Tipos de galaxias.

Hoy vamos a ver con la ayuda de varias imágenes, los distintos tipos de galaxias presentes en el Universo.
Las galaxias espirales son discos de estrellas y material interestelar, con un denso núcleo central, compuesto principalmente por estrellas más viejas. Desde el núcleo se extienden unos brazos en forma de espiral, de diferente brillo y densidad.
Un subgrupo dentro de las espirales son las espirales barradas, que poseen una barra central.
Las galaxias elípticas tienen forma de elipse o incluso de esfera,con relativamente poca materia interestelar y con una tasa de formación de estrellas, más bien baja. Seguramente la mayoría de las galaxias elípticas son el resultado de la fusión de otras  galaxias.
Galaxias lenticulares:
Las galaxias lenticulares constituyen un grupo de transición entre las galaxias elípticas y las espirales.Poseen un disco, una condensación central muy importante y una envoltura extensa.
Las galaxias irregulares son aquellas que no muestran una estructura definida,  hasta la fecha sólo un 5% de las galaxias observadas pertenecen a esta clasificación. Algunas galaxias irregulares son antiguas galaxias espirales ,distorsionadas por la gravedad de otra mucho mayor.

La cara oculta de la Luna.

El ser humano llevaba milenios preguntandose ,que habría al otro lado de la cara visible de la Luna y no fué hasta el año 1959 que obtuvo la respuesta,gracias a la nave espacial soviética "Luna 3".
Las imágenes ofrecidas nos mostraron la superficie de un mundo desgarrado, lleno por completo de cráteres,algunos enormes y claramente definidos.Pero lo más llamativo fué que sólo el 1% de la superficie presentaba mares de magma(las famosas manchas grises),frente al 31% de la cara visible;esto es algo que vereis al primer golpe de vista, al observar las dos imágenes que os he puesto.El porqué de esta diferencia sigue siendo objeto de debate,pero estudios recientes han demostrado que la corteza en la cara oculta es más gruesa, probablemente esto hace más difícil para los magmas, hacer erupción en la superficie.
Debido a que la cara oculta de la Luna está a salvo de las transmisiones de radio de la Tierra, se considera una buena ubicación para colocar radiotelescopios. Pequeños cráteres podrían proporcionar una ubicación natural para un aparato fijo, similar al de Arecibo en Puerto Rico(un viejo conocido de esta página).
La primera vez que un humano observó con sus propios ojos la cara oculta de la Luna, fué durante la misión Apolo 8 en 1968. El astronauta William Anders ,describió esa nueva vista de nuestro satélite: "se parece a una pila de arena ,despues de que mis hijos hayan jugado algún tiempo en ella".De hecho,parece un mundo distinto.

NGC 7635,la nebulosa burbuja.

Hace unos meses vimos una "pompa de jabón" estelar en la constelación de Cisne.Hoy vamos a ver otra de estas extrañas nebulosas,en esta ocasión situada en la constelación de Casiopea ,muy cerca del conglomerado abierto M-52.
Se ha originado apartir del viento estelar de la estrella SAO 20575 con una masa 20 veces la del Sol y que en la imagen brilla con potencia, un poco fuera del centro de la nebulosa y esto es así porque el gas que expulsa ,choca con gas frio en la región situada hacia la derecha y que evita una propagación homojenea de esta peculiar nebulosa.
La estrella "no central" tiene una magnitud aparente de 8,7 ,por lo que se puede observar con un telescopio pequeño.No así la nebulosa,para la cuál necesitaremos un telescopio de 25 cm de diámetro como mínimo, para poderla ver y aún así ...debilmente.
Los astrónomos no se ponen muy de acuerdo en cuanto a su distancia,los resultados van desde los 7.200 años luz a los 11.000;algo habitual en esta ciencia tan compleja y de magnitudes casi inabarcables.

Anillos planetarios.

