Edmond Halley y su cometa.

Halley es el nombre del cometa mas famoso y mejor documentado de todos. Hay registros sobre sus pasos desde hace más de 2 milenios y fué ya en 1705 cuando un astrónomo inglés llamado Edmond Halley determinó su periodo orbital, apoyándose en la ley de la teoría de la gravitación universal de su amigo Newton y en la observación de su paso en 1682. Halley calculó que el siguiente paso sería en 1758,pero...murió 16 años antes,por lo que no pudo comprobar empiricamente su acertado pronóstico.Pero como no solo de cometas vive un astrónomo, Halley fue un meticuloso observador de estrellas y fijó con gran precisión la posición de cientos de ellas, tambien el emisferio austral; datos tan exactos que fueron utilizados durante décadas tras su muerte.
En estos momentos el cometa sigue alejándose de nosotros y lo hará hasta el 2024 ,momento en el que cambiará su rumbo para volver a visitarnos en el 2061. Para entonces ya tendré 94 años de edad , lo voy a tener difícil para volver a verlo y me tendré que conformar con la visión que tuve de él en 1986, quizás muchos de vosotros/as tengais más suerte.

M-8 ...la Nebulosa de la Laguna.

En el último artículo os hablé de la nebulosa M-20 en la constelación de Sagitario,pero tambien os comenté que la gran nebulosa de Sagitario es M-8 conocida como "Nebulosa de la Laguna". Se encuentra a 5.000 años/luz y se le calcula un diámetro alrededor de 100 años/luz, o sea , un fotón tarda un siglo en cruzar de una punta a otra de esta enorme nebulosa.
Dentro de ella tambien podemos encontrar un brillante grupo estelar, es NGC 6530 apreciable incluso con telescopios pequeños. La formación de estrellas en esta nebulosa es constante y queda gas en ella para formar cientos si no miles de sistemas planetarios como el nuestro.
No nos costará mucho trabajo encontrar este objeto ya que hasta con unos prismáticos lo podemos ver; aunque como suele ser habitual , será preciso un telescopio de al menos 15 o 20 cm de diámetro , para observar detalles en esta fascinante nebulosa.

Nebulosa M-20, "Trifida".

Venga...hoy nos vamos de viaje; para ello debemos situarnos en la imagen de la izquierda en primer lugar, donde contemplamos el area que corresponde a las constelaciones de Sagitario y Escorpio, una zona densamente poblada de gas y estrellas , de hecho estamos viendo el brazo de nuestra galaxia que mejor apreciamos incluso a simple vista. A medida que pasamos a las imágenes más a la derecha nos adentramos en esa densa "nube estelar" para ir a buscar a una preciosa nebulosa situada a unos 5.300 a/luz y que recibe el nombre de "Trifida" o M-20. En sus 25 años/luz de diámetro ya se han formado miles de estrellas y aún queda gas para formar muchas más. Es localizable incluso con prismáticos , aunque su estructura quebrada solo será observada con telescopios de 15 o 20 cm de diámetro y con bastante aumento.
Es cierto que la gran nebulosa de Sagitario es esa otra que veis en alguna de las imágenes junto a m-20, se trata de M-8 y muy pronto os hablaré de ella.

¿Donde estoy mirando?

Imagina que estás en el campo o en la playa...de noche...miras el firmamento... y eres capaz de saber hacia que parte de la Galaxia estás mirando. Pues os traigo una imagen que hará que ese "trabajo" sea muy sencillo. Eso sí...os recomiendo que aquellos que tienen una pantalla pequeña en el pc o me seguís en el movil os la descargueis; no quiero ser responsable de problemas oculares.
Con esta ayuda podeis entender por qué en ciertas constelaciones, vemos más estrellas e incluso el llamado "camino de Santiago" que no son mas que brazos de nuestra galaxia y por qué al mirar a constelaciones como Bootes, Coma Berenice, Virgo, Sculptor o Fornax vemos tan pocas y sin embargo con telescopios es más fácil ver galaxias lejanas. Al mirar a las constelaciones que hay en la parte superior e inferior de este mapa, realmente estamos mirando hacia fuera de nuestra galaxia y al mirar a las que están en el centro (en esa banda difusa) miramos más su interior, de hecho si miramos entre Escorpio y Sagitario, miramos justo al centro de la misma.
En astronomía no solo es interesante saber qué vemos, si no tambien ...hacia donde estamos mirando

Van como locos.

