La Galaxia de Andrómeda.

Quizás pensabais que iba a dejar terminar Otoño, sin hablaros de la Galaxia de Andrómeda,pues...os equivocasteis;en esta época del año, pocos objetos del firmamento tienen más atractivo para un aficionado, que esta enorme galaxia.El hecho de que ya a simple vista la podamos percibir y que con unos prímáticos ya veamos su aspecto nebuloso, es algo impresionante a poco que lo pensemos ,ya que estaremos viendo la luz que generan parte de los 200.000 millones de soles que aproximadamente la componen,una luz que llega a nuestros ojos despues de recorrer 25 trillones de km ,en 2,5 millones de años.O sea, esos fotones que llegan a nuestros ojos en la actualidad, salieron de la galaxia cuando el Homo rudolfensis y el Homo habilis, daban sus primeros pasos en el África Oriental,sólo de pensarlo..... Como vimos en un artículo de hace unos meses, esta galaxia es ,junto con la nuestra, la representante más grande del Grupo Local de Galaxias ,compuesto por más de 40 miembros. Sabemos que dentro de unos 3.000 millones de años ,chocarán ambas galaxias,llevandose previamente por delante a más de una del grupo,ya que se acercan mutuamente ,a casi medio millón de km/h. Como veis en el mapa, localizar a la Galaxia de Andrómeda es fácil, si nos guiamos por el enorme cuadrado de Pegaso y por esa linea de estrellas de la constelación de Andrómeda ,desde Alpheratz hasta Almach.Despues, al enfocarla con unos buenos prismáticos o un pequeño telescopio,podremos llegar a ver M-32 y M-110 ,dos de sus galaxias satélites . En estos momentos justo al anochecer, anda alta en el firmamento y por lo tanto ,en unas condiciones perfectas para observarla, no os la perdais!.

Observando en ultravioleta.

Otra forma de ver los objetos del Universo es en el espectro ultravioleta. Al igual que ocurre con las imágenes en infrarrojo,las imágenes en ultravioleta se detectan tambien con telescopios situados a gran altura en la Tierra o con aparatos situados en el Espacio.
Entre estos últimos cabe destacar los dispositivos que posee el Hubble,que nos han permitido ver el Cosmos como jamás se había hecho antes.Aún así, como esta longitud de onda es tan sensible a las interferencias ,la casi inexistente atmósfera que hay a  560 km de altura (que es donde se encuentra el Telescopio Espacial),le ha afectado negativamente en ocasiones,por lo que el nuevo telescopio espacial ultravioleta WSO-UV ,de 170 cm de diámetro ,se colocará a nada menos que 36.000 km de la Tierra.
El ultravioleta permite observar mejor, las zonas y objetos más energéticos del Universo,así pues, en las imágenes de la galaxia M-33 en la constelación del Triangulo que veis, las zonas más calientes resaltan más en ultravioleta , mientras que las zonas más frías se difuminan y poseen menor contraste.

Observando en infrarrojo.

Cada vez vemos más imágenes, de diferentes objetos del Universo en infrarrojo, captadas por telescopios situados a gran altura en la Tierra, en aviones o incluso en el espacio,pero ¿porqué necesitan estos telescopios estar a tanta altura? pues basicamente porque el vapor de agua  absorbe la longitud de onda que corresponde al infrarrojo.De todos modos muchos de los grandes telescopios ópticos (que observan en luz visible), son capaces también de observar en el cercano infrarrojo mediante el uso de instrumentos científicos refrigerados especiales. Es practicamente imposible que un aficionado pueda fotografiar en infrarrojo,  ya que las obsevaciones en estas longitudes de onda, requieren que la cámara infrarroja esté enfriada a cientos de grados bajo cero y para ello es necesaria la utilización de líquidos refrigerantes como el helio líquido, así como de detectores infrarrojos de estado sólido, que cuestan decenas de miles de euros,cosas ambas,que están fuera del alcance de la mayoría de los mortales.
Así las cosas, no nos queda más remedio que disfrutar de las imágenes,obtenidas por los profesionales, en este caso he seleccionado dos imágenes de la zona de NGC 2264 ,que engloba un cúmulo estelar y la nebulosa del "cono" ,situada en la constelación del Unicornio.
Como los telescopios infrarrojos,(sobretodo los espaciales) ,nos permiten observar las regiones más frías y por lo tanto las menos energéticas del espacio ,las visiones suelen ser muy distintas a las que vemos con otros medios.
De esta forma podeis apreciar por ejemplo, como las estrellas son más espectaculares en luz visible, y como partes de la nebulosa "cono"( en la parte de abajo), que se ven oscuras en el espectro visible , en infrarrojo tienen color.
Proximamente veremos que pasa, si miramos en ultravioleta o como diría un poeta : "con ojos de mariposa".

