Las Pléyades o M-45.

Uno de los grupos estelares más famosos recibe el nombre de "Las Pléyades" y se hallán a unos 450 años/luz de la Tierra.En total son unas 500 estrellas y tenemos la suerte de poder ver ,ya a simple vista  6 de ellas ;son las que veis en la imagen de la derecha con sus nombres y su mágnitud aparente.Algunas personas con muy buena vista y en magníficas condiciones de visibilidad ,pueden llegar a ver 2 más.
La visión através de un telescopio de aficionado es estupenda,y es fácil poder observar más de 50 estrellas con un telescopio pequeño,además son muy fáciles de fotografiar através del ocular.
En la imagen de la Izquierda obtenida desde el Instituto Astrofísico de Canarias,podeis observar la nebulosidad de gas por la que está atravesando el cúmulo en su tránsito alrededor de la galaxia.
Puede resultar frustrante la diferencia entre la imagen del IAC y la que se obtiene con un telescopio de aficionado,pero os aseguro que la 1ª vez que veais este grupo con vuestros propios ojos, no os defraudarán.

IC 1101.....en el límite de lo razonable.

El viaje de hoy nos lleva a 1.000 millones de años/luz;alejandonos de nuestra galaxia viajamos en el tiempo y vemos objetos muchos más antiguos y por lo tanto distintos a como se formaron.
El caso más extremo conocido hasta ahora, es la galaxia gigante IC 1101.
Debe su tamaño a centenares de colisiones de galaxias, algunas probablemente del tamaño de la Vía Láctea o mayores aún.
Su tamaño es tan enorme que.( como vemos en la imagen a escala ) la distancia que separa nuestra galaxia y la de Andrómeda no es ni la mitad de su diámetro.Se le estima por lo tanto un diámetro de 6 millones de años/luz y se piensa que puede albergar hasta... !!1.000 billones de soles!! ,o lo que es lo mismo, 10.000 veces más que la Via Láctea.

Colección de cometas.

Voy a mostraros a modo de anexo del artículo anterior, distintos aspectos que nos ofrecen los cometas al acercarse al Sol.En las imágenes podeis ver distintos tipos de colas,algunas sumamente curvadas por la inercia propia del giro orbital,núcleos envueltos en la nube difusa de gas,etc.
Apesar de que los cometas más grandes que observamos desde la Tierra oscilan entre los 10 y 50 km tan solo de diámetro ,sus colas pueden llegar a tener hasta 30 millones de km de longitud y algunos pueden llegar a dar hasta 2.000 vueltas al Sol antes de perder toda su materia y desaparecer.
¿A que ya teneis ganas de que se acerque otro a la Tierra, para poder verlo?

A la cola de un cometa.

Todos asociamos el nombre de "cometa" a un objeto luminoso con una larga cola blanca,pero esto no es del todo correcto;a lo largo de su periplo alrededor del Sol ,un cometa atraviesa distintas fases: en su punto más lejano,un cometa de largo periodo no es más que una fria e inerte bola de hielo y polvo,pero al acercarse a unos 1.000 millones de km del Sol ,el cometa comienza a despertar y cuando se halla a unos 700 millones de km ya posee una nube de gas a su alrededor.Más tarde a unos 150 millones de km del Sol,el viento solar arrastrara su polvo y su gas en dirección opuesta ofreciendo el aspecto más conocido de ellos.
Pero hablar de" la cola de un cometa" es un error, porque por lo general tienen dos.
En la imagen del cometa Hale Bopp podeis ver los 2 tipos principales de cola ; una de gas y otra de polvo. La cola de gas (de color azul) compuesta por iones por el choque del viento solar con el cometa ,se dirige en sentido contrario al de la luz del Sol. Mientras que la cola de polvo blanco, que contiene partículas liberadas del núcleo al vaporizarse el hielo, retiene parte de la inercia orbital y se alinea entre la cola principal y la trayectoria del cometa. Pero hay más : un cometa absorbe luz ultravioleta y aconsecuencia de procesos químicos se escapa hidrógeno,formando una tenue envoltura a su alrededor. Sin embargo, esto no puede ser observado desde la Tierra, pues su luz es absorbida por la atmósfera y únicamente se puede observar este fenómeno desde el espacio.

Tamaños planetarios aparentes .

Los planetas del Sistema Solar,no presentan a lo largo de los años, el mismo tamaño vistos desde la Tierra.De hecho su tamaño aparente cambia continuamente, dependiendo de su posición alrededor del Sol y de la posición de la Tierra respecto a ellos.
En la imagen que he montado podeis ver el tamaño máximo,medio y mínimo que ofrecen los planetas y la visión que se tendría de ellos, con un buen telescopio de aficionado al límite de su rendimiento.
Tando Venus como Mercurio presentan fases como la Luna,por lo que su aspecto varía notablemente en cuestión de meses.Cuando se hallán cerca de su fase llena,se ve casi completo su disco, pero el tamaño es el mínimo por estar lejos de la Tierra ,en cambio cuando están en un finísimo creciente o menguante se ven al máximo de tamaño, por estar cerca de nuestro planeta.
Los números son el tamaño angular (en este caso en segundos de arco),de cada planeta y en cada momento.

