfera,pero me he permitido añadir algunos detalles; de este modo tambien vereis la altura desde donde saltó Baumgartner en 2013,además de la altitud donde orbitó Yuri Gagarin y donde lo hace la ISS o el Hubble.
Imagino que mirando las temperaturas, pronto os sorprenderán esos mil grados de la Termosfera y pensareis que, o bien es un error o el Hubbel debe estar achicharrado!...os lo explico: el calor de la termósfera proviene de la radiación emitida por el Sol ( radiación ultravioleta, luz visible y radiación gamma), que hace que algunas partículas de esta capa se calienten considerablemente. Eso sí,la temperatura de la termosfera fluctúa cientos de grados entre el día y la noche y tambien en los máximos y mínimos del ciclo solar.Así que esos 1000º grados es una media, ya que en algunos casos la temperatura llega a los 2000º. Por lo tanto la termósfera está extremadamente caliente, pero su baja densidad hace que las párticulas que contiene, no puedan transmitir eficientemente esa energía a objetos que se muevan a través de ella; tiene mucho calor, pero baja cantidad. De hecho si pusiesemos un termómetro de mercurio dentro de la termósfera, leería una temperatura bajo cero, pues la pérdida de calor de las particulas de gas al contacto con el termómetro ,superaría cualquier energía que las partículas dispersas pudieran transmitir al mercurio.
La atmósfera...todo se lo debemos a ella.

"El Carro"...desordenado.

Hace unos meses os comenté que las estrellas que forman una constelación, realmente están muy lejos unas de otras y no tienen relación alguna entre ellas.Os puse como ejemplo "El carro" de la constelación de la Osa Mayor .Donde 5 de ellas se mueven en la misma dirección y forman con otras de la constelación, un grupo homogéneo y donde las otras dos restantes se mueven en dirección opuesta , ya que nada tienen que ver con dicho grupo. Os he puesto en la parte de arriba las imágenes que utilicé para explicaros esto. Y debajo otra imagen de la distancia que nos separa de las siete estrellas.
Podeis apreciar que las más lejanas ,son las dos que van a "contracorriente", mientras que las otras cinco se encuentran de nosotros en un margen de tan sólo 6 años luz.
Aparentemente en el firmamento parecen estar todas cerca entre si,pero al ver lo alejadas que están dos de ellas,ya veis que es una especie de... ilusión óptica.

Las estrellas más cercanas al Sol

Próxima Centauri...su nombre deja claro que es la estrella más cercana a nosotros (aparte del Sol obviamente) ,pero hoy vamos a ir un poquito más allá y vamos a repasar los astros más cercanos al Sol hasta ahora descubiertos.
Próxima Centauri es una enana roja y está a 4,2 años luz , pero no parece estar sóla y se piensa que gira alrededor de Alfa Centauri A y B ; y dada su posición actual,se encontraría más cerca de nosotros que la pareja.
Alfa Centauri A es muy parecida al Sol , ganandole tanto en masa como en diámetro en un 10 o 15 % .Su compañera Alfa Centauri B es una estrella naranja algo más pequeña que nuestro Sol.
Un poco más lejos que el sistema Alfa Centauri , se encuentra la Estrella de Barnard a 5,98 años luz concretamente. Es una enana roja muy parecida a Próxima centauri y poco más grande que Júpiter y al igual que ella,parece ser una estrella fulgurante,o sea ,
que despide llamaradas ,con breves aumentos de brillo, de unos minutos a unas pocas horas de duración y a lo largo de todo el espectro electromagnético, desde rayos X a ondas de radio.
Y por último,las Luhman 16 A y B que son 2 pequeñas enanas marrones ,de tamaño parecido a Júpiter y que se hallan a 6,6 años luz. Su descubrimiento es muy reciente,ya que fué anunciado en 2013, basandose en imágenes de hace tan sólo 3 años.
Quizás en los próximos años nuevas estrellas relativamente pequeñas y poco luminosas , se detecten cerca de nuestras protagonistas de hoy y quien sabe si alguna de ellas incluso,pase a ser la más cercana a nosotros.

