8 Trans-neptunianos and company.

Ya os he hablado varias veces en esta página,de los objetos llamados trans-neptunianos o TNOs ; es decir, aquellos que rotan alrededor del Sol y que están más allá de Neptuno.Hoy vamos a repasar gracias a esta imagen algunos de los más grandes y conocidos y tambien alguna de sus lunas.
Ya han sido detectados 1.200 hasta el momento y 200 de ellos tienen sus órbitas bien determinadas .Por lo que se sabe ,practicamente todos están compuestos por roca y hielo.
Como Plutón tiene la magnitud aparente más alta de los TNOs conocidos, fué el más fácil de encontrar (en 1930) , de hecho el segundo de ellos tradó 62 años en ser hallado.
La gran mayoría de ellos están situados, entre los 4.500 y los 8.250 millones de km de distancia al Sol .
Si ya cuesta lo suyo averiguar por distintos métodos, el tamaño de estos pequeños objetos tan lejanos ,imaginaros el reto que supone, calcular con exactitud el diámetro de sus diminutas lunas ; por ello el diámetro de los TNOs y de sus lunas,que veis en la imagen, es una media aproximada de las distintas mediciones; por lo que no debe extrañaros que en otros lugares veáis cifras distintas a estas.
Por todo ello, la escala en algunos casos no es del todo exacta,pero sirve para tener una idea aproximada de todos ellos y además en comparación con la Tierra.

VLA...27 antenas observando el universo.

La verdad es que mirando un mapa de carreteras de Nuevo Mexico (EEUU) , tienes la sensación de estar mirando uno de la provincia de Albacete(España) ,ya que casi todos los nombres son en castellano y precisamente al oeste de uno de ellos  (Magdalena) ,podemos ver uno de los centros de investigación astronómica más importantes del mundo.
Very Large Array es su nombre o VLA y lleva en total funcionamiento unos 33 años .Consta de 27 radiotelescopios independientes de  25 metros de diámetro  cada uno, que se desplazan cuidadosamente sobre railes,para adquirir distintas configuraciones.
Desde este centro se han hecho estudios sobre radiogalaxias , quásares, púlsares , restos de supernovas , explosiones de rayos gamma ,el sol y sus planetas, máseres astrofísicos e incluso agujeros negros. Pero lo mejor es que desde 2011 la actualización de muchos de los sistemas del VLA de la década de los 70, le ha permitido aumentar hasta en 8.000 veces la resolución y el alcance de sus mediciones; un salto sin duda enorme.
El centro permite visitas turísticas guiadas ,casi todos los días del año.
Apesar de lo que han transmitido algunos medios ,el VLA jamás se ha utilizado en el proyecto SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre),sin embargo sí se utilizó para comunicarse con inteligencia terrestre...artificial,ya que desde este centro se contactó con la Voyager 2 ,a su paso por Neptuno.

El Trapecio....en el corazón de M-42.

Orión...una de las constelaciones preferidas por los aficionados a la astronomía y su nebulosa M-42...uno de los objetos más observados através de los pequeños telescopios de que disponemos .
Ya he hablado de ella aquí, de su diámetro que es de 24 años/luz y de la distancia que nos separa de ella ,que ronda los 1300 años/luz.Pero hoy nos vamos a adentrar en ella, para observar algo muy especial : un cúmulo estelar dentro de una nebulosa.
Dicho cúmulo recibe el nombre de "El Trapecio", por la forma de sus 4 estrellas más brillantes,todas ellas al alcance de un telescopio pequeño.
El grupo estelar es muy joven, ni tan siquiera sus componentes llegan al medio millon de años y por lo tanto son muy brillantes y de una elevada temperatura,de hecho la más brillante del grupo (que es la denominada "C" ),tiene una temperatura  de 39.000 ºC  y es 210.000 veces más luminosa que el Sol, y su masa se estima en X40 masas solares.
Tanto "A" , como "B" son estrellas dobles y tambien variables ,ya que su brillo disminuye al eclipsarse con sus respectivas parejas.
Es un lugar bonito de observar e interesante de estudiar, al alcance de telescopios que apenas superen los 200€. Orión está todas estas noches en el cielo varias horas,así que ...ya sabeis.

Plutón...cerca de la frontera.

Allá por el 1930 , el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh , con el astrógrafo de 33 cm de diámetro, del observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona),buscaba y acabó descubriendo, un planeta hipotético conocido entonces como ...Planeta X. Apesar de su pequeño tamaño alteraba de un modo apreciable la órbita de Neptuno y por ello se le "perseguía". Se le acabó llamando Plutón como al dios romano del inframundo.
Fué considerado hasta 2006 el 9º planeta del Sistema Solar ,pero desde ese año se clasificó a Plutón como planeta enano ,junto a muchos otros planetoides descubiertos ,de similares características. De hecho con sus 2.390 km de diámetro ya no es ni el más grande de su categoría,pero eso lo veremos otro día.
Su distancia al Sol varía entre los 7.304 y los 4.435 millones de km,lo que convierte a este mundo en un bloque helado de roca,hielo y nitrógeno , que en su particular invierno llega a registrar los -240ºC
Actualmente se le conocen nada menos que 5 lunas,la mayor recibe el nombre de Caronte (1207 km de diámetro) y se descubrió en el 1978  ,Hidra, Nix, Cerbero y Estigia son las otras 4 lunas de Plutón todas muy pequeñas y descubiertas en los últimos 8 años gracias al Hubble.
Pocos astrónomos aficionados han podido ver a Plutón através de sus telescopios, ya que sólo con aparatos de gran tamaño puede ser localizado visualmente.  Fotografiarlo es más sencillo ,pero igualmente es un importante reto para un astronomo amateur.
Poco más de un año queda para que la nave espacial New Horizons, llegue hasta el sistema plutoniano y nos descubra muchos de sus secretos congelados desde  la creación de nuestro sistema planetario ,hace casi 5.000 millones de años.