Lo que nos cae del cielo.

Una imagen para que queden claros varios conceptos.

Las leónidas.

Galileo y su telescopio , Newton y sus leyes de la gravitación, Einstein y su relatividad....pero hay otro momento importante en la historia de la astronomía muy poco conocido , que cambió la visión que tenían los astrónomos del firmamento, sus fenómenos , y sumamente espectacular. Precisamente hoy 17 de Noviembre suele producirse el máximo de la Lluvia de estrellas de las Leonidas (cada año igual) producidas por el cometa Tempel-Tuttle ; pero el 13 de Noviembre de 1833 pasó algo asombroso: algunas crónicas de la época hablan de 6 a 9 horas en las que el cielo se iluminó con miles de meteoros, algunos cifran la cantidad en más de 200.000 . El miércoles 13 de noviembre de 1833 el New York Post decía: "Esta mañana entre las tres o cuatro de la mañana se produjo el más notable fenómeno de meteoros que se tenga conocimiento" más adelante comenta el diario. "Parecía que los planetas y constelaciones se nos venían encima". Apartir de ese momento se abandonó la idea que las estrellas fugaces eran un fenómeno meteorológico de la atmósfera ,para comprender que se trataba de un evento astronómico de nuestro sistema solar y más tarde relacionarlo con pasos de cometas. Miles de personas creyeron que el mundo se acababa esa noche y muchos grupos religiosos se ayudaron del momento ,para meter más miedo a las personas más vulnerables y captarlos vilmente.
Más tarde en 1966 se produce una espectacular lluvia de Leónidas, llegándose a ver 40 meteoros por segundo!! y los años 1999,2000 y 2001 se alcanzaron picos de hasta 3000 meteoros en una hora,aunque la mayoría eran de muy poco brillo, no como en 1833.
¿Volverá a pasar algo parecido los próximos años?, pues puede que sí; el cometa sigue pasando cerca cada 33 años y sigue dejando mucho material tras de si, solo hace falta que la Tierra pase por el centro del rastro y tendremos algo parecido a lo que os he contado. Ya sabeis ...: esta noche ...mirad al cielo

Arp 142 ...una colisión de dimensiones galácticas.

Hoy os traigo una de las mejores muestras del enorme tirón gravitacional que puede ejercer una galaxia . A la izquierda podeis ver a la galaxia elíptica NGC 2937 y a la derecha NGC 2936 , que hace millones de años era una espiral similar a la Vía Láctea y ahora no es más que un amasijo de estrellas y gas retorcido y distosionado por las mareas gravitacionales de su vecina.Curiosamente esta enorme interacción provoca el nacimiento de nuevos soles en las zonas de color azul ,a un ritmo superior de lo normal. Por contra en la elíptica las estrellas son más viejas , no se forman apenas estrellas nuevas y apenas queda gas ; es una enorme "bola" de soles.
Se encuentran a 326 millones de años luz de distancia en la constelación de Hydra y al conjunto de ambas galaxias se le conoce como Arp 142.
La impresionante imagen ha sido captada por el Telescopio Espacial Hubble en luz visible, roja e infrarroja.

Tycho Brahe

Hasta que llegó él, nadie había sido tan metódico, conciezudo y preciso observando el firmamento. Durante más de 2 décadas anotó con una precisión asombrosa la situación de los planetas en el firmamento con relación a las estrellas. Tycho Brahe era su nombre ("Tiko Bra" se pronuncia en su danés nativo) y fue el astrónomo Kepler, el que mejor aprovechó el enorme caudal de datos que Brahe recopiló durante miles de noches. Ambos se conocieron en 1600 y trabajaron juntos desde febrero del año siguiente, a pesar de que su relación siempre fue algo tensa. De todas forma la tensión duró poco; en Octubre de ese mismo año Tycho murió , por lo que parece autoenvenenado por mercurio , por su afición a la Alquimia. El conjunto completo de sus observaciones fue a parar ( no si trabajo) a las manos de Johannes Kepler, gracias a ello este sería capaz, unos años más tarde, de formular sus 3 leyes que explican el movimiento planetario. Más tarde estas leyes sirvieron de base a la ley de la gravitación universal ; sin Tycho todo esto hubiese llevado más tiempo.
Otra cosa notoria de Brahe fueron sus observaciones en 1572 de una supernova en la constelación de Casiopea. Al principio la estrella era tan brillante como Júpiter pero pronto superó la magnitud -4 ( como Venus o más brillante incluso) , siendo visible de día. No fue el 1º astrónomo en tomar registro de una supernova , pero sí fue el que detalló su curva de luz con más detalles y precisión.
Como reconocimiento y merecido homenaje a su brillante trayectoria como astrónomo,se le puso su nombre al cráter más llamativo de la Luna.

