Impactos en la Luna.

Aquellos que llevamos varias décadas observando y estudiando la Luna através de telescopios,soñamos con ver....algo nuevo en ella,.Ya sean resplandores u oscurecimientos locales a modo de nubecillas ,producidos por pequeñas erupciones o lunamotos que liberan gases del interior de la Luna o tambien resplandores de fluorescencia debidos al bombardeo de partículas energéticas provenientes del Sol , el cuál podría hacer brillar ciertos materiales lunares por fluorescencia y que sólo serían visibles en la zona oscura de la Luna. Pero lo mejor (al menos para mi) sería ver el impacto de un asteroide contra nuestro satélite.
Hace cientos de millones de años esto era algo habitual,pero actualmente ya no quedan (por suerte) tantos desechos de la formación del sistema solar dando vueltas por el espacio y aunque son numerosos los pequeños fragmentos de roca y metal que golpean nuestro satélite ,o bien caen en la cara oculta, o bien son muy pequeños y su resplandor tambien lo es ,o bien en ese momento ...no la estás mirando.
Para ver facilmente estos impactos deberíamos hacer como algunos astrónomos de la NASA que desde hace 8 años monitorean sin interrupción la Luna ,detectando hasta cientos de impactos anualmente. El mayor de estos ocurrió hace poco, concretamente el 17 de marzo de este año y lo produjo un meteorito de unos 40 kg de peso y de unos 30 o 40 cm de diámetro. No parece gran cosa pero habrá dejado en la superficie un cráter de varios metros de diámetro y su brillo fué tal ,que hasta un aficionado con unos prismáticos podría haberlo visto.
En las imágenes podeis ver una secuencia de 3 fotografías de este "gran impacto" recientemente registrado.
Los demás seguiremos esperando que nos toque la lotería a modo de impacto meteórico y un día y durante un escaso segundo,poder contemplar en directo, como un asteroide impacta contra nuestro amado satélite.

Antares... la cabeza del escorpión.

Para los romanos : La rival de Marte,por su color rojizo.
Para los griegos : la rival de Ares .
Coloquialmente : Anti Ares .
En Astronomía : Antares ;una de las estrellas más bellas del firmamento y una de las más grandes.
Como casi siempre las mediciones de estrellas supergigantes rojas dan distintos resultados ,pero aproximadamente tiene un diámetro 700 veces mayor que el Sol y una luminosidad 60.000 veces superior a este.Su masa es de unas 13 veces la solar  y su distancia a la Tierra ronda los 550 años luz,pero...no viaja sola por el Universo, ya que tiene una compañera blanco-azulada muy caliente  y nada pequeña,ya que su masa supera la del Sol en 10 veces y su diámetro en 4 veces. Su relativa escasa separación, hace que se necesite un telescopio de por lo menos 15 cm de diámetro para ver ambas estrellas.
No se sabe a ciencia cierta, lo que queda para que Antares explote como una potente Supernova,pero lo que es seguro , es que lo hará y dada su masa y su actual tamaño, esto sucederá probablemente antes de un millón de años.Sí sí, parece mucho tiempo,pero un millón de años para una estrella como Antares es un simple suspiro.
Tanto en la fotografía como en el plano de la constelación ,podeis ver a la derecha de Antares al conglomerado globular M-4, del que ya os hablé hace unos meses.Ambos forman una peculiar pareja en el firmamento que no os debeis perder este verano....ni ninguno.

El telescopio victoriano de Tim Wetherell .

¿Que pasa si un auténtico manitas mezcla arte y astronomía? ,pues que conseguirá un aparato impresionantemente potente y bonito a la vez.Tim Wetherell es el artista que ha hecho uno de los telescopios más hermosos que he visto jamás.
Un refractor triplete apocromático de 20 cm de diámetro y 180 cm distancia focal ,montado con una estética victoriana,con partes de latón, remaches cromados y un pedestal de madera ornamentado,resumiendo :una escultura .
El propio artista reconoce, que los grandes telescopios de hoy día (tanto profesionales como de aficionados) son reflectores o cassegrains, pero para él, carecen de la magia de un potente y estilizado refractor.
Podreis estar o no de acuerdo con Tim , pero lo que es seguro, es que a todos os gustaría tener uno igual.

NML Cygni y otras estrellas hipergigantes.

