NGC 457 ; el joyero del Norte!.

Hoy turno para conocer nuestro particular..."joyero del norte" ,como os comenté hace 2 días ,NGC 457 se parece en parte al grupo estelar de la Cruz del Sur.Tiene brillantes estrellas azuladas y blancas y una supergigante roja muy llamativa. Su brillo es menor que su gemelo del sur, ya que sólo posee una estrella de magnitud 5 ,otra de magnitud 7 (aunque parece ser que no forman parte del cúmulo y pueden estar a la mitad de distancia que este) y las demás son aún más débiles,aún así , visto con un pequeño telescopio nos parecerá muy bello ,gracias al contraste de su llamativa estrella roja, la cuál tiene una magnitud aparente de 8,62.
Se encuentra a 7.900 años luz de la Tierra y su diámetro en el firmamento equivale a la mitad de la Luna Llena.El cúmulo cuenta con unas 200 estrellas.
Desde paises o zonas geográficas cercanas al ecuador se puede disfrutar de ambos.Que suerte tienen algunos!

La "cajita de joyas" del Sur.

No lo puedo ver....al menos desde España,debería ir a Sudáfrica como hizo William Herschel en 1833 ,para así ver este precioso cúmulo estelar, que a él le pareció semejante a un grupo de joyas y así lo bautizó.
Tambien podría elejir cualquier lugar de Sudamerica u Oceanía,hasta la Antartida me serviría,pero desde el hemisferio norte este grupo estelar en la constelación de Crux no es visible.En esta parte del planeta nos tenemos que conformar con otro grupo estelar algo parecido que tenemos en la constelación de Casiopea,del cuál os hablaré otro día.
Si bien el grupo está compuesto por numerosas estrellas brillantes, (muchas de ellas gigantes azules de hasta 20 veces más masa que nuestro Sol),descata sobre todas ,una supergigante roja en la parte central del cúmulo(Kappa Crucis).
El total de estrellas está alrededor del centenar y el diámetro del grupo ronda los 20 años luz.Se encuentra a unos 6.400 años luz de distancia y su antigüedad es de unos 14 mill. de años.
Si sólo disponeis de unos prismáticos ya podreis disfrutar de su visión y ya con un pequeño telescopio la visión será fantástica.
Como son muchos los amigos de la página que viven en paises del Cono Sur ,sería interesante saber desde que país y zona del mismo, se alcanza a ver la constelación de Crux y por lo tanto este maravilloso cumulo.

Quasars...el poder del Universo.

Si hay una palabra en astronomía que sea sinónimo de potencia y grandiosidad esa es..."Quasar". Pero... ¿que es un quasar? .Pues si nos limitamos a lo que significa su nombre en inglés : quasi-stellar radio sources ,no es más que una fuente de radio casi estelar .Dicho así no parece gran cosa, pero seguramente son nucleos de galaxias con enormes agujeros negros en su interior y cuya capacidad de emisión de energía, hace empequeñecer a casi todos los fenómenos astrofísicos conocidos en el universo.
Los quásares pueden fácilmente liberar tanta energía, como cientos de galaxias medianas y generar tanta luz como un billón de soles.Un quasar típico puede llegar a "devorar" hasta diez soles por año,por eso seguramente no vemos estos objetos en galaxias cercanas,las cuales vemos como son en la actualidad (bueno, con un retraso de algunos millones de años, pero no de miles de millones de años),ya que este ritmo no puede mantenerse durante mucho tiempo.
Parece ser que hace falta varios miles de millones de años, para que se forme un quasar, ya que estos sólo se están detectando muy lejos de nuestra galaxia ,de hecho el quasar 3C 273 que veis en la imagen,  es uno de los más cercanos a nosotros y se encuentra nada menos que a 2.440 mill. de años luz. Su magnitud aparente es de 12,9 lo que hace que pueda ser observado por telescopios de aficionados de un nivel medio o avanzado.E s increible pensar que si estuviese a 33 años /luz de la Tierra, brillaría tanto como el Sol. Pero estos niveles de brillo desmesurados, aún no permiten conocer el mecanismo exacto ,que pueda explicar la emisión de esa gran cantidad de energía y aunque el conocimiento de los quásares ha avanzado mucho últimamente, aún no hay consenso científico sobre sus orígenes.
Ya se han detectado más de 200.000 quasars,el más distante a 13.000 millones de años luz, o sea, en la frontera del Universo observable.
Seguramente nuesta galaxia tambien tuvo algún quasar en su núcleo, pero de eso hace mucho tiempo....muchísimo.

Cráter Tsiolkovskiy,en la otra cara.

Hoy en la serie "paseos por la Luna" voy a mostraros un lugar ,que podría ser uno de los más famosos de nuestro satélite,ya que podría haber sido el 1º lugar de alunizaje, de una nave tripulada en la cara oculta de la Luna.
El geólogo-astronauta Harrison Schmitt iba a participar en la 7 misión tripulada a la Luna (Apolo 17) y propuso junto a otros científicos, que el sitio elejido fuese el interior del cráter Tsiolkovskiy,pero los enormes problemas logísticos de tal alunizaje y un mayor costo, hizo que la NASA rechazase dicha propuesta.
Schmitt pensaba que podría encontrar grandes cantidades de helio-3 (quizás el combustible del futuro) en la cara oculta de la Luna,por estar protegida en parte del viento solar.
Las fotos de las que hoy día disponemos nos muestran un lugar espectacular: al cráter de 180 km de diámetro, hay que sumar el macizo montañoso central,pero además las imágenes del orbitador de la NASA LRO,nos han revelado ultimamente rastros de movimientos de rocas ,de hasta 40 m de diámetro en el interior del cráter.Difícil determinar la antigüedad de tales desplazamientos,pero al menos estas imágenes nos muestran una Luna digamos ...más viva y cambiante,de la que vemos através de nuestros telescopios.

Observatorio Fabra;estudiando el Cosmos rodeados de luz.

Llevamos unas cuantas décadas aconstumbrados a ver como los observatorios astronómicos se instalan en altas y solitarias montañas y en lugares antaño casi inaccesibles o remotos.Pero aún hoy día, algunos telescopios profesionales se dedican a la investigación, en lugares tan poblados como la ciudad de Barcelona (España).
Fundado en 1904 el observatorio Fabra ,se situa a 415 m de altura en la falda de la montaña del Tibidabo.Durante sus años de uso se han realizado numerosos e
studios sobre Marte, el descubrimiento de 11 asteroides y de un cometa (el 32P/Comas Solá) ,además de estudiar numerosas estrellas dobles y variables.
Su actividad actualmente se centra en el estudio y seguimiento de asteroides y cometas,apesar de la contaminación lumínica que rodea las instalaciones.Es el cuarto observatorio más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento.
Además de otros intrumentos y aparatos del observatorio, la estrella es el telescopio refractor Mailhat, de 38 cm de diámetro ,que realmente es un instrumento doble:uno de 6,5 metros de distancia focal y otro (en este caso fotográfico) de 3,8 metros de distancia focal, con un portaplacas de 18 x 24 cm.O sea, dos grandes refractores unidos.
Su astrónomo más prestigioso fué Josep Comas Solà, (primer director del observatorio ) que descubrió entre otros objetos, un asteroide de 30 km de diámetro al que dió el nombre,como no, de... Barcelona.