Clavio en la Tierra!

Hace unos día en nuestro 1º paseo por la Luna,os hablé del gigantesco cráter Clavio y por regla general ,casi siempre que hablo de cráteres de este tamaño,alguien pregunta : ¿y si callese ahora un asteroide tan grande en la Tierra? y la respuesta es simple......todos muertos!;no se salvaría ni el apuntador!.Quizás algunas bacterias,pero poco más.Nada de vida vegetal o animal.
Y es que la cantidad de energía que libera el impacto de un asteroide de unos 20 km de diámetro ,capaz de hacer un cráter del tamaño de Clavio,supera con creces la energía que produciría todo el arsenal humano explosionado a la vez;desde todas las armas nucleares existentes ,hasta el último cartucho de postas de un cazador albanes.
Esto produciría una terrible onda expasiva ,capaz de dar la vuelta al planeta.Generaría además una nube de polvo que cubriría el planeta durante años,lo que impediría la llegada de luz solar a plantas y arboles y con ello desaparecería la poca vida que quedase trás la onda expansiva. Los océanos se evaporarían  en gran parte y el aumento desproporcionado de la temperatura, mataría a la práctica totalidad de la vida en el medio acuático.
Hace miles de millones de años,impactos de estas caraterísticas eran muy habituales en nuestro planeta ,pero naturalmente hoy día hay muchos menos objetos de grandes dimensiones en el Sistema Solar y la probabilidad de sufrir una catástrofe así ,es muy improbable,aunque....posible.
He puesto a escala el cráter Clavio en la Peninsula Ibérica,sepultando esta vez parte de Extremadura,Andalucía y Castilla la Mancha;esta vez Madrid ha tenido suerte!

Mira.....la maravilla!

Si hay en el Universo una estrella que deba tener el sobrenombre de "La Maravilla" ,es omicron de la Constelación de la Ballena o como habitualmente se le llama: "Mira"...la maravilla.
Pero ¿que hace que esta estrella ya fuese así calificada por astrónomos hace siglos?,pues que aparece y desaparece de nuestros cielos, siguiendo un ciclo de aproximadamente 11 meses.
Realmente Mira es un sistema binario formado por un gigante roja (la estrella que vemos) y una enana blanca que constantemente le roba materia a su vecina.Este robo causa inestabilidad dinámica en Mira, dando lugar a cambios dramáticos en su luminosidad y en su tamaño .La distancia que las separa es de unos 8.500 millones de km. (70 veces la distancia Tierra-Sol).
La diferencia de brillo entre su máximo y su mínimo es de 8 magnitudes (de la 2 a la 10),lo cual hace que en su máximo sea claramente visible a simple vista y que en su mínimo ,necesitemos de un telescopio para verla y sólo..... debilmente.
En la foto podeis ver a Mira y una estrella debil a su izquierda,la cual le gana en brillo cuando Mira alcanza su brillo mínimo,esto da idea del rango tan amplio de luminosidad de esta estrella variable.
A la derecha un plano de la constelación y el lugar que ocupa nuestra protagonista del día.

Paseando por La Bahía de los Arco Iris (Sinus Iridium).

Sinus Iridium (su traducción al latín)es el fondo de un semicráter antiguo de 250 km de diámetro que se haya rodeado por un semicírculo montañoso llamado: “Montes Jura” ,estos montes llegan a elevarse algo más de 4000 metros,no es difícil imaginarse el magnífico espectáculo que se observará situado en medio de este paraje.
Hacia el Oeste podemos ver los Montes Recti; una gigantesca muralla natural de 100 km de longitud y 20 km de anchura ,que alcanza los 1800 metros de altura.
Un poco más al oeste vemos los montes Tenerife,obvia decir el porqué de su mención aquí.
Si continuamos hacia el Oeste nos toparemos con un fantástico cráter ovalado,es Platón,tiene unos 100 km de diámetro y su fondo está lleno de lava oscura.Se le calcula una antigüedad de 4000 millones de años y es relativamente poco profundo ya que el meteorito que lo produjo se hundió en una Luna aún blanda y no creó paredes tan altas y de tanta profundidad , como en otros creados con una Luna más fría y dura.
Por último reparemos en el promontorio Laplace, en uno de los extremos de los montes Jura y observemos su sombra alargada y picuda.Esta montaña alcanza los 2500 metros de altura.
También podemos ver en esta foto, las olas de lava petrificadas que cruzan Sinus Iridium.
La foto fué realizada através de un reflector de 20 cm de abertura y 100 cm de focal.