Pocos datos en astronomía se dan más aproximadamente, que el tamaño de las estrellas hipergigantes; es difícil medirlas y difícil decidir donde acaba la estrella y empieza la tenue"atmósfera" o nebulosa de gas que la rodee,pero hoy al menos, veremos a escala la órbita de Júpiter comparada con el tamaño de 3 de las estrellas más grandes que se conocen.Entre ellas NML Cygni, que es la mayor hasta el momento .
La media de las mediciones le dan un diámetro aproximado de 1650 veces mayor que nuestro Sol, o sea,!180.000 veces mayor que la Tierra! . Cuesta imaginar una estrella a la que le quepan dentro unos 5.800 billones de planetas como el nuestro pero...así es ella.Se encuentra en la constelación de Cisne ,a unos 5.300 años luz de la Tierra ,lo que hace que no sea posible observarla ni con grandes telescopios de aficionados.
En la imagen podeis ver tambien el tamaño comparado de otras dos hipergigantes,algo más.... "pequeñitas" que NML Cygni.
Como os imaginareis,estas fotos no son de las estrellas de las que hablamos,realmente son 3 fotos mías del Sol,modificadas para que se parezcan visualmente a hipergigantes rojas.
Ni el telescopio más grande del mundo puede mostrarnos una estrellas(que no sea el Sol) con ese tamaño y esta claridad,porque sí...ellas son enormes,pero... están tan lejos.

Curso de fotografía Fuengirola 2013

Super-K , detectando neutrinos.

Neutrino llamamos a una de las partículas que se generan en las estrellas, a través de las reacciones que se producen en sus núcleos.
Su tamaño es casi despreciable y su masa ...pues casi igual: alrededor de diez mil veces menor que la de un electrón.
Los neutrinos no tienen carga eléctrica y pasan a través de la materia, por lo que son muy difíciles de detectar. Sin embargo, de vez en cuando, un neutrino interactúa con la materia y se genera una partícula cargada. La partícula cargada sí se puede detectar.
¿Que podemos hacer con unos 50 millones de litros de agua enterrados a mil metros de profundidad?,pues muy sencillo: detectar esa interación.
Super-Kamiokande o Super-K  es uno de los mayores observatorios de neutrinos del mundo. El observatorio fue diseñado para estudiar los neutrinos solares, el estudio de los neutrinos atmosféricos, la búsqueda de la desintegración de protones y detectar neutrinos de una supernova en cualquier lugar de nuestra galaxia.
Como os he dicho antes, el Super-K se encuentra 1.000 metros bajo tierra en una antigua mina y en ella se instaló un enorme depósito de agua pura ,de  40 m de altura y 40 m de ancho, con cerca de 13.000 tubos fotomultiplicadores.
Si un neutrino llega al depósito, interaccionará  con los electrones o núcleos atómicos de agua y puede producir una partícula que se mueve más rápido que la velocidad de la luz en el agua (aunque, por supuesto, más lento que la velocidad de la luz en el vacío). Esto crea un destello de luz que será detectado con los tubos fotomultiplicadores.
El observatorio se encuentra bajo una montaña,para que ninguna otra partícula proveniente del espacio llegue hasta el tanque de agua,sólo los neutrinos son capaces de atravesarla (incluso la Tierra entera) sin detenerse.
Gracias a este espectacular ingenio ,algunos pueden ser detectados y de esta forma ,conocer algo más de nuestro apasionante Universo.

Mayall II es ...de otra galaxia!.

G1, también conocido como Mayall II , es un cúmulo globular que pertenece a la famosa galaxia de Andrómeda M31.
Está formado por al menos 300.000 estrellas muy antiguas (hasta un millón según otras fuentes) y se encuentra a unos 130.000 años luz de distancia de la galaxia que orbita.
Al estar tan lejos de su galaxia madre ,parece no pertenecer a ella ,ya que la distancia angular es de 2,5 grados desde el núcleo central de M31. 
Con una magnitud aparente de 13,7 es el más brillante cúmulo globular conocido más allá de nuestra galaxia.
Con un pequeño telescopio de aficionado no podreis ver a Mayall II,pero con un telescopio de 25 o 30 cm de abertura podreis encontrarlo; con aumento X 125 aparece como una nebulosa suave, redonda y difusa con el centro ligeramente más brillante . Y con X 300  podrás ver tambien las dos estrellas que veis en la imagen y con cierta nitidez . Su tamaño en el cielo es pequeñísimo,tan sólo 20" de arco,para haceros una idea , 90 veces menos del diámetro de la Luna llena.
Se calcula que la Galaxia de Andrómeda tiene un total de 355 cúmulos globulares ,de los cuales 183 ya están estudiados,todo un logro si tenemos en cuenta que estos cúmulos no están a miles de años luz (como están los de nuestra galaxia) si no que están a más de 2,2 millones de años luz.

GTC...como 4 millones de ojos.