Lovejoy vs El Sol

"Pesa" 330.000 veces más que nosotros,normal que muchos objetos del Sistema Solar se sientan tan atraidos por él. Miles de asteroides y cometas de mayor o menos tamaño se acercan al Sol cada año para ser consumidos en minutos por su demoledora potencia.
Durante siglos los astrónomos se perdieron tales eventos,pero hoy día ,gracias sobretodo al Observatorio Heliosférico Solar (SOHO ) lanzado en forma conjunta por la NASA y la ESA ,todos podemos ver estos seudoimpactos contra el astro rey.
En las imágenes podeis ver la aproximación de un cometa en el 2011 (siempre seguido por esas flechas amarillas) y como su cola se deforma por culpa del viento solar, antes de volatilizarse ante la enorme temperatura que genera el Sol.
Con estas imágenes los científicos  estudian, cómo el intenso campo magnético de nuestra estrella ,arrastra la cola del cometa , algo que ayudará a entender mejor el campo magnético del Sol.
A falta de naves que resistan las enormes temperaturas que el Sol genera , estos astros nos aportan conocimiento valiosísimo.
Lovejoy era su nombre y su destino fué ,servirnos a todos un espectáculo fantástico del que seguir aprendiendo.

Luz cenicienta.

"Luz cenicienta" dicesé de la luz procedente de la Tierra,que ilumina la parte del disco lunar ,que no se haya iluminada en ese momento por el Sol.Podremos observar este fenómeno durante los primeros y los últimos días del ciclo lunar, cuando la parte de la Luna que ilumina el Sol es muy pequeña.
La imagen que os he preparado os ayudará a entender este tema de una forma muy simple.
Naturalmente la luz procedente de la Tierra, es la que esta refleja de la que le llega del Sol (nuestras farolas no tienen tanta potencia...logicamente).
Los próximos días que podemos disfrutar de esta visión tan especia,l son desde el 10 al 13 de este mes.
Con unos primáticos la vista ya es digna de ver, pero con telescopios la cosa mejora sensiblemente y ya si lo haceis con uno de gran abertura y con unos 40 o 50 aumentos,estareis viendo una de las cosas más bonitas del firmamento.

Impactos en la Luna.

Aquellos que llevamos varias décadas observando y estudiando la Luna através de telescopios,soñamos con ver....algo nuevo en ella,.Ya sean resplandores u oscurecimientos locales a modo de nubecillas ,producidos por pequeñas erupciones o lunamotos que liberan gases del interior de la Luna o tambien resplandores de fluorescencia debidos al bombardeo de partículas energéticas provenientes del Sol , el cuál podría hacer brillar ciertos materiales lunares por fluorescencia y que sólo serían visibles en la zona oscura de la Luna. Pero lo mejor (al menos para mi) sería ver el impacto de un asteroide contra nuestro satélite.
Hace cientos de millones de años esto era algo habitual,pero actualmente ya no quedan (por suerte) tantos desechos de la formación del sistema solar dando vueltas por el espacio y aunque son numerosos los pequeños fragmentos de roca y metal que golpean nuestro satélite ,o bien caen en la cara oculta, o bien son muy pequeños y su resplandor tambien lo es ,o bien en ese momento ...no la estás mirando.
Para ver facilmente estos impactos deberíamos hacer como algunos astrónomos de la NASA que desde hace 8 años monitorean sin interrupción la Luna ,detectando hasta cientos de impactos anualmente. El mayor de estos ocurrió hace poco, concretamente el 17 de marzo de este año y lo produjo un meteorito de unos 40 kg de peso y de unos 30 o 40 cm de diámetro. No parece gran cosa pero habrá dejado en la superficie un cráter de varios metros de diámetro y su brillo fué tal ,que hasta un aficionado con unos prismáticos podría haberlo visto.
En las imágenes podeis ver una secuencia de 3 fotografías de este "gran impacto" recientemente registrado.
Los demás seguiremos esperando que nos toque la lotería a modo de impacto meteórico y un día y durante un escaso segundo,poder contemplar en directo, como un asteroide impacta contra nuestro amado satélite.

Super-K , detectando neutrinos.

