Saturno V.... un billete para la Luna.

Hoy tengo el gusto de presentaros, una de las máquinas  más poderosas hechas por el ser humano: el Saturno V .
Tan alto como la Torre Colón de Barcelona o la Torre del BBVA en Madrid o lo que es lo mismo: 17 metros más que la Estatua de la Libertad de Nueva York; es decir 110 metros.
Trece de ellos volaron hacia el espacio en las misiones Apolo,incluida (como no) la del Apolo 11.Aunque el último Saturno V ,llevó sobre sus hombros, a la Estación Espacial Skylab en 1973 ,como vimos en otro artículo de hace algunas semanas.
Sus casi 3 millones de kilos de peso necesitaban un empuje descomunal para elevarse,sobretodo porque su capacidad de carga llegaba a 118 tn y muchas de sus misiones llevaron al Saturno V hasta la Luna,por lo que tuvieron que vencer la fuerte atracción terrestre,con un peso enorme de carga útil.
Como veis en la imagen central ,este colosal cohete disponía de tres fases, que se iban encendiendo y desprendiendose ,a medida que consumian el combustible correspondiente,activandose nuevos motores para continuar su frenético ascenso a pleno rendimiento, durante un tiempo total de menos de 20 minutos,para escapar de la Tierra; de hecho sólo dos minutos y medio despues del despegue, el Saturno V ya alcanzaba una velocidad de 8.600 km /h .
Otros cohetes y naves espaciales superaron posteriormente alguna de sus marcas,pero la estampa casi mítica de este "monstruo" ergido y poderoso, sigue sobrecogiendo a todos los amantes de la astronaútica.Comparando los diminutos vehículos que se encuentran a sus pies, en la imagen de la izquierda,podemos entender minimamente, las sensaciones que experimentaron aquellos privilegiados astronautas ,que subieron a este gigante, para alcanzar otro mundo.

La Tierra vista desde Saturno.

El año 2007 nos enseñó algo que no todos los días podemos ver :  La Tierra a unos 1.500 millones de km de distancia y una de las mejores panorámicas de los anillos de Saturno.De hecho es la primera vez que vemos nuestro hogar desde tan lejos.Es cierto que la imagen es algo irreal,primero por estar basada en 165 fotos realizadas por la sonda Cassini en ultravioleta ,a más de 2 millones de km del "Señor de los Anillos" y despues por estar enormemente tratada a base de filtros de color,includos los mios propios,pero aún así ,es maravilloso poder ver nuestro planeta desde una distancia tan enorme(diez veces más de la que nos separa del Sol) y através de los anillos del planeta más hermoso del Sistema Solar,una imagen para aprender y disfrutar;pura poesía cósmica.

Lo mejor de Sagitario.

Este en un buen mes en gran parte del mundo, para ver la constelación de Sagitario; a simple vista y desde un lugar oscuro, podremos ver como un brazo de la Via Láctea la cruza en su totalidad,algo que no os podeis perder con unos prismáticos y si es con un telescopio ...mejor.Mirando al sur-este de la constelación, estaremos mirando hacia el centro de nuestra galaxia,aunque no podemos verlo, por la gran cantidad de polvo cósmico y gas, que hay entre el brazo de Sagitario y el núcleo galáctico.
Os dejo esta carta de la constelación ,donde os he señalado los objetos más destacados de Sagitario,algunos accesibles a prismáticos potentes o telescopios pequeños y otros sólo al alcance de telescopios, de más de 15 cm de abertura.La podeis descargar e imprimirla a tamaño folio sin perder calidad por ello. Espero que os sirva...como a mi.

LH-95 en la Gran Nube.