Como cada día que en mi trabajo enseño Saturno, varias personas (muchas), comentan o dan a entender, que Saturno es el único planeta del Sistema Solar que tiene anillos,voy a mostraros en 4 imágenes la realidad: Los cuatro planetas gaseosos de nuestro sistema ,tienen anillos.
Los de Júpiter solamente han podido ser observados por las naves Voyager 1 y 2 y la Galileo.
Los anillos tienen tres partes y el del centro se considera el principal por ser el más brillante. Los anillos parecen formados por polvo y por fragmentos desprendidos de las lunas Adrastea,Metis,Amaltea y Tebas .
La foto se realizó desde la nave espacial Voyager 2
El sistema de anillos de Saturno ,es el más grande de todos y está compuesto por miles de anillos concéntricos y tiene un diámetro de 275.000km y un espesor de tan sólo uno.
Urano cuenta con un sistema de anillos de 13 unidades y de reducido espesor.
Los de Neptuno están formados por hielo y silicatos además de compuestos orgánicos, producidos por la radiación de la magnetosfera ,de ahí su color oscuro.
En la foto de la Voyager 2 podemos observar dos de sus estrechos anillos y dos más algo más anchos.

M-27: la nebulosa "Dumbbell"

Estamos ya en pleno verano (al menos en Europa) y una de las constelaciones que domina el firmamento es el Cisne.Pues bien ,si trazamos una linea que vaya de Vega a Beta de Cisne y la continuamos, llegaremos a una de las nebulosas planetarias más brillantes desde la Tierra .Es M-27 o "Dumbbell" y como todas las nebulosas planetarias, es el resultado de la expulsión de las capa exteriores de una estrella, en este caso concreto, dicha expulsión se produjo hace unos 3.500 años.
Se encuentra a 1250 años luz de distancia y tiene unos 2,5 años luz diámetro.
Como su magnitud es de sólo 7,5 podremos ver facilmente esta nebulosa con un telescopio de más de 9 cm de diámetro(lo ideal será de 15 cm o mayor) y para ver algo más que un manchocillo neblinoso ,deberemos utilizar como mínimo unos 100 aumentos.
En el firmamento tiene aproximadamente un tamaño equivalente a la 1/4 parte de la luna llena, aunque como con un telescopio de aficionado no podemos verla en su totalidad,su tamaño aparente será algo más pequeño.

Skylab....la primera.

Despues de ganar a la URSS la carrera por alcanzar la Luna, EEUU se propuso crear la 1ª estación orbital en el espacio y como la originalidad no es cosa de americanos, se la llamó "Skylab" (laboratorio en el cielo).
Y en 1973 (un año despues de la última misión tripulada a la Luna ,Apolo 17) un cohete Saturno V la puso en órbita y a los pocos días ,ya recibió la 1ª visita de astronautas.
Tres misiones con tres astronautas cada una ,recibió la Skylab en menos de un año, con permanencias en ella de 28, 59 y 84 días respectivamente.
Uno de los propósitos principales de dicha estación ,era ver como asumía el cuerpo humano ,periodos largos de permenencia en el espacio.
Durante esas tres misiones se realizaron cientos de experimentos, tanto técnicos como científicos,además de estudiar y observar el Sol como nunca antes se había hecho,gracias al observatorio solar que se instaló en la estación.
Para superar el posible aburrimiento durantes las largas permanencias en la estación ,los astronautas disponían de un juego de dardos, cartas,además de libros y reproductores de música,pero el mayor entretenimiento que disfrutaron, fué la ventana con vistas a la Tierra que poseía la Skylab.
Aunque la última misión se produjo en 1974,la Skylab orbitó la Tierra durante 5 años más, para acabar entrando en la atmósfera sobre territorio australiano,lo que curiosamente ,le costó una multa a la NASA, por arrojar "basura" sobre el país del Pacífico Sur.
En la imagen podeis ver a la estación orbital en pleno vuelo y las dimensiones del módulo principal,lugar de estancia de los astronautas en la Skylab.

VDB 141...una nebulosa fantasmal.