Misiones espaciales

Puede que haya cometido un error o haberme dejado alguna misión atrás, pero en principio este es el número de todas las misiones espaciales efectuadas hasta la fecha, a cada uno de los objetos del Sistema Solar. Solo he computado las que se hayan completado con éxito o en caso de haber sufrido algún percance ,al menos hayan enviado datos de interés.
En el caso del Sol la mayoría de las misiones han tenido como objetivo el estudio del Astro Rey desde una gran distancia, salvando como prioridad la interferencia de nuestra atmósfera.Ninguna nave o sonda podría ni tan siquiera acercarse a él

Orión en proyección.

Es quizás la constelación más reconocible en el firmamento,es por la que más personas me preguntan a lo largo del año en mi trabajo y la que posee uno de los objetos más especiales para un astrónomo amateur; la Constelación de Orión y su nebulosa situada en la espada del cazador mitológico ya es observable desde Europa apartir de media noche y en esta imagen podeis ver en un vistazo la distancia a la que están las principales estrellas de la constelación y tambien la nebulosa.
Su papel en la mitología griega no es muy lustroso; pasa por ser un acosador de mujeres e incluso un violador, pero tambien un enamorado asesinado por error , por su propia amada Artemisa; sea como sea es una constelación fascinante ,que os animo a observar y estudiar en profundidad.

Abell 33 ...un diamante es para siempre.

El universo es tan grande y posee tantos millones de objetos que las posibilidades y las coincidencias son casi infinitas; en esta ocasión os muestro un anillo de diamantes cósmico, al confluir una estrella muy brillante en el mismo campo de vision que la nebulosa Abell 33. La nebulosa se encuentra a 2.500 años luz en la constelación de Hydra.
La foto se ha realizado con los telescopios del VLT (Very Large Telescope) situados en Chile.

FAST

Ya os he hablado en la página de enormes radiotelescopios; tanto del de Arecibo como del RATAN 600,así que no puedo esperar más para hablaros del mayor de la Tierra, que está operativo y en pruebas, desde septiembre de este mismo año. Se encuentra en la zona sur de China ,recibe el nombre de FAST o Tianyan y tiene nada menos que 500 metros de diámetro , además abarca desde el Cenit un ángulo de 40º, frente a los 20º que abarcaba el de Arecibo,(el RATAN ni siquiera podía moverse).
Un "oido" gigantesco de 180 millones de dólares, con el que seguiremos mejorando en el conocimiento de un Cosmos que mientras más sabemos de él , más no sorprende.
En la imagen podeis ver 3 momentos de su construcción y el resultado final.

Deep Impact... on the Moon

Ya he hablado anteriormente de los impactos de meteoros y asteroides que se siguen produciendo en la Luna, pero en esta ocasión voy a ir un paso más allá, mostrando no solo el impacto si no el cráter producido por él.
A la izquierda podeis ver el momento del impacto, justo a la derecha veis la mejor imagen donde se aprecian los trazos de los restos eyectados y en las 2 imágenes de la derecha la misma zona antes del impacto y trás él , donde se puede apreciar el nuevo cráter.
Todos los que miramos la Luna habitualmente ,esperamos poder ver un gran impacto en nuestro satelite antes de morir, uno que provoque un destellos impresionantes y si puede ser, un cráter visible con un telescopio amateur.Sabemos que las posibilidades son remotas, pero el anelo sigue ahí...intacto y tan vivo como nuestra curiosidad innata.

Nebulosa IC 443

Siempre que un astrónomo ve una nebulosa producida por la explosión de una Supernova, no podrá dejar de pensar en la destrucción que habrá generado; puede que todo un sistema planetario y puede que con vida en algún planeta o luna, pero...el resultado es tan bello...
En el caso de IC 443 su belleza es extraordinaria y en su interior se detecta una masiva estrella de neutrones.
Se encuentra en la constelación de Géminis a unos 5.000 años luz de la Tierra y existen serias dudas en cuanto tiempo que hace del estallido de la estrella que la generó, pero se calcula un abanico que va desde los 3.000 a los 30.000 años.
Su tamaño es enorme ya que ronda los 70 años luz de diámetro , 700 billones de km nada más y nada menos. Un espectáculo colosal producto de una terrible destrucción .

Mare Crisium al detalle.