En 1994 se fundó  en España GRANTECAN S.A., con el objetivo de diseñar y construir el mayor telescopio del mundo; el Gran Telescopio de Canarias, o GTC.
Despues se firmaron acuerdos con el Gobierno de México, para que dos de sus Universidades participaran en el proyecto y también se apuntó como socio Estados Unidos, a través de la Universidad de Florida.
Los trabajos de construcción del telescopio en el Observatorio del Roque de Los Muchachos en la isla de La Palma , comenzaron en el año 2000 y el inicio de la fase científica operativa comenzó en marzo de 2009.
El tiempo del telescopio lo consumen los científicos españoles (90%), los de México (5%) y Estados Unidos (5%), en el mismo porcentaje que aportaron y aportan al proyecto.
El telescopio costó nada menos que 130 millones de euros y el presupuesto anual es de casi 9 millones .
Con él se estudia la naturaleza de los agujeros negros, la historia de la formación de estrellas y galaxias cuando el Universo era joven, la física de planetas lejanos alrededor de otras estrellas y la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura en el universo.
El GTC actualmente es el telescopio óptico-infrarrojo más grande, y uno de los más avanzados, del mundo. Su espejo primario está formado por 36 segmentos hexagonales de 450 kg cada uno,que actúan conjuntamente como un solo espejo. La superficie colectora  del GTC es equivalente a la de un telescopio con un espejo de un diámetro de 10.4 m. En total ...73m2 de área efectiva.  La longitud focal es enorme ,unos 169.9 m  y por ello el campo de visión máximo es de 20 minutos de arco de diámetro (menos del tamaño de la Luna llena).
Podemos comparar su poder de visión a 4 millones de ojos humanos y con él podríamos distinguir los faros de un coche a unos 20.000 km de distancia.
Todos los datos de este "monstruo" son impresionantes.... hasta por fuera : la estructura metálica de la cúpula está ensamblada con unos 16.000 tornillos y unas 43.000 tuercas.
Y por último: ¿sabeis como se limpian esos espejos tan enormes? pues con nieve pulverizada de dióxido de carbono.;que cosas,¿eh?.
Trabajar en el cuidado y mantenimiento de este telescopio debe ser una tarea fascinante , e investigar con él...un sueño.

Vega, la otra estrella polar.

Una de las estrellas más famosas del firmamento es Vega,(la más brillante de la constelación de Lira) y hoy ,voy a hablaros de ella.
Una de las cosas más peculiares de nuestra protagonista de hoy, es su rapidísimo periodo de rotación ;completa una vuelta en 12,5 horas (el Sol tarda 21 días) ,lo que revela que la velocidad de rotación en el ecuador,es de unos 850.000 km/h ,por eso Vega tiene una forma muy ovalada.
Es 2,1 veces más masiva que nuestro astro rey y en el ecuador ,su diámetro es 2,8 veces superior a nuestro Sol.
Tambien es la quinta estrella más brillante del cielo nocturno y es 37 veces más luminosa que el Sol,estando situada a 25 años-luz de la Tierra.
Pero otra de las cosas que la hacen especial, es que alrededor del año 12.000 antes de nuestra era ,Vega fue la "Estrella Polar", es decir, la que señalaba al Norte y volverá a serlo alrededor del año 13.727 . ¿Porqué?, pues debido al llamado "movimiento de precesión terrestre " que no es más que el cambio lento y gradual ,en la orientación del eje de rotación de la Tierra y que trazando un cono ,recorre una circunferencia completa en unos 25.800 años , parecido al bamboleo de una peonza.
Este cambio de dirección es forzado por las fuerzas de marea de la Luna y el Sol sobre sobre la protuberancia ecuatorial de la Tierra (eso le pasa por no ser una esfera perfecta) y por la inclinación del eje de rotación terrestre .
Faltan 11.600 años ,pero ¿como será la humanidad que no verá moverse nuevamente a Vega en el cielo?.Difícil predecir nuestra evolución como especie;tan sólo deseo... que les vaya bien.

Rea , Dione y Tetis.

Titán es con diferencia la mayor luna de Saturno,la más famosa,la más estudiada y la que más facilmente podemos ver desde la Tierra con nuestros telescopios. Pero ha llegado el momento de hablaros de otras tres lunas del "Señor de los anillos",que podremos ver con un pequeño telescopio de aficionado.Además estas lunas siempre aparecen muy cerca de Saturno y son muy fáciles de identificar.
Rea es la mayor de las tres con un diámetro de 1.528km y una magnitud visual de 9,7 .Da una vuelta completa a Saturno en 4,5 días.
Le sigue en tamaño Dione, con 1.124 km de diámetro y una magnitud visual de 10,4 .Tarda algo menos de 3 días en orbitar a Saturno.
Y por último tenemos a Tetis ,con 1.066 km de diámetro y una magnitud de 10,3 .Está tan cerca de Saturno que tarda algo menos de 2 días en completar una vuelta al planeta.
Tened presente que cuando veais alguna de estas lunas con vuestros telescopios,estareis viendo objetos de un tamaño aproximado a España, a nada menos que 1300 millones de km.
Ánimo y buena caza!