Las más grandiosas obras de arte no están hechas por humanos,por contra basta una enorme masa de hidrógeno y alguna estrella potente que la ilumine,para crear una auténtica sinfonía de color y belleza sin igual.
Uno de los ejemplos más deslumbrantes de esto, es la nebulosa VDB 141 en la constelación de Cefeo,que se halla a unos 1.350 años/luz de distancia .
Por su diámetro no es una de las nebulosas más grandes que conocemos (sólo 2 años/luz),pero se está convirtiendo en una de las más famosas por su belleza y por el nombre por el que en ocasiones se la conoce: "Nebulosa fantasma".
Dentro de la nube de gas ,se detectan estrellas en las primeras etapas de su formación y algunos núcleos masivos protestelares ,que servirán para formar nuevas estrellas y sistemas planetarios.
Belleza en estado puro.

Aristarco y el Valle de Schröteri.

Hoy nuestro paseo lunar va a estar altamente iluminado,gracias a Aristarco ;un cráter de tamaño mediano (unos 40 km) y que recibe el sobrenombre de "el faro de la Luna",debido a la presencia de esa especie de resplandor blanquecino que le rodea .
Su antigüedad se estima en unos 450 millones de años y su profundidad alcanza los 3.000 metros.Pero si Aristarco puede llamar poderosamente nuestra atención,no lo hace menos la grieta que veis debajo de él; es el Valle Schröteri,que comienza con un cráter ovalado ,que recibe el nombre de "cabeza de la cobra" .Se piensa que es una chimenea volcánica muy antigua. Despues comienza realmente la grieta ,que tiene una longitud de 160 km y una anchura máxima de 10 km.El valle en sí,podría ser un viejo túnel escabado por lava y cuyo techo acabó derrumbandose.
Esta zona hubiese sido seguramente visitada, en alguna de las misiones Apollo que finalmente fueron canceladas. Una pena que en ninguna de las 6 misiones anteriores , estudiasen uno de los lugares más interesantes de la superficie lunar.De todos modos vosotros sí deberíais hacerlo ,ya que este es una de las zonas donde más fenómenos transitorios se han observado y el mejor momento para hacerlo es la 3ª noche antes de Luna llena.

E. E. Barnard, el hombre de los refractores.

Edward Emerson Barnard tenía 19 años cuando construyó su 1º telescopio como un mero aficionado,  fué un refractor de 13 cm de abertura con el que descubrió 2 cometas en 1881 y uno más al año siguiente.
Con ese pequeño refractor,(otras fuentes señalan que lo hizo con uno de 15 cm)tuvo tambien la osadía de descubrir en 1884, la galaxia NGC 6822  de magnitud 9,3 y que se haya a 1,6 millones de años/luz y que por lo tanto pertenece al Grupo Local de la Vía Láctea.
Sus trabajos astronómicos de aficionado pronto llamaron la atención de otros aficionados, quienes realizaron una colecta para pagarle los estudios de astrofísica, consiguiendo graduarse a los 30 años de edad.Al poco tiempo entró a trabajar como empleado del Observatorio Lick y por lo tanto ,con el gran refractor de 91 cm del observatorio,con el que descubrió la quinta luna de Júpiter, Amaltea.
Trabajó tambien en el Observatorio Yerkes en donde en donde tuvo acceso al mayor telescopio refractor de la historia  de 101 cm de abertura que podeis ver en la imagen .
Dotado de una vista muy aguda llegó a observar cráteres sobre la superficie de Marte, pero no publicó este descubrimiento por miedo al ridículo
Pionero de la astrofotografía, descubrió en 1916 una débil estrella roja dotada de un elevado movimiento propio en el firmamento (la Estrella de Barnard).
Dos cráteres han sido nominados con su nombre: uno de ellos en la Luna y otro en Marte.Tambien una zona destacada de la luna Ganimedes, llamada Barnard Regio , está dedicada a su memoria.

Las Pioneers y las Voyager,en los confines del Sistema Solar.