Por lo que parece, a muchos de los planetas del Sistema Solar les habrá pasado de todo ,para tener un eje de rotación tan inclinado . Júpiter y Mercurio son los más "centrados" pero otros giran locos como una peonza. De hecho Venus está entre comillas, cabeza abajo y nos muestra una rotación retrógrada y contraria a toda lógica; es más...no tenemos la menor idea del por qué de esta anomalía. Aunque solo colosales impactos pueden explicar esos cambios en la inclinación,no solo de Venus, si no del resto de planetas.Lo sorprendente de Venus es que haya recibido varios, de tal magnitud y en el sitio adecuado,para que ahora gire en dirección contraria al resto.

Telescopios del mundo.

Una imagen vale a veces más que un millón de palabras, (lo sabemos todos) y esta imagen es un claro ejemplo; de hecho arroja tanta información que la 1ª vez que la vi estuve con ella casi 20 min. seguidos.
No solo vereis a escala la superficie útil de espejos y lentes de la mayoría de los grandes telescopios de todo el mundo, si no tambien su estructura, disposición de los espejos, el lugar donde están, su año de construcción, en fin...si os gustan los telescopios, la vais a disfrutar muchísimo.

PAPÁ GALILEO.

Es el papá de todos nosotros, nuestro santo patrón y la inspiración a la que más veces recurrimos, para hablar de la emoción que se siente al observar por primera vez con un telescopio.
En 1609, al bueno de Galileo le llegó la noticia de la reciente construcción de un sencillo telescopio, de unos escasos 3 aumentos y que ya permitía ver estrellas invisibles a simple vista.Se apresuró a construir él uno de mejor calidad que llegaba a los 6 aumentos.

Pocos días despues hace otro que alcanza los 9 aumentos (como unos prismáticos normalitos) y ya no supo ni pudo parar; en un año montó unos 60 telescopios más, aunque él mismo reconoció que la mayoría no servían ni para ver al vecino del 5º. Pero poco a poco le cogió el truquillo al asunto y cuando construye uno que le aporta 20 aumentos ,empieza a darse cuenta realmente del enorme conocimiento que le iba a aportar no solo a él ,si no a toda la humanidad.Sus aparatos demuestran una y otra vez que el firmamento y algunos objetos no son ni perfectos ni inmutables, como la iglesia católica imponía a sangre y fuego; ve miles de estrellas invisibles a simple vista, ve fases en el planeta Venus como le ocurre a nuestra Luna, ve estrellas (lunas) que giran alrededor de Júpiter, ve algo "raro" alrededor de Saturno aunque no llegó a tener claro que era un anillo o anillos, ve manchas en el Sol y entiende al verlas moverse por la superficie ,que nuestro astro rey girá sobre si mismo.Resumiendo...fué el 1º en ver muchas cosas,pero tambien en entenderlas y sentó las bases de la astronomía observacional que hoy día cientos de miles de astrónomos amateurs o profesionales seguimos practicando con parecida ilusión a la suya. Gracias por todo....papá!.

La más bella deformidad del Espacio.

