El cinturón de Orión.

De nuevo llega esa época del año en que Orión domina nuestros cielos nocturnos,su cinturón siempre ha llamado la atención de los observadores,por estar formado por tres estrellas de brillo y aspecto similar,pero.....¿son tan parecidas vistas de cerca?; veamos :
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Alnitak, es relamente un sistema estelar triple.La estrella principal del sistema, Alnitak A, es a su vez una estrella doble; la componente principal, Alnitak Aa, es una supergigante azul . Alnitak Ab, es tambien una estrella azul,pero algo más pequeña y menos potente que su compañera.
Alnitak B es también una estrella muy masiva , blanca-azulada y completa una vuelta alrededor del par principal cada 1.500 años.
Están a 700 años luz.
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Alnilam,es la cuarta estrella más brillante en la constelación de Orión y por lo tanto ,es la más brillante del cinturón. Tambien es la más lejana de las tres ya que está a (1340 años luz.
Es otra supergigante azul, muy masiva y enormemente brillante.
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Mintaka ,es en realidad una estrella múltiple compleja; Por un lado está Mintaka A y B que son dos supergigantes azules muy parecidas y a unos 0,25 años luz se encuentra Mintaka ABb y en medio de ellas ,otra estrella mucho menos brillante que estas dos.
Están las cuatro a unos 915 años luz.
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Como veis, el tema de su parecido real es algo complejo,pero en la imagen podeis ver los datos de las tres estrellas principales de cada sistema y sus valores más sobresalientes comparados con el Sol.

Cometas vistos de cerca.

Cometas...ya sabeis, esas bolas enormes de hielo y polvo que al aproximarse al Sol despliegan una o dos colas y que embellecen el firmamento durante varias semanas incluso.Durante años me tuve que conformar con verlos de lejos,ninguna nave espacial se había lanzado al encuentro de alguno de ellos.Pero en los últimos años ,varias misiones se han encaminado hacia estos huidizos y extraños objetos ,consiguiendo fotografiarlos y estudiarlos de cerca.
Hoy os traigo algunas de las mejores imágenes que se han obtenido de cuatro de ellos.
Junto a sus nombres, tambien vereis su tamaño y en el caso de los dos de la parte superior, la actividad que desarrollan cuando se acercan al Sol.
Vistos de cerca no son tan bellos...a los humanos nos pasa igual.

Nebulosa Helix, NGC 7293.

La constelación de Acuario no es muy conocida por los aficionados, ya que posee pocas estrellas brillantes y pocos objetos al alcance de un telescopio amateur,pero para los profesionales la cosa cambia bastante.
La nebulosa planetaria que veis es una de las más conocidas de la galaxia; se la conoce con el nombre de Nebulosa Hélix o NGC 7293 y entre que su tamaño en el firmamento es parecido al de la Luna Llena y que su magnitud aparente es de 7,6 , hace falta un telescopio de más de 15 cm de diámetro para empezar a distiguirla y no sin dificultad.
Se halla a unos 695 años luz de distancia y su diámetro real está entorno a los 2 años luz.
Hace unos 10.000 años una estrella de masa parecida al Sol  y ya en un estado de gigante roja, comenzo a perder sus capas exteriores que dieron lugar a la formación de esta belleza que podeis contemplar.
En la imagen aparte de su situación en el firmamento, podeis observar a NGC 7293 de tres formas distintas,revelando de esta manera distintas zonas de la nebulosa.
La imagen en el espectro visible era única que se tenía hasta hace unos años, pero gracias a los modernos telescopios espaciales como el  Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (infrarrojo) y el Galaxy Evolution Explorer ,GALEX (ultravioleta), nuestra visión de este y otros objetos del cosmos a mejorado muchísimo, al punto de elevar la fotografía astronómica a verdadero arte.

ACT-CL J0102−4915....."El Gordo".

Siempre que miramos algún objeto en el firmamento, es como viajar en el tiempo ,ya que nada de lo que vemos, lo vemos en tiempo  real; la Luna la percibimos como era hace 1,2 seg , Júpiter con un desfase aproximado de 45min ,la mayoría de las estrellas brillantes que vemos a simple vista ,entre los 4 y los 200 años de retraso.Pero el caso que os traigo hoy  es extremo y además, de dimensiones colosales.Tal es así ,que se le ha denominado vulgarmente como : "El Gordo".
ACT-CL J0102−4915 son dos cúmulos de galaxias situados en la constelación austral del Fénix., colisionando a varios millones de kilómetros por hora, que vemos con un retraso de 7.000 millones de años, nada menos.
La fotografía que veis combina imágenes tomadas por el Very Large Telescope ,con imágenes del Telescopio SOAR  del Cerro  Pachón (que vimos hace unos días) y observaciones en rayos X del telescopio espacial Chandra . La imagen en rayos X nos permite ver el gas caliente que envuelve el enorme cúmulo, de color azul.
Este cúmulo es el más caliente, el más masivo y el que más rayos X emite de todos los cúmulos hallados hasta ahora y viendo imágenes de él ,nos asomamos a un Universo joven aún , un momento en el que nuestro Sol ni tan siquiera existía y la Tierra ,como su fiel compañera ,aún tardaría más de 2.000 millones de años en formarse."El Gordo " nos revela un Universo donde muchas de las cosas que hoy día vemos ,no existían.