NGC 4565 en Cabellera de Berenice.

En el artículo anterior aparte de hablaros de Mel 111 ,quería situaros en la poco conocida constelación de Cabellera de Berenice,para poder hablaros de esta espectacular galaxia que se encuentra en ella.
Su número de catálogo es NGC 4565 y recibe tambien el nombre común de Galaxia Aguja.
NGC 4565 es otro fantástico ejemplo de galaxia que se ve de canto desde nuestro planeta, al igual que la Galaxia Sombrero que vimos hace unas semanas.
Es muy parecida a nuestra Vía Láctea en forma y en tamaño;quizás algo más grande, ya que parece tener algo más de  100.000 años-luz de diámetro. 
Se encuentra a unos 41 millones de años-luz ,pero gracias a su enorme tamaño podemos verla con un telescopio mediano,eso sí,con cielo sin nada de contaminación lumínica ,ya que su magnitud ronda la 9,2.
Los amigos que tengais un telescopio decentito ,no podeis perderos esta primavera los 2 objetos principales, presentes en la cabellera más famosa del firmamento.

Mel 111...en plena cabellera!.

¿Sabes que necesitas para ver la cabellera de una reina egipcia desde tu casa?,pues .....unos prismáticos!.
La constelación de "Cabellera de Berenice" es poco llamativa ,ni siquiera sus 3 estrellas más brillantes (que veis señaladas con letras griegas,formando un triangulo) son nada del otro mundo,pero justo a la derecha de ellas, en ese circulo que veis, si podeis apreciar algo relevante: es el cúmulo abierto Mel 111,se encuentra de nosotros a 288 años/luz y contiene unas 40 estrellas que viajan juntitas alrededor de la galaxia.
Debeis buscar cerca de la cola de la constelación de Leo,o sea, que primavera es la época para poder observarla.Solo unos primáticos o un telescopio de gran abertura (de 15 cm en adelante) y con pocos aumentos, os mostrará una buena imagen de este extenso y poco conocido cúmulo, con un area similar a 60 lunas llenas.
Una prueba más de que no se precisan aparatos enormes ,para observar formaciones estelares lejanas.

Mare Crisium

Paseemos por Mare Crisium!.
Si hay un sitio preferido por mi ,para que cualquiera mire la luna y se quede “pasmado” es sin duda este;disfrutad.
Lo primero que se plantea alguien al ver Mare Crisium es.... si es un mar ,o un cráter, ya que su fondo es inusualmente llano para su tamaño;lo cierto es que es un cráter por impacto que posteriormente fué rellenado de lava, dejando de esta forma su fondo bastante liso.
El diámetro ronda los 500 km siendo algo ovalado y las paredes que lo rodean tienen hasta 3000 m de altura.
En su fondo destacan como 2 ojos ,un par de cráteres de alrededor de 30 km de diámetro son Picard y Peirce.
Mare crisium se haya en una zona muy accidentada y está rodeado de decenas de cráteres, algunos de los cuales superan los 100 km de diámetro.
En 1976 el Lunik 24 excavó el fondo de mare crisium hasta una profundidad de 2 metros.
Desde el comienzo de la exploración lunar se descubrió que en determinados lugares de la Luna había concentraciones de materia (Mascones),que perturbaban enormemente la órbita de las naves espaciales.Precisamente uno de los mayores mascones se haya situado en Mare Crisium.

Cráter Clavio.