La materia deforma el tiempo y el espacio...esto ya lo dijo un tipo muy listo hace mas de 100 años; se llamaba Albert Einstein. Antes de fallecer en 1955 ya fué testigo de numerosos experimentos y observaciones que demostraban su teoría, pero se fué sin ver la imagen que hoy os muestro, quizás la mejor prueba de "lente gravitacional" de todo el Universo.
Todo este conjunto de enormes galaxías recibe el nombre de "Gato de Cheshire" por su semejanza con el famoso felino de la obra de Lewis Caroll en Alicia en el País de las Maravillas.
Algunos de los rasgos ..."felinos" ,son en realidad galaxias distantes ,cuya luz se ha estirado y doblado por enormes cantidades de masa, aunque gran parte de ella está en la forma de materia oscura, detectable sólo a través de su efecto gravitacional. Esta materia que distorsiona la luz galáctica lejana se encuentra en torno a los dos galaxias gigantes que corresponderían a los "ojos" y la "nariz", mientras que los múltiples arcos de la "cara" circular, surgen de la lente gravitacional de cuatro galaxias del fondo .
La dos galaxías "ojo" se acercan entre si a unos 450.000 km/h y se fusionarán dentro de 1.000 millones de años. Además la de la izquierda posee en su interior un enorme agujero negro.Una lástima que ninguno de nosotros pueda asistir a esa fusión galáctica,pero al menos sí podemos deleitarnos con el espectáculo que nos brindan en estos momentos ,varios billones de estrellas bien puestas "en su sitio".

Un "nuevo" Plutón.

Sí...hace medio año que llegó a Plutón y todavía no os he contado nada de la llegada de la New Horizons al sistema plutoniano .Dudaba que imágenes ofreceros ,de entre las muchas que llegaban y que datos dar (no queria adelantarme por si despues resultaban erroneos).Se ha podido estudiar la atmósfera de Plútón (sí,la tiene) compuesta por nitrógeno, metano y monóxido de carbono, se han detectado zonas enormes sin el menor rastro de impactos meteóricos, lo que indica que tiene actividad geológica y algunas areas son relativamente "nuevas" ,aunque aún se duda de que Plutón tenga volcanes de hielo apesar de varios indicios.No se han descubierto lunas nuevas ,así que el sistema doble Plutón-Caronte ,sigue poseyendo otros cuatro cuerpos más a su alrededor , como ya se sabía desde hace 3 años.
Las imágenes capturadas seguirán arrojando datos y el estudio de ellas se alargará muchos años, de momento nos quedamos con los mejores retratos obtenidos de unos mundos otrora casi desconocidos y hoy en día tan "cercanos", como Marte o Titán.

Tormentas en Marte.

Ya sabemos desde hace décadas que Marte tiene atmósfera....muy tenue, eso sí; de hecho su presión atmosférica es 100 veces menor que en la Tierra, pero aún así su escasa densidad es suficiente para propiciar tormentas de arena tan enormes ,que alcanzan a cubrir de polvo todo el planeta,incluso durante semanas.
En Marte hay efecto invernadero, pero es de unos 5º tan solo, insuficiente para crear un equilibrio térmico mas estable y encima no hay océanos,ni lagos, por lo que todo el planeta está cubierto de arena y polvo y cuando empiezan los vientos fuertes es difícil que la tormenta se aplaque en poco tiempo.
Podeis ver en las imágenes una de las mayores tormentas de arena registrada en Marte y el efecto que produce, en este caso observado por el telescopio espacial Hubble; de hecho en la imagen de la derecha en plena tormenta ,el telescopio parece que esté desenfocado.

Nuestras..."Manchas Blancas".

Nada que ver con los 2.400 km/h registrados en la Mancha Oscura de Neptuno hace unos 25 años , pero nuestra atmósfera tambien es muy virulenta,con vientos de hasta 500 km/h en el caso de los tornados mas potentes. Tormentas, huracanes, ciclones y tifones, como estos 3 en pleno Pacífico (cerca de Hawái uno de ellos ) ; conforman la lista de los fenómenos atmósféricos mas impresionantes de nuestro planeta y que siempre nos dejan imágenes sorprendentes y espectaculares, como esta que os traigo hoy. Espero que os guste.

Mikołaj Kopernik... Copérnico.