Hoy volvemos por 2ª vez a Mare Crisium ; el colosal cráter lunar de mas de 400 km de diametro , para dar más detalles de este fantástico lugar. Es imposible no fijarse en esos dos pequeños cráteres que a modo de ojos nos miran desde nuestro satélite.Por un lado Picard tiene un diámetro de 23 km y una profundidad de 2.400m y Pierce 18km de diámetro y 1.800m de profundidad , el 1º debe su nombre a un astrónomo frances y el 2º a un matemático estadounidense. Tambien destaca en su interior otro cráter más pequeño; es Greaves, de unos 13km de diámetro y muy profundo para su tamaño : 2.300 metros . Pegado a Greaves podemos apreciar tambien a Lick, un cráter de 31km de diámetro inundado de lava tras la colisión que produjo Mare Crisium. Por otra parte de la multitud de picos y cimas que rodean el enome cráter , destacan algunas que llegan a los 3.400 metros.
La foto la realicé hace una semana con un refractor de 120mm y un movil LG, en menos de lo que se tarda en escribir "LG"... la tecnología nos pone muy fácil retratar a nuestro querido satélite.

Las mayores montañas de Sistema Solar.

Hoy os muestro una imagen a escala de la montaña más alta de Marte y Venus , comparadas con el Everest . El Monte Olimpo es muy conocido , pero os daré 2 datos : por un lado se le calcula una antiguedad de 3.800 millones de años y parece ser que cesó su actividad hace 2 millones de años. En el caso de la monaña de Venus , Maxwell montes, es curioso que sea el único accidente geográfico de Venus que tiene un nombre masculino, en honor del científico James Clerk Maxwell,(físico escocés conocido principalmente por haber desarrollado la teoría electromagnética clásica), todos los demás tienen nombres femeninos.

Cohetes!

Ya sabeis que esta es el blog de las escalas y las comparativas , aquí podeis ver los mayores cohetes y lanzaderas a escala; para ver los nombres debereis descargar la imagen y verla más grande , pero os comento que en la parte de arriba el cohete blanco con muchas banderas es el Ariane 5 y que abajo empezando por la izquierda teneis al Protón ruso , la lanzadera que se utilizaba para los transbordadores de la NASA , más en el centro el transbordador ruso Burán (muy similar al americano) , que solo hizo un vuelo .A su derecha el Ariane 4 , a continuación el Saturno IB . De blanco y verde el N1 ruso , que fué el cohete desarrollado para llevar cosmonautas a la Luna, pero que no tuvo ni un vuelo exitoso (las 4 veces que se intentó terminó en fracaso absoluto). Y por último en el extremo derecho , el colosal Saturno V , que fue utilizado 13 veces para distintas misiones Apolo, entre ellas las 6 que llegaron con humanos a la Luna y una más (la decimocuarta) para poner en órbita la 1ª Estación Espacial de la NASA , la Skylab.

Observatorio Pic-du-Midi

A muchos os sonarán los nombres de Cauterets, Aspín y sobretodo el Tourmalet ...suenan a ciclismo, a Tour de Francia , a esfuerzo en subidas interminables , a descensos suicidas , pero precisamente a escasa distancia del mítico Tourmalet, lo que predomina es el silencio y la contemplación del Cosmos, desde uno de los observatorios más bellos del mundo y con una colección de aparatos que sobrecoje: Un espectrógrafo para analizar estrellas, 2 coronógrafos para estudiar el Sol  y varios telescopios ópticos y especiales , llegando el mayor de ellos a los 2 metros de diámetro.
Recibe el nombre de Pic-du -Midi y se encuentra en los Pirineos franceses , muy cerca de la frontera española. Y a pesar de estar en una inhóspita cumbre a 2.877m se puede subir facilmente en el teleférico que parte de la estación de esquí de La Mongie desde los 1.800 metros. Una visita imprescindible si visitais los Pirineos, sobretodo en verano.

Sorprendente Ceres.

Ceres fue descubierto hace 215 años por el astrónomo Giuseppe Piazzi y con sus 945 km de diámetro siempre encabezó por tamaño la lista de asteroides (los primeros 50 años fue considerado incluso como un planeta) , hasta que una nueva clasificación lo ha dejado como un modesto integrante de la nueva lista de planetas enanos , donde destacan Eris y Plutón, que tienen mas del doble de diámetro que Ceres.
Pero su protagonismo a vuelto, desde que la sonda Dawn llegara a él hace poco mas de un año ,revelándonos lugares sorprendentes. Por un lado el Cráter Occator de 92 km de diámetro y 4 km de profundidad ,que tiene en su interior muchas manchas blancas sobre todo de carbonato de sodio , además de otros tipos de sales ,lo que implica actividad hidrotermal en la zona. Pero la sorpresa mayúscula la ha dado el volcán de hielo Ahuna , que con sus 5.000 metros de altura se erige como un coloso de cristal ,sobre la superficie de un mundo mas bien pequeñito. Su formación parece debida a un impacto de un asteroide en el lado opuesto de Ceres; la energía sísmica del impacto pudo haber fracturado las capas externas de la zona y facilitar la salida de magma criovolcánico, formado por hielo de agua con alto contenido de sales. Dos lugares sorprendentes en un fantástico y maravilloso mundo....enano.

