Lunas de Júpiter : Calisto

Y llegamos hoy a Calisto, la última gran luna de Júpiter.Es de las cuatro, la que orbita más lejos del planeta (1.900.000km) y con sus 4.820 km de diámetro,la tercera en tamaño de todo el Sistema Solar.Vista de cerca su aspecto es similar a Ganímedes o incluso a nuestra Luna; su superficie está destrozada por millones de impactos de asteroides,algunos de los cuales dejaron grandes cráteres de más de 100 km de diámetro,aunque eso sí, poco profundos si se les compara con los de nuestro satélite.
La partes brillantes que veis en la imagen ,son principalmente zonas con hielo, de agua y de dióxido de carbono.Seguramente al igual que Europa y Ganímedes,contiene agua en su interior y su tenue atmósfera  está compuesta casi en exclusiva ,por dióxido de carbono y oxígeno.
Con este pequeño repaso a las 4 grandes lunas de Júpiter ,seguro que las mirareis "con otros ojos", la próxima vez que las veais con unos primáticos o un telescopio;mundos con volcanes,océanos interiores de agua,débiles atmósferas y las 4 girando como locas alrededor del gigante gaseoso, mostrandonos una imagen distinta cada día.Ya están en el cielo nocturno y nos acompañarán durante varios meses,disfrutadlas.

Lunas de Júpiter: Ganímedes

Turno hoy para hablaros, no sólo de la luna más grande de Júpiter , si no de la luna más grande del Sistema Solar.
Ganímedes tiene 5.260 km de diámetro,por lo tanto es más grande que Mercurio y es tan sólo unos 1.000 km más pequeña que Marte.
Su superficie equivale a 2 veces el continente asiático y tarda una semana en dar una vuelta completa a Júpiter.
La temperatura media ronda los -160º y al

igual que Europa posee una fina atmósfera compuesta principalmente de oxígeno.
Su helada superficie parece ser que flota sobre un manto fangoso,compuesto de silicatos y agua , que hace que Ganímedes tenga algo parecido, a placas tectónicas similares a las de la Tierra.Eso sí, aún no hay pruebas de dicha actividad.
Desde que la nave Galileo pasó cerca del satélite, se sabe que tiene su propia magnetosfera. Probablemente se genera de un modo similar a la magnetosfera de la Tierra.Esto unido a su posible actividad tectónica ,la hacen uno de los cuerpos más parecidos a la Tierra, de todo el Sistema Solar.

Lunas de Júpiter: Europa

!Europa está congelada!..,tranquilos...por suerte os estoy hablando de una luna de Júpiter.Un mundo con muchísima agua pero tremendamente helado.
La temperatura de la superficie de Europa va desde los -160 °C en el ecuador, a los -210 °C en los polos y toda la luna esta cubierta por una capa de hielo sólido, con un espesor que puede alcanzar los 30 km,el cuál sepulta un óceano interior que puede llegar a tener una profundidad cercana a los 100 km.
A Europa se le conoce por ese manto de hielo "agrieteado" ,pero pocos saben que tambien tiene cráteres,el más grande de ellos de 39 km de diámetro,lo cuál no está nada mal.Y tambien tiene atmósfera ,aunque muy tenue,compuesta principalmente por oxígeno.
Es la más pequeña de las cuatro grandes lunas de Júpiter con un diámetro de 3.120 km.

Lunas de Júpiter : Ío

Empezaré el repaso a las cuatro grandes lunas de Júpiter ,por la más cercana al planeta.
Ío es una de las lunas más sorprendentes del Sistema Solar ,posee más de 400 volcanes activos,contando entre ellos con algunos verdaderamente poderosos ,que llegan a lanzar materia a decenas de km de distancia y enormes nubes de azufre y dióxido de azufre de 500 km de altura.Tiene así mismo montañas que superan en altura a las más altas de nuestro planeta y eso que Ío sólo tiene 3.640 km de diámetro (podreis ver a escala el tamaños de las cuatro, en cada artículo de esta serie).Es la más rápida en completar una órbita ,tarda 1 día y 18 h , en dar una vuelta a Júpiter a 62.000 km /h, por lo que su posición cambia apreciablemente en muy corto espacio de tiempo ,cuando miramos el conjunto con nuestros telescopios.
Apesar de su ardiente interior,al no tener atmósfera practicamente ,la temperatura en su superficie ronda los -143º.
Los llamativos colores que podeis ver en la imagen de Ío ,se deben principalmente a diversas tonalidades del azufre que la invade practicamente por todos lados;por ello ,el olor imperante en la luna no debe ser nada agradable.
Vista de lejos puede resultar bella,de cerca es un infierno maloliente y curiosamente ,terriblemente frio ; Ío...tierra de contrastes!

