El cinturón de Orión.

De nuevo llega esa época del año en que Orión domina nuestros cielos nocturnos,su cinturón siempre ha llamado la atención de los observadores,por estar formado por tres estrellas de brillo y aspecto similar,pero.....¿son tan parecidas vistas de cerca?; veamos :
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Alnitak, es relamente un sistema estelar triple.La estrella principal del sistema, Alnitak A, es a su vez una estrella doble; la componente principal, Alnitak Aa, es una supergigante azul . Alnitak Ab, es tambien una estrella azul,pero algo más pequeña y menos potente que su compañera.
Alnitak B es también una estrella muy masiva , blanca-azulada y completa una vuelta alrededor del par principal cada 1.500 años.
Están a 700 años luz.
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Alnilam,es la cuarta estrella más brillante en la constelación de Orión y por lo tanto ,es la más brillante del cinturón. Tambien es la más lejana de las tres ya que está a (1340 años luz.
Es otra supergigante azul, muy masiva y enormemente brillante.
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Mintaka ,es en realidad una estrella múltiple compleja; Por un lado está Mintaka A y B que son dos supergigantes azules muy parecidas y a unos 0,25 años luz se encuentra Mintaka ABb y en medio de ellas ,otra estrella mucho menos brillante que estas dos.
Están las cuatro a unos 915 años luz.
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Como veis, el tema de su parecido real es algo complejo,pero en la imagen podeis ver los datos de las tres estrellas principales de cada sistema y sus valores más sobresalientes comparados con el Sol.

Cometas vistos de cerca.

Cometas...ya sabeis, esas bolas enormes de hielo y polvo que al aproximarse al Sol despliegan una o dos colas y que embellecen el firmamento durante varias semanas incluso.Durante años me tuve que conformar con verlos de lejos,ninguna nave espacial se había lanzado al encuentro de alguno de ellos.Pero en los últimos años ,varias misiones se han encaminado hacia estos huidizos y extraños objetos ,consiguiendo fotografiarlos y estudiarlos de cerca.
Hoy os traigo algunas de las mejores imágenes que se han obtenido de cuatro de ellos.
Junto a sus nombres, tambien vereis su tamaño y en el caso de los dos de la parte superior, la actividad que desarrollan cuando se acercan al Sol.
Vistos de cerca no son tan bellos...a los humanos nos pasa igual.

Nebulosa Helix, NGC 7293.

La constelación de Acuario no es muy conocida por los aficionados, ya que posee pocas estrellas brillantes y pocos objetos al alcance de un telescopio amateur,pero para los profesionales la cosa cambia bastante.
La nebulosa planetaria que veis es una de las más conocidas de la galaxia; se la conoce con el nombre de Nebulosa Hélix o NGC 7293 y entre que su tamaño en el firmamento es parecido al de la Luna Llena y que su magnitud aparente es de 7,6 , hace falta un telescopio de más de 15 cm de diámetro para empezar a distiguirla y no sin dificultad.
Se halla a unos 695 años luz de distancia y su diámetro real está entorno a los 2 años luz.
Hace unos 10.000 años una estrella de masa parecida al Sol  y ya en un estado de gigante roja, comenzo a perder sus capas exteriores que dieron lugar a la formación de esta belleza que podeis contemplar.
En la imagen aparte de su situación en el firmamento, podeis observar a NGC 7293 de tres formas distintas,revelando de esta manera distintas zonas de la nebulosa.
La imagen en el espectro visible era única que se tenía hasta hace unos años, pero gracias a los modernos telescopios espaciales como el  Telescopio Espacial Spitzer de la NASA (infrarrojo) y el Galaxy Evolution Explorer ,GALEX (ultravioleta), nuestra visión de este y otros objetos del cosmos a mejorado muchísimo, al punto de elevar la fotografía astronómica a verdadero arte.

ACT-CL J0102−4915....."El Gordo".

Siempre que miramos algún objeto en el firmamento, es como viajar en el tiempo ,ya que nada de lo que vemos, lo vemos en tiempo  real; la Luna la percibimos como era hace 1,2 seg , Júpiter con un desfase aproximado de 45min ,la mayoría de las estrellas brillantes que vemos a simple vista ,entre los 4 y los 200 años de retraso.Pero el caso que os traigo hoy  es extremo y además, de dimensiones colosales.Tal es así ,que se le ha denominado vulgarmente como : "El Gordo".
ACT-CL J0102−4915 son dos cúmulos de galaxias situados en la constelación austral del Fénix., colisionando a varios millones de kilómetros por hora, que vemos con un retraso de 7.000 millones de años, nada menos.
La fotografía que veis combina imágenes tomadas por el Very Large Telescope ,con imágenes del Telescopio SOAR  del Cerro  Pachón (que vimos hace unos días) y observaciones en rayos X del telescopio espacial Chandra . La imagen en rayos X nos permite ver el gas caliente que envuelve el enorme cúmulo, de color azul.
Este cúmulo es el más caliente, el más masivo y el que más rayos X emite de todos los cúmulos hallados hasta ahora y viendo imágenes de él ,nos asomamos a un Universo joven aún , un momento en el que nuestro Sol ni tan siquiera existía y la Tierra ,como su fiel compañera ,aún tardaría más de 2.000 millones de años en formarse."El Gordo " nos revela un Universo donde muchas de las cosas que hoy día vemos ,no existían.

Cerro Tololo y Cerro Pachón.

Si viajamos unos 500 km hacia el norte desde Santiago de Chile, nos hallaremos...."Al borde del abismo" o  en lengua Aymara: en Tololo. Y es en el borde de ese abismo a 2.200 m de altitud,donde se asienta uno de los mayores observatorios del mundo.
Mantiene operativos en estos momentos 5 telescopios,algunos de los cuales se denominan precisamente por su diámetro.El mayor posee un espejo de 4,1 m y los demás rondan el metro de diámetro.
Pero hay más: a 10 km de distancia en linea recta(por carretera algunos más) y en otro cerro a 2.700m de altura, de nombre Pachón,se hallan dos telescopios más, verdaderamente imponentes. Uno es el SOAR ,propiedad de EE.UU. y Brasil con  4,1 m diámetro . Y el Gemini Sur de EEUU, y Chile ( entre otros paises) ,con 8,2m diámetro y 128m de distancia focal.
Pero lo más impresionante de estos dos centros de investigación está por venir:  para el 2015 estará listo el LSST ,que será basicamente ,una cámara CCD gigantesca con 8,4 m de diámetro,que hará fotos de unos 10º de campo de visión (algo extraordinario para telescopios tan grandes) .Con ella se realizarán los mejores mapas del firmamento hechos hasta ahora. Desde Chile siempre es menor la distancia que nos separa ,de los confines del Universo.