Cuatro naves se han enviado para explorar los confines del sistema solar,todas ellas por la NASA y hoy os enseñaré por donde andan estas naves ,despues de que sus misiones en algunos casos ya estén ,más que terminadas.
La Pioneer 10 fue lanzada en 1972  y exploró Júpiter.
La última débil señal de la Pioneer 10 fue recibida en el 2003, cuando estaba a 12 mil millones de kilómetros de la Tierra.
La nave se dirige hacia la estrella Aldebarán, a donde llegará dentro de 1.700.000 años.
La Pioneer 11 partió de la Tierra un año despues y pasó por Júpiter y Saturno .Se quedó sin energía en 1995.
La Voyager 1  lanzada en 1977,estudió Júpiter y Saturno.
En la actualidad se encuentra a unos 18.000 millones de kilómetros y se calcula que tendrá energía hasta el 2025.
La Voyager 2 fué lanzada tambien en 1977 y pasó por Júpiter ,Saturno,Urano,Neptuno.Se mantebdrá operativa al menos hasta el 2030.
Dentro de unos 193.000 años se acercará a la estrella Ross 248, de la que pasará a una distancia de 1,7 años luz....si nada la desvía,claro.
Todas las sondas llevan unas placas con mensajes e información ,para un hipotético encuentro con una civilización extraterrestre.
Tambien podeis ver en las imágenes la posición de la nave New Horizons,que se dirije hacia Plutón;otro día os hablaré de ella.

M-4,el cúmulo globular más cercano.

La mayoría de los objetos de los que os voy hablando de momento en esta página,en artículos con un pequeño mapa para encontralos,son muy fáciles de localizar en el firmamento.Pero sin duda este que os presento hoy ,se lleva la palma!. En este caso nos bastará localizar la llamativa estrella alfa de escorpio (Antares) y mover levemente el telescopio hacia la derecha y aparecerá majestuoso el conglomerado globular M-4,el más cercano a la Tierra.
Tan sólo nos separan de él unos 7.200 años/luz y con un tamaño de 70 años /luz de diámetro alberga unas 100.000 estrellas,en su mayoría Gigantes rojas y enanas blancas muy antiguas.
Bastará un telescopio de 10 o 12 cm de diámetro ,para poder ver sus estrellas más brillantes de forma individual;que por lo general serán Supergigantes Rojas ,cientos de veces más grandes que nuestro Sol.
Su tamaño visual aparente equivale aproximadamente a la mitad de la Luna llena (14´) y desde España debereis esperar a que la constelación se eleve al máximo sobre el horizonte,para observarlo bien y para que su brillo sea el mayor posible.Desde buena parte de Latinoamérica la cosa es mucho más sencilla, ya que adquiere mucha más altura en el firmamento.

Schiaparelli,el hombre que vió canales en Marte.

Giovanni Virginio Schiaparelli  fué un astrónomo italiano que entre los años  1864 y 1900 asumió la dirección del observatorio de Brea en Milán ,donde tuvo acceso a los dos telescopios que vemos en las imágenes.
Pero al bueno de  Schiaparelli, se le conoce sobretodo por ser el primer ser humano (que se sepa) que vió....canales en Marte.Canales naturales se entiende a modo de cañones como el del rio colorado,pero....se tradujo al inglés como canales artificiales,o creados por seres inteligentes y se desató la locura.Los JJ Benitez de la época ,ya imaginaban y describían hombrecillos verdes cabando zanjas en el suelo marciano(son como niños).
Hasta la llegada de la sonda Mariner 4 en 1965 ,no se aclaró el asunto del todo,aunque mucho antes el propio Schiaparelli advirtió: “Después de todo, también hablamos de los mares de la luna, sabiendo perfectamente que no son masas líquidas”.
En algun de los acercamientos de Marte, se sirvió del poderosísimo telescopio refractor  de 48 cm de diámetro y una longitud focal de 7,50 m ,que en condiciones muy favorables le permitían observar Marte con 600 o 700 aumentos y una calidad inmejorable para la época;aunque seguramente lo forzaría más, en algunos momentos.
Con la ayuda de sus potentes refractores determinó la separación de miles de estrellas dobles ,ya fuesen realmente sistemas binarios o simples parejas de estrellas muy próximas por efecto óptico.
Formuló así mismo, la hipótesis cierta, de que las lluvias de meteoritos, estaban relacionadas con los restos dejados por un cometa,algo a lo que llegó sobretodo con el estudio de las Perseidas y las Leónidas.Fué un gran astrónomo!.