Cerro Tololo y Cerro Pachón.

Si viajamos unos 500 km hacia el norte desde Santiago de Chile, nos hallaremos...."Al borde del abismo" o  en lengua Aymara: en Tololo. Y es en el borde de ese abismo a 2.200 m de altitud,donde se asienta uno de los mayores observatorios del mundo.
Mantiene operativos en estos momentos 5 telescopios,algunos de los cuales se denominan precisamente por su diámetro.El mayor posee un espejo de 4,1 m y los demás rondan el metro de diámetro.
Pero hay más: a 10 km de distancia en linea recta(por carretera algunos más) y en otro cerro a 2.700m de altura, de nombre Pachón,se hallan dos telescopios más, verdaderamente imponentes. Uno es el SOAR ,propiedad de EE.UU. y Brasil con  4,1 m diámetro . Y el Gemini Sur de EEUU, y Chile ( entre otros paises) ,con 8,2m diámetro y 128m de distancia focal.
Pero lo más impresionante de estos dos centros de investigación está por venir:  para el 2015 estará listo el LSST ,que será basicamente ,una cámara CCD gigantesca con 8,4 m de diámetro,que hará fotos de unos 10º de campo de visión (algo extraordinario para telescopios tan grandes) .Con ella se realizarán los mejores mapas del firmamento hechos hasta ahora. Desde Chile siempre es menor la distancia que nos separa ,de los confines del Universo.

Cuenca Caloris en Mercurio.

!1.550 km de diámetro!; sí, leeis bien,ese es el tamaño de la Cuenca Caloris;un enorme cráter por impacto de un asteroide sobre Mercurio.
De la magnitud del violento choque queda un testimonio ciertamente impresionante, ya que en el lado opuesto del planeta se pueden contemplar centenares de elevaciones en el terreno. Y es que las ondas sísmicas tras el poderoso  impacto, viajaron por todo el planeta, para deformarlo en el lado opuesto.
Se calcula que el asteroide hubo de tener un diámero de unos 100 km y la colisión se produjo hace casi 4.000 mill. de años.
No es el más grande del Sistema Solar (un día os hablaré del que tiene el record),pero sí es, en el que mejor se aprecia, la deformación que provoca la onda de choque, despues de un impacto tan enorme.Algo increible si no fuese, por lo aconstumbrados que nos tiene el Universo a datos y hechos tan espectaculares.

R136a1: la estrella más pesada....de momento.

Se conocen en el Universo estrellas millones de veces más voluminosas que el Sol,pero de masa,...eso ya es otra cosa.La estrella más masiva que se conoce tiene 265 masas solares y su nombre es R136a1; una estrella gigante azul, con 35 veces el diámetro del Sol.
La estrella es a su vez una de las más luminosas del Universo conocido : más de 8.500.000 de veces la del Sol.
La estrella pertenece al cúmulo estelar R136,  en el centro  de la Nebulosa de la Tarántula, de la Gran Nube de Magallanes.
Al no estar en nuestra galaxia ,se halla a la enorme distancia de 165.000 años luz y por ello sólo es posible verla con telescopios profesionales,pero si se hallase a una distancia de 33 años luz esta estrella, brillaría tanto como la Luna Llena en nuestro cielo.
Es difícil imaginar un final para es monstruo ,que no sea acabar explotando como Supernova,en ese caso si la veríamos claramente sin necesidad de telescopios.
Apartir de ahora podreis decir eso de : anda ya!, que eres más pesado que R136a1 ! .

Abell 2744: el cúmulo galáctico Pandora.

Os suena el nombre de Pandora ,¿verdad?,correcto, la luna de la película "Avatar",pues con ese mismo nombre ,se ha apodado al cúmulo de galaxias Abell 2744,que veis en la imagen.
Se encuentra a casi 4.000 millones de años luz , o sea ,que realmente lo vemos como era hace 4.000 millones de años; sí ,lo sé, parece increible.
Pero no es lo único increible de este lugar: por una parte parece ser que Pandora, es el resultado de un choque en cadena de al menos cuatro cúmulos de galaxias ,que tuvieron lugar en un lapso de 350 millones de años.Y una cosa más:se ha calculado ,que las galaxias del cúmulo representan menos del 5% de la masa total del super cúmulo. El gas que es tan caliente que sólo brilla en rayos X (en rojo en la imagen),representa un 20%  del total y el restante 75% ....materia oscura ,invisible de momento para todos nosotros.
Cuatro enormes telescopios trabajando conjuntamente, nos han desvelado este sorprendente lugar, entre ellos el Telescopio de Rayos X Chandra, de la NASA.
La magnitud aparente del cúmulo es de  17,4 ,por que está muy lejos de poder ser visto con telescopios de aficionados.
Su tamaño en el firmamento es de tan sólo 9´ de grado de arco, o sea, la 1/3 parte del diámetro de la Luna Llena,es decir, mirad la Luna una noche que esté llena, imaginaros que la dividís en 3 trozos,pues en uno de esos tres trozos y visto desde la Tierra ,cabe eso que podemos contemplar en la imagen.Imaginaros la potencia de los telescopios que se utilizan hoy día.
Cada pequeño objeto que veis en la imagen, es una galaxia que contendrá de media 100.000 millones de soles como el nuestro y hay cientos de ellas;nuestro Universo es sencllamente...inabarcable.