Aficionados al Cosmos

Ya  vimos hace unas semanas, que hay astrónomos amateurs de gran nivel y que colaboran en investigaciones junto a los profesionales. Pero...si esto es así, ¿de que instrumentos disponen para ello ?, pues hoy os voy a enseñar al menos, 4 casos ciertamente notorios.
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Por un lado tenemos al profesor L. Paul Knauth de la Universidad del Estado de Arizona,con un newton de 32 cm con el que lleva trabajando más de 40 años.Su diámetro no es gran cosa (entre comillas),pero con la montura y toda la cacharrería pesa unos 500 kilos y encima es portátil;todo un logro logístico.
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Podemos ver tambien ver el reluciente telescopio de anthony wesley : un potente reflector de 37 cm diámetro y una montura fija de columna, que para mi la quisiera.
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Clint Whitman nos muestra su telescopio con 23 cm diámetro y una focal  de 3,50m   ,que para ser un refractor hablamos de un telescopio potentísimo (el mio es de 15 cm ) y que para observación planetaria y lunar, el rendimiento que proporciona es espectacular.
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Por último.... el Dr. Erhard Hänssgen y su colosal "leviatán" de 107 cm de diámetro y 4,82 metros de focal. El peso del telescopio ronda los 350 kg pero puede ser manipulado por una sola persona y además gracias al carro acoplado,puede ser transportado hasta un lugar de poca contaminación lumínica.
Con esta pequeña muestra os podeis hacer una idea, del tipo de aparatos que manejan esos astrónomos mal llamados...aficionados.

La familia Clark y sus enormes lentes.

¿Que sería de los astrónomos, sin ópticos que hiciesen las lentes de nuestros telescopios?.
Observamos galaxias lejanas en los confines del Universo conocido ,pero sin ellos no habríamos sálido siquiera de nuestro "barrio".
Los fabricantes de lentes más conocidos de la historia son Alvan Clark y sus hijos Alvan Graham Clark y George Bassett Clark ,los cuales realizaron durante la 2ª mitad del siglo XIX ,los mayores objetivos para telescopios refractores del mundo. El 1º de sus grandes "ojos" lo realizaron para el telescopio de la Universidad de Mississippi, de 47 cm de diámetro; con el cuál ( y a modo de prueba ) ,se apuntó hacia Sirio y... voilá!, se descubrió Sirio B, así de fácil ! .Dicha lente no llegó nunca a su destino y terminó instalada en el Observatorio Dearbon de la Universidad de Chicago.
Años más tarde fabricaron lentes de mayor diámetro para otros telescopios que podeis ver en las imágenes una de 76 cm para el telescopio de Pulkovo, Rusia ,otra para el de Lick de 91 cm y otra para el telescopio Yerkes de 102 cm de diámetro ,que sigue siendo la mayor del mundo.
Eran tiempos de excasa tecnología y mucha artesanía;aún así sus lentes no han sido superadas en tamaño y tan sólo los modernos reflectores de espejos,los superan en captación de luz y en poder de resolución.
Hoy día seguimos maravillandonos con estas poderosas joyas de más de un siglo de edad.

Telescopio espacial GALEX

No es tan popular como su hermano mayor Hubble, pero el Telescopio Espacial GALEX de la NASA ,nos ha permitido ver durante casi un decenio, desde estrellas, a galaxias lejanas,pasando por agujeros negros y supernovas y todo ello en el espectro ultravioleta,permitiendonos de esta forma, acceder visualmente a las zonas más calientes y energéticas de estos objetos y así estudiar la evolución y cambios que se producen en las galaxias y los procesos de formación estelar .
El diámetro de su espejo principal es de 50 cm y su distancia focal llega a los 3 metros,con un campo de visión de 1,2 grados de diámetro y está situado a casi 700 km de  altura.
En la actualidad no está operativo por falta de fondos,pero se espera que pueda continuar con sus estudios dentro de poco, gracias a una financiación extra.

Un cráter en Ghana : Lago Bosumtwi.

Los impactos de asteroides están de moda;ya os hablaré más adelante del caido recientemente en Rusia,pero hoy os voy a hablar de otro caso : Hace aproximadamente un millón de años, un asteroide de unos 100 m de diámetro golpeó la Tierra.
Al caer en una zona selvática y exuberante de Ghana (África) ,el cráter se rellenó de agua de lluvia y así sigue hoy en día.
El lago recibe el nombre de "Lago Bosumtwi" y tiene un diámetro aproximado de 8,5 km ,aunque el cráter realmente llega a unos 10 km , la profundidad de dicho lago actualmente es de tan sólo 45 m ,pero realmente la profundidad es de casi 750 m, pero el fango y el limo acumulado en el fondo, ha reducido muchisimo la cifra.
Se lleva investigando el lugar desde 1931, pero sólo se consiguieron pruebas 30 años más tarde. Se hallaron tectitas presentes tambien en Costa de Marfil producto del tremendo impacto. Tambien descubrieron Coesita que es una variedad de dióxido de silicio formado por las explosiones extremas ,además de otras rocas destrozadas por la explosión.
Es un lugar de enorme belleza y dada su naturaleza... ciertamente impresionante.

M-41 y Cr 121

4 grados al sur de la brillante Sirio, se haya el conglomerado abierto M-41 .Dificilmente se puede ver a simple vista ,pero unos simples prismáticos o un pequeño telescopio, nos lo mostraran sin difilcutad. Está compuesto por unas cien estrellas ,la mas brillante de ellas de magnitud 6,9 en el centro del cúmulo (una gigante naranja). Las estrellas se esparcen en un área superior al de la Luna llena ,lo que equivale en su caso, a un diámetro efectivo de unos 25 años luz. Se encuentra a una distancia de 2.300 años luz o lo que es lo mismo, unas 5 veces más lejos que las Pléyades.No es tan brillante como otros grupos estelares, pero M-41 es fácil de ver y está tan lejos que la luz que nos llega de él ,partió hacia nosotros cuando Alejandro Magno realizó su campaña militar contra el Imperio Persa.Cuando lo localiceis estareis viendo algo realmente notorio.
Como ocurre con otros conglomerados estelares ,no todas las estrellas cercanas pertenecen al grupo,por ejemplo,la estrella señalada en la imagen, realmente no pertenece al grupo; es 12 Canis Majoris ,una gigante azul que se encuentra a unos 1.100 años luz de la Tierra.
Pero además, voy a hablaros de un objeto poco conocido por muchos aficionados ; es Collinder 121 ,un conglomerado abierto que encontraremos unos 4,5 grados más al sur de M-41. Vereis como mucho una decena de estrellas que rodean a una brillante estrella llamada Omicron 1. Pero lo especial de este grupo es que la distancia real que lo separa de M-41 es de unos 60 años luz , lo que hace que muchos astrónomos piensen que puede haber interacción gravitacional entre ambos.
Estas noches de invierno (verano en la zona austral) son perfectas para darse una vuelta por esta parte del firmamento tan interesante.