Un cráter en Ghana : Lago Bosumtwi.

Los impactos de asteroides están de moda;ya os hablaré más adelante del caido recientemente en Rusia,pero hoy os voy a hablar de otro caso : Hace aproximadamente un millón de años, un asteroide de unos 100 m de diámetro golpeó la Tierra.
Al caer en una zona selvática y exuberante de Ghana (África) ,el cráter se rellenó de agua de lluvia y así sigue hoy en día.
El lago recibe el nombre de "Lago Bosumtwi" y tiene un diámetro aproximado de 8,5 km ,aunque el cráter realmente llega a unos 10 km , la profundidad de dicho lago actualmente es de tan sólo 45 m ,pero realmente la profundidad es de casi 750 m, pero el fango y el limo acumulado en el fondo, ha reducido muchisimo la cifra.
Se lleva investigando el lugar desde 1931, pero sólo se consiguieron pruebas 30 años más tarde. Se hallaron tectitas presentes tambien en Costa de Marfil producto del tremendo impacto. Tambien descubrieron Coesita que es una variedad de dióxido de silicio formado por las explosiones extremas ,además de otras rocas destrozadas por la explosión.
Es un lugar de enorme belleza y dada su naturaleza... ciertamente impresionante.

M-41 y Cr 121

4 grados al sur de la brillante Sirio, se haya el conglomerado abierto M-41 .Dificilmente se puede ver a simple vista ,pero unos simples prismáticos o un pequeño telescopio, nos lo mostraran sin difilcutad. Está compuesto por unas cien estrellas ,la mas brillante de ellas de magnitud 6,9 en el centro del cúmulo (una gigante naranja). Las estrellas se esparcen en un área superior al de la Luna llena ,lo que equivale en su caso, a un diámetro efectivo de unos 25 años luz. Se encuentra a una distancia de 2.300 años luz o lo que es lo mismo, unas 5 veces más lejos que las Pléyades.No es tan brillante como otros grupos estelares, pero M-41 es fácil de ver y está tan lejos que la luz que nos llega de él ,partió hacia nosotros cuando Alejandro Magno realizó su campaña militar contra el Imperio Persa.Cuando lo localiceis estareis viendo algo realmente notorio.
Como ocurre con otros conglomerados estelares ,no todas las estrellas cercanas pertenecen al grupo,por ejemplo,la estrella señalada en la imagen, realmente no pertenece al grupo; es 12 Canis Majoris ,una gigante azul que se encuentra a unos 1.100 años luz de la Tierra.
Pero además, voy a hablaros de un objeto poco conocido por muchos aficionados ; es Collinder 121 ,un conglomerado abierto que encontraremos unos 4,5 grados más al sur de M-41. Vereis como mucho una decena de estrellas que rodean a una brillante estrella llamada Omicron 1. Pero lo especial de este grupo es que la distancia real que lo separa de M-41 es de unos 60 años luz , lo que hace que muchos astrónomos piensen que puede haber interacción gravitacional entre ambos.
Estas noches de invierno (verano en la zona austral) son perfectas para darse una vuelta por esta parte del firmamento tan interesante.

Observatorio Kitt Peak; Arizona.

A 88 kilómetros de Tucson (Arizona) , en la cima de las Montañas Quinlan y a más de 2000 m de altitud  en el centro del desierto de Sonora, se haya el Observatorio Kitt Peak.
Hasta 26 telescopios de todo tipo ocupan este espacio,no hay rincón del Cosmos que se les escape; varios telescopios solares (el mayor de ellos de 1,6m de diámetro),2 radiotelescopios (fuera de la imagen) ,varios ópticos enormes de más de 2 m de diámetro ,  uno dedicado a la búsqueda de asteroides cercanos a la Tierra, otros dedicados a la divulgación y hasta un Cherenkov de rayos Gamma que está en fase de proyecto.
A diario se realizan actividades para aficionados y visitantes,tanto diurnas como nocturnas, si en alguna ocasión viajais a Arizona, no dejeis de visitar este magnífico observatorio de investigación,que al tiempo es uno de los mejores del mundo ,en acercar el Universo a todos los que lo deseen.

Tunguska...algo cayó del cielo.

Era el año 1908 ;el 30 de Junio a las 7 de la mañana para ser más exactos .Un hombre está sentado medio aburrido en la puerta de su comercio en Vanavara, Siberia. En ese momento un fuerte impacto lo tiró al suelo y un calor abrasador parece quemarle todo el cuerpo .Así sintió este "privilegiado" el llamado evento Tunguska ,que se produjo a .....64 km de distancia del lugar!.
Pero ...¿que ocurrió aquella mañana en el corazón de Siberia?. La teoría mejor considerada es que aquel día un cometa de unos 40 metros de diámetro alcanzó nuestro planeta.
Parece ser que no llegó a impactar contra la superficie ,si no que explotó a unos 8 km de altura, ya que  en el epicentro  no quedó cráter alguno,tan sólo millones de arboles tumbados( 2.100 kilómetros cuadrados ) por la onda expansiva, como ya vieron los primeros expertos que llegaron a la zona 19 años despues, de la mano del científico  Leonid Kulik.
Sorprendentemente en Inglaterra, aparatos sísmicos detectaron la explosión, ya que esta liberó tanta energía como unas 185 bombas similares a la de Hirosima.