Un trabajo de altura

Hay gente que piensa que los astronautas van al espacio de paseo,nada más lejos de la realidad.De hecho las jornadas son intensas ,estresantes y como no, arriesgadas. ¿Un ejemplo?,pues citemos a John M. Grunsfeld; un astronauta que lleva más de 30 años en la NASA y que ha participado en 5 misiones con los transbordadores espaciales.En 3 de las 5 misiones, el objetivo era arreglar o mejorar el Telescopio Espacial Hubble( se convirtió en un experto) y completó en esas 3 misiones alrededor de 60 horas de trabajo en el exterior.
En las imagenes podeis ver el maravilloso lugar de trabajo de Grunsfeld.
Es duro y largo el camino para llegar a ser astronauta,pero la recompensa está asegurada.Y es que hay gente que tiene unos trabajitos....que dan envidia!

Durmiendo en una nube.

Hay veces que estás tan cansado... que te gustaría dormir un millón de años!. Para eso lo mejor es ir hasta la Nube de Oort;una región esférica con billones de cometas ,que rodea el Sistema Solar a un año /luz de distancia y donde la mayoría de sus "habitantes" llevan más de 1.000 millones de años durmiendo placidamente y sin molestarse entre ellos,ya que apesar de su enorme número, la distancia media de uno a otro puede rondar los 25 millones de kilómetros.
De todos modos de vez en cuando ,algunos se empujan (sin querer ,claro está) y , o bien caen en direción al Sol ,o bien salen despedidos de la nube hacia el espacio Intergaláctico ,atraidos incluso por las estrellas más cercanas a nosotros.
En la imágen podeis ver dos recreaciones de la Nube de Oort, siempre con el Sistema Solar en el centro.

Galaxia de Hoag.

Hace 62 años, un astrónomo de nombre Art Hoag, descubrió esta galaxia a la que se ha dado por llamar Objeto de Hoag (si ,ya sé, la originalidad brilla por su ausencia).Se encuentra en la constelación de Serpiente,concretamente en la cabeza de esta y se halla  a unos 600 millones de años/luz de la Tierra.
La peculiar galaxia anular está formada como veis,por un núcleo denso y por un anillo difuso , que llega a tener un diámetro de 100.000 años /luz(más o menos como nuestra galaxia).
Pero si ya es raro dar con una galaxia de este tipo, más raro es ver otra...!através de ella!,ya que entre el núcleo y el anillo de la de Hoag,podeis ver otra similar, encontrandose esta última a unos 8.000 millones de años /luz.
Solo algunos aficionados con telescopios muy potentes y luminosos (que captan mucha luz),pueden llegar a percibir debilmente esta extraña Galaxia de Hoag.

En busca del Macrouniverso!

Durante siglos, la humanidad pensó que no existía un lugar tan grande como la Tierra;hoy sabemos que hay billones.Tambien durante siglos pensamos que solo existía un Sol como el "nuestro",hoy sabemos que tambien hay billones.Durante algo más de 100 años se pensaba que la única galaxia era la nuestra, hoy sabemos que hay unos 100.000 millones.Ahora por lo general nos da por pensar, que solo existe un Universo,(solo aquel que contiene todo lo que vemos). Gracias a nuestros telescopios nos cabe en nuestra mente y aún así ,a muchos les cuesta asimilar su descomunal tamaño.
Pero...¿y si existen más Universos? y aquel fénomeno ocurrido hace unos 15.000 millones de años conocido como el Big Bang,es algo muy común y lleva eones produciendose en un Macrouniverso de proporciones, ahora si, definitivamente gigantesco.
Algunos podían estar estallando en estos momentos ,otros no serían más que enormes agujeros negros despues de que toda su materia se haya vuelto a concentrar en un solo punto y otros podrían ser ,sencillamente...parecidos al nuestro.
Puede que estemos rodeados de Universos, ahora mismo indetectables para nosotros.Quizás un día ,(no muy lejano espero),nuestros telescopios nos permitan dar un salto en el espacio y ¿porqué no? ,en el tiempo ,que de momento solo los más osados ,nos atrevemos a dar....con nuestra imaginación.

Fobos y Deimos.

