Abell 30...el mundo al revés.

Algunos de los que llevaís desde el principio en la página pensareis: "en esto de la astronomía ya lo he visto todo" y bueno...no podríais estar más equivocados.
Como ya sabeis ,las nebulosas planetarias constituyen una de las etapas finales en la vida de estrellas de masa intermedia, como el Sol, y están formadas por una estrella central muy densa y caliente y una envoltura gaseosa que es  lo que principalmente se observa.
Pero alguna de estas estrellas casi moribundas a veces se comportan de forma extraña;tras más de once mil años de evolución normal,el astro central de la nebulosa planetaria Abell 30 ,sufrió una serie de procesos que la devolvieron durante pocos años a una etapa anterior de la evolución estelar, la de gigante roja, para después renacer como nebulosa planetaria y volver a brillar en rayos X.
 Lo normal es que en un periodo de unos veinte a treinta mil años, la nebulosa se disipe y el brillo de la estrella central se vaya extinguiendo.Sin embargo, en una caso de cada mil,  la estrella revive gracias a un estallido termonuclear tardío de su capa de helio, lo que vuelve a generar una nueva nebulosa planetaria.
La imágenes que veis de la nebulosa y con algo más de detalle, del renacer estelar, están obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble y por el Chandra de Rayos X.

Copérnico...el cráter.

Fué uno de los mejores astrónomos de su época y uno de los más influyentes de la historía,normal que el cráter que lleva su nombre, sea tan espectacular y enorme.
El cráter Copérnico tiene unos 93 km de diámetro ,aunque su forma no es del todo circular ,ya que parece realmente un hexágono.Su profundidad alcanza los 4.000 metros en varios escalones consecutivos y en su centro podemos ver un macizo montañoso de 30 km de longitud ,compuesto por tres picos de hasta 1.200 metros. Según los datos de algunas misiones Apollo , el impacto que lo produjo, ocurrió hace unos 810 millones de años.Los materiales que salieron despedidos de la brutal colisión ,se extendieron como una tela de araña (aún hoy,claramente visible) de unos 500 km de diámetro.
Debajo de Copérnico a la derecha podeis ver los Montes Cárpatos,que se extienden a lo largo de unos 360 km y poseen picos que alcanzan los 2.400 m de altura.El conjunto es sencillamente espectacular.
Las mejores noches para ver esta zona,son las que corresponden al 9º y 10º día del ciclo lunar o lo que es lo mismo: dos o tres días despues de cuarto creciente.
Copérnico... un cráter a imagen y semejanza, del astrónomo al que debe su nombre.

Ligeia Mare; un mar en Titan.

Le pusieron el nombre de una sirena de la mitología griega pero....¿que sirena nadaría en un mar helador de metano y etano? ;seguramente los creadores de la mitología en Grecia , jamás las hubiesen hecho nadar en un lugar como Ligeia Mare , el 2º lago de hidrocarburos más grande de Titán y el único que ha sido mapeado por completo por el radar de la Cassini.
Mide aproximadamente 420 km X 350 km , tiene una superficie de unos 126.000 km² ( 1/4 parte de España), y una costa de algo más de 2.000 km de longitud.
De momento no se aprecian diferencias de su tamaño en distintas épocas , ni en este, ni en otros lagos del polo norte de Titán.Por contra, en alguno de los del sur ,sí se han apreciado cambios significativos en su tamaño.
Probablemente el contenido de hidrocarburos en forma líquida en Titán, es centenares de veces superior al de todas las reservas de petróleo de la Tierra .
Luvias de metano , tormentas del tamaño de la India ,restos de materia orgánica en su superficie a modo de una plasta de alquitran ...todo eso y más podemos encontrar en la que para muchos es la más interesante luna del Sistema Solar.
Posiblemente en los próximos años se pondrá en marcha una misión ,que colocará en la superficie de este peculiar lago una sonda ,para que sea de esta forma, la primera nave que navegue en otro mundo, distinto a la Tierra.

Lovejoy vs El Sol

"Pesa" 330.000 veces más que nosotros,normal que muchos objetos del Sistema Solar se sientan tan atraidos por él. Miles de asteroides y cometas de mayor o menos tamaño se acercan al Sol cada año para ser consumidos en minutos por su demoledora potencia.
Durante siglos los astrónomos se perdieron tales eventos,pero hoy día ,gracias sobretodo al Observatorio Heliosférico Solar (SOHO ) lanzado en forma conjunta por la NASA y la ESA ,todos podemos ver estos seudoimpactos contra el astro rey.
En las imágenes podeis ver la aproximación de un cometa en el 2011 (siempre seguido por esas flechas amarillas) y como su cola se deforma por culpa del viento solar, antes de volatilizarse ante la enorme temperatura que genera el Sol.
Con estas imágenes los científicos  estudian, cómo el intenso campo magnético de nuestra estrella ,arrastra la cola del cometa , algo que ayudará a entender mejor el campo magnético del Sol.
A falta de naves que resistan las enormes temperaturas que el Sol genera , estos astros nos aportan conocimiento valiosísimo.
Lovejoy era su nombre y su destino fué ,servirnos a todos un espectáculo fantástico del que seguir aprendiendo.