Nació en Polonía un buen día de 1473 , su nombre...Mikołaj Kopernik; Copérnico para los amigos.
Como solía ocurrir en aquellos tiempos con los hombres brillantes hizo casi de todo: aparte de clérigo, ejerció de diplomático,gobernador e incluso...economista! .Estudió, medicina, física, matemáticas y como no , en 1500 se doctoró en Astronomía. Tanto le apasiona en esa época el tema , que acondicionó una torre de la ciudad donde en ese momento residía(Frombork),para crear un observatorio desde donde estudiar el firmamento y 31 años despues,dió por terminada su obra cumbre por la que todos le conocemos: "Sobre las revoluciones de las esferas celestes".
¿Acertó en todo?, no , pero puso quizás, la 1ª gran columna sobre la que se sostiene la astronomía moderna. Sacó a la Tierra del centro del Universo de forma definitiva y la puso a girar alrededor del Sol ,junto al resto de planetas, situó a las estrellas mucho más allá del Sol y permitió comprender mejor algunos fenómenos relacionados con las estaciones y con la posición de estrellas y planetas en el firmamento.
Copérnico no se atrevió a publicar estos estudios en vida (la sombra de la Inquisición era terriblemente alargada) y fué tras su muerte, cuando un profesor de astronomia y expupilo suyo, los dió a conocer al mundo;era el año 1543 y aún nos cuesta entender como en esa época y con tan escasos medios, una mente humana pudo.... volar tan lejos.

Nuestras lunas.

Algunas nos son tan familiares como los planetas y otras totalmente desconocidas, pero siempre es bueno tener a mano la lista completa de todas las lunas del sistema solar.Es cierto que faltan Fobos y Deimos de Marte y la nuestra; pero por lo demás están todas, incluidas las provisionales.
Fuente La NASA.
Son tantas que para verlas bien, tendreis que descargar la imagen en vuestro pc.

M-77...una galaxía en edad de crecer.

Quiero hablaros de una galaxia peculiar y fácil de observar con un telescopio de tamaño medio. Se trata de M-77 y se encuentra en la constelación de La Ballena. Como veis en las imágenes aparte de la región mas compacta propia de cualquier galaxia espiral, M-77 tambien posee una región mucho mas extensa , que si bien aparece en la foto como una nube tenue que la envuelve , es una zona de alta creación estelar , que puede hacer que la galaxia compacta aumente de tamaño y brillo,en los próximos millones de años.¿Estaremos ante una galaxia en crecimiento?; si es así , sería un caso practicamente único.

SAAO...Desde Sudáfrica con amor....

Chile...Hawai...Canarias...Sur-Oeste de EEUU,pero cuando hablamos de los grandes centros de observación astronómica ,pocos nos acordamos del SAAO (Observatorio Astronómico de Sudáfrica) .Se encuentra en la reserva natural de Karoo a unos 370 Km al Noreste de Ciudad del Cabo.El Centro alberga numerosos telescopios entre los que destacan el telescopio infrarrojo de 1,4m IRSF , el PED de 1,9m , telescopios solares,otro para la búsqueda de planetas extrasolares,otros que monitorean el cielo para registrar eventos de tránsito planetario y otro dedicado al estudio de estrellas variables. Pero por encima de todos tenemos al Southern African Large Telescope (SALT),que cuenta con un area hexagonal de 11 metros de diámetro, compuesto por 91 espejos hexagonales individuales de 1,2 metros. Si os estais preguntando que es esa especie de chimenea adosada al edificio del SALT se trata del Sistema de alineación (CCAS) ,que se utiliza para alinear los 91 segmentos del espejo primario mediante tecnología láser.

"El Observatorio del fin del mundo"

Se podría llamar "El Observatorio del fin del mundo" , pero como está simplemente en Suiza ,recibe el nombre de la cima donde se levanta : Observatorio Esfinge o Sphinx-Observatorium . Estando situado a 3571 metros ,es el edificio construido a mayor altura en Europa.
En su interior alberga un telescopio de 76 cm de diámetro desde 1937 ,pero además el observatorio es un importante centro de investigación meteorológico,de glaciología y de investigación de la radiación , abierto a investigadores de todo el mundo.
Es posible para el turista acceder a él ,através de un ascensor que cubre los últimos 111 metros , hasta una plataforma con unas vistas incomparables.
¿Os podeis imaginar las sensaciones que se deben tener al trabajar en este lugar,solo o con escasa compañía , de madrugada ,observado el cosmos?....yo no lo consigo, imposible.