Miedo y Terror ....tranquilos!, seguimos hablando de astronomía!; estos son los nombres traducidos del griego ,de las únicas lunas de Marte : Fobos y Deimos.
Fobos es el que orbita más cerca alrededor de Marte : a 6.100 km y mide 27 x 21 x 19 km , Deimos por su parte lo hace a unos 20.000 km y mide 15 x 12 x 11 km. A pesar de hallarse tan próximos a la superficie de Marte, estos satélites sólo son visibles en el cielo marciano como estrellas muy brillantes.
El brillo de Deimos puede compararse al de Venus visto desde la Tierra (mag. -5.1 ) y el de Fobos es muchas veces más intenso (mag. -9.6).Podeis ver en una de las imágenes una recreación de como se verían ambas lunas en el cielo estrellado de Marte y en otra 2 fotos cercanas de Fobos y Deimos.
Y una curiosidad histórica :más de cien años antes del descubrimiento de Fobos y Deimos (1877),tanto Jonathan Swift en su libro "Los viajes de Gulliver " , como Voltaire en otra obra, hablaban de la existencia de 2 lunas en Marte,por ello 2 de los cráteres mayores de Deimos, llevan el nombre de estos escritores.

¿Donde estaba el Sol el día que nacistes?

No es mi objetivo en este blog, denunciar fraudes o engaños como la astrología,pero es que pienso que es muy interesante saber ,no nuestro horóscopo real (eso es solo una tontería,sin importancia),si no el lugar en el que estaba el Sol, el día que nacimos.
Yo por ejemplo nací el 30 de Abril (omitamos el año,jeje) y la seudociencia astrológica dice que por ello soy Tauro o lo que es lo mismo dice que el Sol estaba en Tauro ese día, pero es falso,eso era hace muchos siglos cuando se inventó el engaño ,pero el eje de la Tierra tiene un movimiento parecido al de una peonza y la posición del Sol cambia con respecto a las constelaciones.Así que el día de mi nacimiento el Sol estaba en Aries;algo que de todas formas no modifica ni mi carácter ,ni mi futuro, evidentemente.
Por otra parte en verde os he señalado dos constelaciones nuevas por donde el Sol transita durante unos días y que siguen sin ser utilizadas por los charlatanes astrólogos,que continuan intentando hacer creer que el Sol está cada mes en una constelación distinta, apesar de que por una parte, el Sol no entiende de meses y por otra el tamaño de las constelaciones varía de una a otra.Los astrólogos siguen viviendo en la Edad Media y la mayoría de sus ignorantes clientes tambien.
A muchos de vosotros os cambiará el horóscopo,algunos tendreis uno de los nuevos, incluso (a mi me haría ilusión),pero todos sabreis de verdad donde estaba el Sol el día que nacisteis; un dato además de interesante....cierto!

Cúmulo de Virgo, hace 60 millones de años.

Ya hemos visto en artículos anteriores, galaxias individuales ,parejas de galaxias y grupos pequeños de galaxias, como el Grupo Local al que pertenece la Vía Láctea.Hoy vamos a ver un grupo galáctico aún mayor : Está a unos 60 millones de años /luz ,contiene más de 1300 galaxias y es el cúmulo galáctico más famoso de todos , se le conoce como Cúmulo de Virgo, por hallarse en la constelación homónima y alberga alguna de las galaxias más brillantes, que se observan desde la Tierra,de hecho muchas de ellas pueden verse con telescopios de aficionados.
En la imagen podeis ver algunas de las más brillantes junto con su magnitud aparente.
M-87 es la más brillante de todas y las de magnitud cercanas a +12 representan el límite de visibilidad de una galaxia con un aparato modesto.
Pasearse por la constelación de Virgo con un buen telescopio, permite ver como era una parte del Universo, hace 60 millones de años,algo sencillamente.... mágico!

¿Pero que te pasa S Doradus?

¿Pero que te pasa S Doradus?

Aprovechando que hace bien poco ha aparecido la estrella S Doradus por aquí,hablemos algo de ella: en la escala ya pudimos apreciar su enorme tamaño ,que ronda las 380 veces más grande que nuestro Sol ,pesa 60 veces más que este y le supera en luminosidad ,!un millón de veces!.De todas formas su brillo varía enormemente y de forma algo convulsa, bien por supuestas  explosiones internas que hacen que las capas exteriores de la estrella salgan disparadas de la misma o bien por culpa de una hipotética compañera pequeña, pero muy masiva ,que le roba materia a S Doradus.
Su magnitud en el cielo varía entre +8,6  y +11,7 ,ello es debido a que realmente esta estrella no está en nuestra galaxia, si no en un grupo estelar denominado NGC 1910, que se encuentra  en la Nube Grande de Magallanes que es una galaxia satélite de la Vía Láctea y se halla a unos 180.000 años /luz de la Tierra,por lo que de ninguna forma puede verse a simple vista.
En la imagen de la izquierda veis la NGM completa,en el centro una vista detallada del centro de la misma y a la derecha una imagen de S Doradus.