Observatorio Mauna Kea ; Hawai.

Desde 1967 Hawai tiene más atractivos aparte de las playas y el surf; en ese año se empezó a formar unos de los centros de investigación astronómica más importantes del mundo : El Observatorio Mauna Kea, situado en un volcán inactivo de igual nombre.
La escasa humedad ,su cercanía al ecuador y la enorme cantidad de noches despejadas es un verdadero imán para muchos institutos de investigación de diversos paises ,que han colocado numerosos telescopios en su cima.
En total hay 9 telescopios ópticos , 10 radiotelescopios submilimétricos y un radiotelescopio convencional de 25m de diámetro.
En la imagen podeis ver los dos monstruosos Kecks de 10 m de diámetro (casi tan grandes como el GTC ) y tambien el JCMT ( Telescopio James Clerk Maxwell ) que es el mayor telescopio submilimétrico existente.
El centro de visitantes donde se realizan exposiciones y charlas audiovisuales se encuentra a medio camino de la cima y es parada casi obligatoria para todos , por la enorme altura a la que está el observatorio ,aunque por lo visto 1 o 2 horas de aclimatación ,son suficientes para poder ver sin problema alguno, a esos "ojos" colosales que miran el Universo ,bajo un cielo de una pureza casi perfecta.

Nebulosa del rectángulo rojo.

Fué descubierta en 1975 y es famosa por dos motivos; uno por su forma, que hace que HD 44179 sea conocida como la "Nebulosa del rectángulo rojo" y otra porque en ella se han detectado moléculas orgánicas de gran importancia para la formación de la vida.
Está situada en la constelación del Unicornio a unos 2300 años luz de la Tierra y está formada por una pareja de estrellas bastante inestables que expulsan energía y materia a intervalos regulares,como se puede apreciar en la imagen a modo de impulsos o "escalones" de luz .
Para explicar su extraña forma hemos de volver a hablar de un toro geométrico nebular,en este caso de dos ,que vistos de canto y extendidos hacia afuera con forma de dos conos enormes , componen una figura similar a un rectangulo ,ya que los bordes del contorno parecen formar una X.
Mucho queda por investigar acerca de esas "nubes " de moléculas orgánicas, de su origen y de porqué no se destruyen con la enorme cantidad de luz ultravioleta presente en la nebulosa.Pero los resultados de esas investigaciones ,nos revelarán pistas del origen de la vida en nuestro planeta,ya que todo lo que somos y todo lo que nos forma, se forjó en el interior de estrellas hacen miles de millones de años, estrellas que terminaron colapsando como lo hacen en la actualidad ,ese par de soles creadores de esta espectacular nebulosa.

Luz cenicienta.

"Luz cenicienta" dicesé de la luz procedente de la Tierra,que ilumina la parte del disco lunar ,que no se haya iluminada en ese momento por el Sol.Podremos observar este fenómeno durante los primeros y los últimos días del ciclo lunar, cuando la parte de la Luna que ilumina el Sol es muy pequeña.
La imagen que os he preparado os ayudará a entender este tema de una forma muy simple.
Naturalmente la luz procedente de la Tierra, es la que esta refleja de la que le llega del Sol (nuestras farolas no tienen tanta potencia...logicamente).
Los próximos días que podemos disfrutar de esta visión tan especia,l son desde el 10 al 13 de este mes.
Con unos primáticos la vista ya es digna de ver, pero con telescopios la cosa mejora sensiblemente y ya si lo haceis con uno de gran abertura y con unos 40 o 50 aumentos,estareis viendo una de las cosas más bonitas del firmamento.

Los cambiantes anillos de Saturno.

Una de las particularidades más especiales de Saturno, es que no siempre vemos a sus anillos de la misma forma,de hecho dos veces cada 29 años y medio aproximadamente...ni siquiera se ven.
Durante su periodo orbital , los anillos cambian de posición respecto a nosotros, porque estos están inclinados 27 grados respecto al plano de su trayectoria.Por tanto, observado desde la Tierra, unas veces vemos la parte superior de los anillos y otras la inferior. Entre ambas, es cuando los anillos se situan de canto y debido a su escaso espesor se dejan de ver.
Este año se ven perfectamente ,pero seguirán mejorando hasta el 2016 ,momento en el que los anillos volverán a lucir en todo su explendor.
Por otra parte la distancia entre Saturno y el Sol varía unos 155 millones de km entre su afelio y su perihelio y tambien la velocidad orbital del planeta ,a ello se debe la diferencia de tiempo (unos 2 años) que tarda en realizar la mitad del recorrido más cercano al Sol,frente a la mitad más lejana.
Toda esta información la podeis ver y entender mejor en la imagen que os he preparado.