El "privilegiado" testigo de Vanavara le comentó a Kulik :
    "De pronto el cielo se partió en dos y sobre el bosque, toda la parte norte del firmamento parecía cubierta por fuego.En ese momento, hubo un estallido en el cielo y un gran estrépito.Al estrépito le siguió un sonido como de piedras que caían desde el cielo o de pistolas que disparaban. La tierra tembló".

Yuri Gagarin...venía del espacio.

¿Vienes del espacio?, esto le pregunto una anciana granjera a Yuri Gagarin al encontrarselo en la estepa rusa,despues de que este regresase del espacio . Era el 12 de abril de 1961 y él era, el primer ser humano que lo hacía.
Su vuelo fué muy cortito, sólo 108 minutos entre el ascenso, la órbita a la Tierra y la reentrada.Y bueno....no hizo gran cosa allí arriba,salvo comer algo y hablar por radio,además de vivir la mejor experiencia de su vida, por supuesto.
Se utilizó para esta misión el poderoso cohete Vostok 8K72K ,que portaba a su vez la nave espacial Vostok 1 ,que era practicamente una lata de sardinas comparada con las actuales; en ella el piloto apenas podía moverse, además de ser altamente incómoda.Sobrecoje por otra parte ver el estado de la cápsula tras regresar a la Tierra,valor no le faltó!.
Lo que sí le faltó en la vida a Gagarin, fué suerte, ya que falleció a los 34 años, cuando el caza MiG-15 que pilotaba durante un vuelo rutinario se estrelló cerca de Moscú.
Fué toda una celebridad en su país como es lógico ,pero tambien en el resto del mundo; su corta estatura que le hacia parecer casi un niño y su eterna sonrisa le hicieron tan popular como un actor de Hollywood y en su homenaje un cráter lunar y un asteroide llevan su nombre .
Momentos antes de embarcar a la nave que lo envió al Espacio, dejó grabado este mensaje:
Toda mi vida se aparece ante mí en este único y hermoso momento. Todo lo que he hecho y he vivido ha sido para esto.

La resplandeciente Sirio.

Durante mis actividades divulgativas en invierno,una de las preguntas más habituales que me hacen es: ¿cuál es esa estrella tan brillante?,señalando, como no, a la resplandeciente Sirio. Es la más brillante del firmamento con una magnitud de -1,47 , siendo de este modo superada en brillo sólo por planetas (Venus y Júpiter principalmente). Tambien es una de las estrellas más cercanas a la Tierra,ya que se encuentra a 8,6 años luz o lo que es lo mismo : algo más de 8 billones de kilómetros. No es una estrella (pese a lo que aparenta en el cielo),demasiado potente,aún así tiene casi el doble de diámetro que el Sol y tambien lo dobla en masa, mientras que su temperatura superficial roza los 10.000 grados y su luminosidad es 25 veces superior a la de nuestro Sol.
De todos modos hay que aclarar que estos datos se refieren a Sirio A , ya que la estrella principal tienen una compañera de masa parecida al Sol, pero de un tamaño 100 veces menor,es decir , del tamaño de la Tierra , a la que denominamos Sirio B y que tarda unos 50 años en hacer un giro alrededor de Sirio A.
Con un telescopio de aficionado pequeño o mediano resulta imposible verlas separadas y sólo percibimos su brillo conjunto, se necesita un telescopio de más de 30 cm de diámetro para ver a las dos estrellas individualmente; de hecho Sirio B fué descubierta mediante un enorme refractor de 48 cm, en 1862.
Apesar de esta imposibilidad, la observación con un telescopio de Sirio es magnífica por su intenso brillo ,y aparece en el campo de visión ,cuál diamante en el escaparate de una joyería.Observarla con distintos aumentos durante unos segundos ,seguro que no os defraudará.

Kronberger 61 ; "aficionados" haciendo ciencia.

Frente al academicismo extremadamente riguroso, que impera en muchas disciplinas educativas y científicas,donde parece que sin un título universitario no se puede aportar nada a la ciencia y donde da la impresión que los conocimientos les llegan a los graduados por inspiración divina y no mediante el estudio(que se puede realizar tambien fuera de una universidad),la astronomía es una magnífica excepción en esta desafortunada regla. Ya que numerosos descubrimientos se deben a astrónomos, mal llamados..... aficionados (simplemente no tienen un título que avale sus conocimientos).
Uno bastante reciente ,tiene que ver con este maravilloso objeto que veis.Se la conoce como "Nebulosa Planetaria Kronberger 61" en honor a su descubridor ,que junto a un grupo especializado en detectar nuevos objetos ,estudiaban los datos obtenidos por el Telescopio Espacial Kepler en la constelación de Cisne, en el año 2011.
La nebulosa se encuentra a 13.000 años luz y está fuera del alcance de los telescopios para aficionados y tambien para la mayoría de los profesionales.
Kronberger Mattias ,no es un caso raro en la astronomía;la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados es continua y a muchos niveles, un motivo más para dedicarse de lleno a esta maravillosa ciencia....nada elitista.
Dicho esto,disfrutad de Kronberger 61 ! .