Jean-Luis Pons,empezando desde abajo.

Todos los astrónomos amateurs rendimos pleitesía a aquellos astrónomos de hace siglos, que empezaron desde abajo en su profesión y llegaron ,si no a lo más alto, sí al menos, a conseguir un reconocimiento universal por sus trabajos y descubrimientos. Uno de los más admirados fué Jean-Luis Pons nacido en 1761 en Peyre, en los Altos Alpes franceses.
Su familia era muy humilde y apenas si pudo asistir a la escuela. Aún así a los 28 años comenzó a trabajar en el Observatorio de Marsella ,eso sí ....como conserje.Pero como la inteligencia y las capacidades no siempre se miden con títulos ,Jean-luis fué ganando experiencia ayudando a los astrónomos profesionales del observatorio . Y con el tiempo acabó aprendiendo a hacer observaciones por sí mismo y adquirió una habilidad asombrosa para memorizar campos estelares y notar cambios en ellos.
En 1801 descubrió gracias a estas cualidades ,su primer cometa y seguramente lo hizo con un telescopio de gran apertura y distancia focal corta ,que el mismo construyó.
En 1819, le ofrecen (y él acepta) la dirección del nuevo observatorio en Marlia, cerca de Lucca en la Toscana Italiana , puesto que abandonará en 1825 para enseñar astronomía en Florencia.
Pons descubrió varios cometas (algunos de los cuales llevan su nombre) y estudió muchos otros.
Hacia 1827, la vista (esa que antaño fué casi prodigiosa) le comienza a fallar y hubo de retirarse totalmente de la observación poco antes de su fallecimiento.
Su caracter inocente y bonachón ,unido a sus orígenes humildes ,le hace merecedor de nuestro cariñoso recuerdo y como no, de una gran admiración.

M-15 y Pease 1.

Hoy voy a hacer un dos por uno;por un lado voy a hablaros de un cúmulo globular hermoso y brillante en la constelación de Pegaso y ya que estamos, de una de las pocas nebulosas planetarias detectadas en cúmulos de este tipo ,que por estar tan lejos de nosotros, no son fáciles de distinguir.
El cúmulo en cuestión es M-15 y se encuentra a nada menos que 34.000 años luz ,en la periferia de nuestra galaxia y posee cerca de 100.000 estrellas.Su brillo supera por poco la magnitud 6 ,así que ya con unos prismáticos podremos apreciarlo bien desde un lugar oscuro y ya con un telescopio de 20 cm, podremos ver incluso alguna de sus estrellas más brillantes ,las cuales están entorno a la magnitud 12,5.Su diámetro aparente en el cielo equivale a la mitad de la Luna llena y es francamente bello con un telescopio de más de 10 cm de abertura.
Los astrónomos de todo el mundo llevaban 2 siglos mirando M-15 ,pero un  buen día, allá por el 1928 ,un astrónomo llamado Francis G. Pease consiguió fotografiar en su interior, la nebulosa anular que hoy día lleva su nombre.El necesitó el enorme telescopio de 2,50 m de diámetro del Monte Wilson ,pero hoy día como ya sabemos donde está situada,con un telescopio de 30 o 35cm de diámetro (sí ya sé que son caros y muy grandes),podríamos verla ,no sin dificultad.Pero bueno, lo que si tenemos fácil es verla en la foto del centro.En ella aparece como un circulito azul en la parte superior izquierda.La nebulosa se formó hace unos 4000 años ,como resultado de la eyección de gas de una estrella, cuyos restos ya pesan menos que nuestro Sol .