Primer paseo lunar a ojo de halcón.Con 225 km de diámetro Clavio es uno de los cráteres más grandes de la Luna y uno de los más impresionantes.Tiene a su vez una profundidad media de 4.500 metros y aunque no se aprecie en la imagen su fondo es convexo debido a la curvatura de la superficie lunar.Dentro del mismo y en su cresta podemos apreciar hasta 10 cráteres menores.....entre comillas,claro.
El cráter que se puede apreciar al Noroeste dentro de Clavio, es Rutherfurd ,de unos 47 km de diámetro y 2.500 metros de profundidad.Tiene en su interior una especie de meseta cuya altura ronda los 1.000 metros.
El cráter que se observa al Sur justo en el borde recibe el nombre de Porter y ronda los 50 km de diámetro;tambien con montaña central.
Los cráteres más pequeños que podemos observar en la imagen en el interior de Clavio, tienen unos 10 km de diámetro.
A Clavio se le calcula una antigüedad de 4000 millones de años(según los creacionistas… uhmmm ,unos 2 o 3 días)
La foto fué realizada apurando al máximo un reflector de 20cm y con un ampliación de X450.

Nebulosa de Orión...allí donde nacen las estrellas.

Pocos objetos del espacio profundo ,dejan tan satisfecho a un aficionado a la astronomía, como la Nebulosa de Orión.Es visible a simple vista como una estrella de 4ª magnitud, en el centro de la espada de Orión(ver fotografía de la Izquierda).
Distinguimos fácilmente su forma con unos prismáticos y ya con un pequeño telescopio la visión es fantástica.Con telescopios más grandes y luminosos, la podremos ver como en la fotografía de la derecha o incluso mejor aún.No podremos ver sus colores salvo con la ayuda de la fotografía,pero ver con nuestros propios ojos, un lugar donde se están formando soles y sistemas planetarios a 1300 años /luz de distancia,no nos dejará indiferentes.
Siempre será aconsejable observarla con la menor cantidad de aumento que el telescopio nos proporcione,para así captar más luminosidad,pero el brillo de esta espectacular nube de gas es tal,que tambien disfrutaremos recorriendola con oculares más potentes para ver ciertas zonas con más detalle.
Si buscabais un motivo para compraros un telescopio.... ya lo teneis.

Sencillamente...... MAGIC.

Desde objetos como supernovas, estrellas de neutrones o núcleos activos de galaxias ,por la presencia de poderosos agujeros negros,no solo llega luz (en algunos casos) o impulsos electromagnéticos ,si no que tambien nos llegan Rayos Gamma y existen unos telescopios fantásticos ,que permiten detectar el influjo de estos poderosos rayos en nuestra atmósfera (radiación de Cherenkov).
Estos telescopios reciben el nombre de MAGIC ( Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov ) y constan de una parábola de 17 m de diámetro ,segmentado en 250 espejos con forma cuadrada. En el observatorio del Roque de los Muchachos tienen operativos 2 de estos extraños ojos ,que apesar de sus dimensiones, son capaces de ser dirigidos hacía cualquier punto de la bóveda celeste, en tan solo 30 o 40 segundos.Y es que las explosiones cósmicas...no esperan!.
En la imagen de la izquierda podeis ver las instalaciones de los 2 MAGIC y en la de la derecha la alineación de los 250 espejos mediante lasers;sencillamente ...espectacular.

Los Apolo en la Luna.

Pienso que ha llegado el momento de hablar y conocer en profundidad el mundo que mejor podemos observar con aparatos de aficionados. La Luna nos depara sorpresas y datos fantásticos,cráteres enormes,valles, montañas,grietas,etc y además podemos acercarnos tanto a ella que parece que volamos por encima de su superficie.En toda la serie utilizaré fotografías hechas por mi a lo largo de varios años de observación,así podreis comprobar a lo que podemos llegar, con aparatos modestos de aficionados.
Para empezar con nuestros "paseos lunares" os muestro en esta 1ª ocasión, los lugares de alunizaje de los 6 Apolos ,que lograron posarse con seres humanos a bordo, en nuestro satélite,así como sus principales mares.
He usado una foto de un creciente y un menguante lunar ,en lugar de una sola como Luna llena ,para que se pueda apreciar algo de relieve de la superficie;algo imposible cuando se fotografía a la Luna en fase Llena.
Hasta el próximo paseo!

Nebulosa Ojo de Gato.