IC 4593

Con una magnitud aparente de 10,7 y una estrella central(lo que queda de la que produjo la nebulosa) de magnitud 11, IC 4593 no es la nebulosa planetaria más fácil de observar por un aficionado,pero si es una de las más bonitas del Cosmos.
Se encuentra en la constelación de Hercules,cerca de la cabeza de la serpiente y es necesario disponer de un telescopio de 20 cm de diámetro ,para poder observar la nebulosa y su estrella central con una cierta claridad.Y es que su diámetro aparente es unas 4 veces más pequeño que Júpiter;aquellos que teneis telescopios ya sabeis por lo tanto ,lo difícil que es de observar.
Llama la atención los dos chorros de materia que salen de su centro y que culminan con dos protuberancias rojizas a modo de antorchas, producidas por nitrógeno ionizado,debidas a los vientos estelares originados en su interior.
Hay discrepancia a cerca de la distancia a la que se halla, pero se aceptan los 3.400 años luz ,para un diámetro de la nebulosa de tan sólo 0,2 años luz.Es relativamente joven y su velocidad de expansión lo suficientemente rápida, para que en próximas décadas veamos cambios en ella,algo que no siempre es posible en este Universo cuyo ritmo de cambio ,es habitualmente lento a nuestro ojos.

Troyanos.

Troyano,dícese del nacido en Troya o bien,de un asteroide que ocupa la órbita de un planeta.
La mayoría de los libros de astronomía nos enseñan que los asteroides ocupan una franja entre las órbitas de Marte y Júpiter,pero algunos(muchos) orbitan alrededor del Sol ocupando la trayectoria orbital de un planeta.
Se han descubiertos Troyanos en Júpiter (más de 2.500 hasta el momento),en Marte (4 de momento),en Neptuno ( 6 hasta ahora) y como no, en la Tierra,aunque de momento tan sólo se ha detectado uno.
Se supone que todos los planetas deben poseer Troyanos y que es sólo cuestión de tiempo el descubrirlos.Tambien se piensa que los descubiertos hasta ahora ,son tan sólo una pequeña parte de los que realmente existen.
Como veis en la imagen, los Troyanos ( en este caso los de Júpiter),se agrupan  en una zona alrededor de 60° delante y 60° detrás del planeta en su órbita.Estas zonas se conocen como los puntos de Lagrange L4 y L5 y son puntos de equilibrio que marcan las posiciones donde la atracción gravitatoria combinada de Júpiter y el Sol(en este caso), proporciona la fuerza centrípeta necesaria para rotar sincrónicamente con Júpiter,al menos durante unos cuantos millones de años.

Las Galaxias Antena.

El Universo,dada su inmensidad,alberga un sin fin de objetos extraños ,pero las "Galaxias Antena" o NGC 4038 y NGC 4039,están en uno de los 1º lugares de la lista.
Se encuentran aproximadamente a 55 millones de años luz,en la constelación del Cuervo y su magnitudes superan levemente la 11,por lo que no están al alcance de telescopios pequeños.
Las dos galaxias empezaron su peculiar baile hace  cientos de millones de años ,una interacción que les llevará a unirse definitivamente ,formando seguramente una gran galaxia elíptica. Las largas líneas de estrellas, gas y polvo que surgen de ellas son el resultado de la colisión y probablemente evolucionarán separandose y formando pequeñas galaxias satélite.
Esta curiosa pareja,junto a otras 11 galaxias ya confirmadas,componen el llamado "Grupo de NGC 4038",aunque se supone que el conjunto puede tener más del doble de miembros.Ya os hablaré en otra ocasión de ellas.

Schröter, el abogado de las estrellas.

¿Que tiene que ver un juicio,con un planeta?,pues nada, pero algunas personas pasan de estudiar textos legales, a estudiar el Universo sin la mayor dificultad.
Johann Hieronymus Schröter nació en Erfurt ,en el centro de Alemania .Estudió derecho en la Universidad de Gotinga desde 1762 hasta 1767, tras lo cuál trabajó en pleitos durante los 10 siguientes.
En 1777 se translada a  Hanover, donde conoció a dos de los hermanos del astrónomo William Herschel, los cuales le despiertan la curiosidad por los astros.
De él se sabe de que aparatos dispuso a lo largo de su vida, para el estudio del Cosmos.
Parece que dió sus primeros pasos en la astronomía con un pequeño telescopio prestado por un  oculista,pero pronto adquirió un refractor de 91 cm de focal y un diámetro de 5 cm  para observar el Sol, la Luna y Venus ,no era gran cosa pero al menos le daba 130 aumentos.
En 1784 pagó unos 600 euros de hoy en día ,por un reflector de 12 cm de apertura y 122 cm de longitud focal ,pero no estaba satisfecho del todo con él(los astrónomos nunca tenemos bastante) y en 1786 se gastó el equivalente a 6.000€ por otro reflector de  16,5 cm de apertura y 214 cm de longitud focal y con el que observó sistemáticamente Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
Schröter hizo minuciosos dibujos  de las características de Marte, pero curiosamente siempre pensó que lo que estaba viendo eran formaciones de nubes, en lugar de accidentes geográficos.
Fue elegido miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1794 y elegido miembro de la Royal Society 1798.
En 1813 casi toda su obra fue destruida por las tropas Napoleónicas (sin querer hemos de suponer); todos sus libros,estudios y escritos aunque no el observatorio donde trabajó,que sí fué saqueado.Animicamente nunca se recuperó de esos hechos.Murió retirado de las observaciones 3 años despues.
Un cráter lunar y otro en Marte,además de un asteroide llevan su nombre, pero el accidente más famoso bautizado en su honor, es el Valle de Schröter o Schroteri Vallis  en la Luna ,del que os hablé con detenimiento hace unas semanas.