Estrellas enormes.

Os voy a mostrar a 3 de las estrellas más grandes conocidas; podeis ver su diámetro comparado con nuestro Sol, que va desde 1.420 hasta 1.710 veces y las distancias a las que se encuentran .
No he puesto a Westerlund 1-26 ,a la que algunos astrónomos le dan un diámetro de 2.540 veces el del Sol ,porque por contra otros la dejan en 1.530 X Sol . Habrá que esperar a que el rango de mediciones sea más pequeño para poder situarla en el puesto que le corresponda.
Si alguna de ellas(o todas) se encontrasen a 5 o 10 años luz de la Tierra , brillarían tanto que se las podría ver casi a pleno día y le podríamos dar forma con telescopios potentes , una pena que estén tan lejos.

M-110, una galaxia satélite.

Ya cuando observamos la gran Galaxia de Andrómeda con un telescopio pequeño o mediano , es imposible no fijarse en una nubecilla situada a escasa distancia de esta, es NGC 205 o M-110 y es una galaxia en toda regla ,pero normalmente se habla muy poco de ella ,al ser mucho más pequeña que la galaxia en torno a la que orbita.
Está rodeada por 8 cúmulos globulares y en su centro se forman todavía nuevas estrellas , habiendose detectado estrellas azules jóvenes y masivas.Como veis en las imágenes se aprecian en su interior amplias zonas de gas oscuro y de gran densidad, que a buen seguro servirá para formar nuevas estrellas en su interior.
Su diámetro es de unos 16.000 años luz y su masa total se estima en unos 9.000 millones de masas solares.

Cuando 2 enanas blancas chocan.

Belleza sin igual...su nombre sin embargo no es nada bello: SNR 0509-67.5 y apesar de que en principio parece ser el resultado de una explosión estelar al uso, esta concretamente, puede ser un caso hasta el momento muy especial,ya que esta nebulosa es una de las más firmes candidatas a ser el resultado del choque de 2 enanas blancas , en lugar de ser el resultado de la explosión de una supernova común.Ya que no se encuentran restos estelares justo en el centro de esta "burbuja de gas", como suele pasar con las supernovas. El tiempo, tras numerosos estudios , vendrán a determinar qué ocurrió en este fascinante lugar del Universo.
Se encuentra a 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, la galaxía satélite de la Vía Láctea .

M-101 y el tirón hacia NGC 5474.

M-101 es una de las galaxias más fáciles de observar del firmamento, 1º por su proximidad a 2 estrellas brillantes  de la Osa Mayor y 2º por su brillo y tamaño ; hasta con unos primáticos de buena calidad la podremos detectar. Está situada a 26 millones de años/luz y es verdaderamente enorme, siendo su diámetro de unos 200.000 años/luz, es decir, el doble que el de la Via Láctea.Pero tambien quiero hablaros de una pequeña galaxia enana que la acompaña, se trata de NGC 5474 y está sometida a tal tirón gravitacional que su pequeño núcleo está desplazado en dirección a M-101, algo que se puede apreciar con facilidad en la foto de la derecha.Unos 500.000 años/luz las separan,o sea, unos 5 trillones de km y a pesar de esa gran distancia , vemos que la gravedad es capaz de deformar galaxias con millones de estrellas en su interior.

RCW120...el "vientre" donde se forma una poderosa estrella.

Hoy os voy a mostrar a RCW120, una gran masa gaseosa donde se está desarrollando la formación de lo que dentro de algunos miles de años, dará lugar a una de las mayores y más poderosas estrellas de la galaxia. En ella se ha detectado una protoestrella en fase embrionaria con una masa 9 veces superior a nuestro Sol y que no para de crecer, algo lógico si tenemos en cuenta que está rodeada por gas suficiente para formar 2.000 soles como el nuestro.
RCW120 se encuentra a 4.300 años luz de la Tierra en la constelación de Escorpio y su belleza es tal, que resulta imprescindible para cazadores de fondos de pantalla del tema astronómico.Seguro que algunos de vosotros/as decora la pantalla de su PC con esta bella nebulosa.