Corría el año 1786 cuando uno de los mejores astrónomos de la historía(William Herschel),encontró en la Constelación del Dragón ,una maravillosa nebulosa planetaria.Para su desgracia nunca pudo verla en todo su explendor,ya que solo con la ayuda de la fotografía, NGC 6543 (que así se llama)revela toda su belleza y hace que en el interior podamos observar una espectacular composición de colores que hizo que acabase bautizandose como "Nebulosa Ojo de gato".
Se encuentra a unos 3.000 años luz y eso hace que no la veamos muy grande desde la Tierra ,pero aún así el tamaño de la parte central, es de unos 20" de arco, o sea, algo menos del tamaño que ha tenido Marte estos últimos días.Mientras que el de la nebulosa completa es de unos 6´ de arco , o lo que es lo mismo , 1/5 parte de la Luna llena.
Su magnitud es de 8,1 lo que hace que ya pueda ser localizada con un pequeño telescopio,eso sí ,al hallarse cerca de la Osa Menor y como no,tambien de la Estrella Polar,esta maravilla no puede observarse desde algunos paises de latitud sur.Una pena,pero....así es el Cosmos!

El "falso" grupo...... Deer Lick.

En el Universo hay galaxias que se saben.... "rodear" ;NGC 7331, ubicada a 50 millones de años-luz en la constelación de Pegaso, en un principio fue identificada como una nebulosa espiral y de hecho es una de las galaxias más brillantes que Charles Messier no incluyó en su famoso catálogo del siglo XVIII. Como el disco de la galaxia se inclina en nuestra dirección, las prolongadas exposiciones telescópicas proporcionan con frecuencia imágenes con mucha profundidad.
El efecto está aún más realzado en la imagen, debido al marco proporcionado por las galaxias que se ubican más allá de esta. Esas galaxias tienen cerca de un décimo del tamaño aparente de NGC 7331 y, en consecuencia, se encuentran aproximadamente diez veces más lejos.
Aunque en el cielo parezcan formar un agrupamiento muy cerrado, la alineación de estas galaxias con NGC 7331 es fortuita.
La agrupación aparente de galaxias también es conocida como el Grupo Deer Lick.

Observatorio astrofísico Roque de los Muchachos.

Existe una isla maravillosamente desconocida,pequeña,de gente amable,de clima envidiable,con una orografía espectacular y una naturaleza exuberante.Su nombre es La Palma y pertenece al archipielago de las Canarias (España).
En lo más alto de ella, casi tocando el cielo, 14 telescopios observan más del 85% de las noches un Universo que desde el Observatorio del Roque de los Muchachos parece más cercano y accesible.
Toda la isla está al "servicio" de la astronomía: no hay industria,su iluminación es excasa y en muchos lugares hay carteles, pequeños parques y miradores donde incluso informan donde se encuentra la estrella polar y a que distancia.
Un verdadero paraiso para un astrónomo.
En la imagen podeis ver una panorámica del observatorio con varios telescopios y el diámetro de los mismos.

Nuevos horizontes.

El 2006 fué un mal año para Plutón;el descubrimiento del planeta enano Eris,se convirtió en la puntilla que acababa con 76 años de su estatus como planeta.Además Eris le supera en tamaño y por lo tanto es el 2º de su categoría.Pero hay algo en lo que dificilmente va a ser superado como planeta enano y es en su número de satélites y en lo extraño de su sistema.Plutón junto a su luna Caronte están a un paso de ser considerados planeta doble, 1º porque Plutón es solo el doble de grande que Caronte y 2º porque debido a esto ,ambos cuerpos giran entorno a un centro común.
Además el sistema Plutón-Caronte cuenta con 4 lunitas descubiertas gracias al telescopio espacial.Por un lado Nix e Hidra, de unos 75 km de diametro y por otro Cerbero y Estigia de unos 20 km .
Cada día conocemos más de Plutón y su sistema, sobretodo gracias al Hubble,pero cuando la sonda New Horizons llegue hasta él en el 2015, despues de 9 años de vertiginoso viaje,se nos presentara un mundo totalmente nuevo a nuestros ojos ,algo que no pasa desde que a finales de los 80, la sonda Voyager 2 visitará Urano y Neptuno.
Esperemos que en los 3 años próximos todo vaya bien y la New Horizons nos muestre ....nuevos horizontes.