Neutrino llamamos a una de las partículas que se generan en las estrellas, a través de las reacciones que se producen en sus núcleos.
Su tamaño es casi despreciable y su masa ...pues casi igual: alrededor de diez mil veces menor que la de un electrón.
Los neutrinos no tienen carga eléctrica y pasan a través de la materia, por lo que son muy difíciles de detectar. Sin embargo, de vez en cuando, un neutrino interactúa con la materia y se genera una partícula cargada. La partícula cargada sí se puede detectar.
¿Que podemos hacer con unos 50 millones de litros de agua enterrados a mil metros de profundidad?,pues muy sencillo: detectar esa interación.
Super-Kamiokande o Super-K  es uno de los mayores observatorios de neutrinos del mundo. El observatorio fue diseñado para estudiar los neutrinos solares, el estudio de los neutrinos atmosféricos, la búsqueda de la desintegración de protones y detectar neutrinos de una supernova en cualquier lugar de nuestra galaxia.
Como os he dicho antes, el Super-K se encuentra 1.000 metros bajo tierra en una antigua mina y en ella se instaló un enorme depósito de agua pura ,de  40 m de altura y 40 m de ancho, con cerca de 13.000 tubos fotomultiplicadores.
Si un neutrino llega al depósito, interaccionará  con los electrones o núcleos atómicos de agua y puede producir una partícula que se mueve más rápido que la velocidad de la luz en el agua (aunque, por supuesto, más lento que la velocidad de la luz en el vacío). Esto crea un destello de luz que será detectado con los tubos fotomultiplicadores.
El observatorio se encuentra bajo una montaña,para que ninguna otra partícula proveniente del espacio llegue hasta el tanque de agua,sólo los neutrinos son capaces de atravesarla (incluso la Tierra entera) sin detenerse.
Gracias a este espectacular ingenio ,algunos pueden ser detectados y de esta forma ,conocer algo más de nuestro apasionante Universo.

Vega, la otra estrella polar.

Una de las estrellas más famosas del firmamento es Vega,(la más brillante de la constelación de Lira) y hoy ,voy a hablaros de ella.
Una de las cosas más peculiares de nuestra protagonista de hoy, es su rapidísimo periodo de rotación ;completa una vuelta en 12,5 horas (el Sol tarda 21 días) ,lo que revela que la velocidad de rotación en el ecuador,es de unos 850.000 km/h ,por eso Vega tiene una forma muy ovalada.
Es 2,1 veces más masiva que nuestro astro rey y en el ecuador ,su diámetro es 2,8 veces superior a nuestro Sol.
Tambien es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno y es 37 veces más luminosa que el Sol,estando situada a 25 años-luz de la Tierra.
Pero otra de las cosas que la hacen especial, es que alrededor del año 12.000 antes de nuestra era ,Vega fue la "Estrella Polar", es decir, la que señalaba al Norte y volverá a serlo alrededor del año 13.727 . ¿Porqué?, pues debido al llamado "movimiento de precesión terrestre " que no es más que el cambio lento y gradual ,en la orientación del eje de rotación de la Tierra y que trazando un cono ,recorre una circunferencia completa en unos 25.800 años , parecido al bamboleo de una peonza.
Este cambio de dirección es forzado por las fuerzas de marea de la Luna y el Sol sobre sobre la protuberancia ecuatorial de la Tierra (eso le pasa por no ser una esfera perfecta) y por la inclinación del eje de rotación terrestre .
Faltan 11.600 años ,pero ¿como será la humanidad que no verá moverse nuevamente a Vega en el cielo?.Difícil predecir nuestra evolución como especie;tan sólo deseo... que les vaya bien.

Kronberger 61 ; "aficionados" haciendo ciencia.

Frente al academicismo extremadamente riguroso, que impera en muchas disciplinas educativas y científicas,donde parece que sin un título universitario no se puede aportar nada a la ciencia y donde da la impresión que los conocimientos les llegan a los graduados por inspiración divina y no mediante el estudio(que se puede realizar tambien fuera de una universidad),la astronomía es una magnífica excepción en esta desafortunada regla. Ya que numerosos descubrimientos se deben a astrónomos, mal llamados..... aficionados (simplemente no tienen un título que avale sus conocimientos).
Uno bastante reciente ,tiene que ver con este maravilloso objeto que veis.Se la conoce como "Nebulosa Planetaria Kronberger 61" en honor a su descubridor ,que junto a un grupo especializado en detectar nuevos objetos ,estudiaban los datos obtenidos por el Telescopio Espacial Kepler en la constelación de Cisne, en el año 2011.
La nebulosa se encuentra a 13.000 años luz y está fuera del alcance de los telescopios para aficionados y tambien para la mayoría de los profesionales.
Kronberger Mattias ,no es un caso raro en la astronomía;la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados es continua y a muchos niveles, un motivo más para dedicarse de lleno a esta maravillosa ciencia....nada elitista.
Dicho esto,disfrutad de Kronberger 61 ! .