Hoy día y gracias a portentos ópticos como el Telescopio espacial Hubble, podemos ver en una misma región de formación estelar, estrellas de distintos tipos.Así tenemos ,que al enfocarlo hacia La Gran Nube de Magallanes ,ese gran "ojo espacial" puede mostrarnos en la región LH-95 y a 160.000 años luz de distancia , estrellas azules y blancas que son las más masivas ,calientes y poderosas, pero tambien muchas estrellas recién formadas amarillentas y anaranjadas ,más tenues y m

enos masivas.De hecho se han llegado a detectar más de 2.500 estrellas, en proceso de convertirse en astros parecidos a nuestro Sol, con masas alrededor de la 1/3 parte de este.El gas que rodea toda esta zona es predominantemente hidrógeno que vemos de color azul ,calentado por las estrellas más masivas de esta región,con numerosos cortes y grietas de polvo cósmico, de color oscuro . El diámetro total de LH-95 es de 150 años luz, lo que la convierte en una de las salas de partos estelares, más grandes del Universo conocido.

Transbordadores;como aviones en el espacio.

Tenía sólo 14 años ,pero lo recuerdo como si hubiese sido ayer; el 14 de Abril de 1981 veía por televisión aterrizar algo parecido a un avión,pero que .....!venía del Espacio!.Despues de haber dado 36 vueltas a la Tierra,el Transbordador Espacial Columbia, tomaba tierra,digamos... placidamente,en comparación con la llegada de otras naves espaciales. Fué la 1ª misión de un total de 135 ,realizadas por 5 unidades diferentes : Columbia , Challenger ,Discovery , Endeavour y Atlantis ,que además, fué el que hizo la última misión del programa el año pasado.
Las dimensiones de las naves no eran demasiado espectaculares (comparandolas con los Apolo junto con un Saturno V para alcanzar la Luna ,por ejemplo) pero en absoluto despreciables : La longitud del transbordador era de 37 m y la altura del conjunto en el momento del despegue era de 56 m. El máximo de tripulantes era de 7 astronautas que durante las 135 misiones,pusieron en órbita decenas de satélites,varias naves de exploración planetaria,el Telescopio Espacial Hubble(además de las misiones para su mantenimiento) y sobretodo la Estación Espacial Internacional.Pero todo no han sido alegrías: en 1986 el Challenger estalló en el despegue y en el 2003 fué el Columbia el que se desintegró a la entrada,en ambos accidentes murieron los 7 tripulantes de cada una de las naves.
Una característica de estas lanzaderas espaciales ,era que una vez iniciado el retorno a la Tierra desde el Espacio,no había posibilidad alguna de abortarlo,de hecho los transbordadores consumían todo el combustible antes de comenzar la maniobra,por lo que el descenso se hacía planeando,lo que da idea de la precisión de la operación ,ya que tenían que acertar con una pista de aterrizaje de 5 km de longitud,cuando estaban al inicio de la maniobra a miles de km de ella.Un prodigio que de momento y por desgracia... no volveremos a ver.

Paseando por Rupes Altai.

La 5ª noche despues de Luna nueva se deja ver una zona verdaderamente espectacular de nuestro satélite,para mostraros este lugar me serviré de una imagen capturada por mi hace 2 años con un refractor de 12 cm.En la parte superior destaca con claridad un "escalón" enorme de 480 km de longitud,con una altura media de 1.000 m y con alturas máximas de hasta 3.000 m.Durante mucho tiempo se pensaba que dichos accidentes eran acantilados de gran verticalidad,pero en realidad son transiciones entre zonas altas y bajas, con desniveles que nunca superan los 45º y que por lo tanto podríamos transitarlos a pie sin dificultad...al menos para abajo.
Más al sur podemos observar tres cráteres de similar tamaño: Catharina es el más antiguo del trio,tiene 100 km de diámetro y una profundidad de hasta 3.000 m y alberga un cráter de menor tamaño y de poca profundidad en su interior.
En el centro se encuentra Cyrillus con 98 km de diámetro ,que tiene una grieta en su interior en el lado izquierdo y tres montañas , la más alta de las cuales mide 1.000 m.
Justo al lado(casi pisandolo) podemos contemplar uno de los cráteres más bellos de nuestro satélite; su nombre es Theophillus y tiene 100 km de diámetro y paredes que se elevan a su alrededor de hasta 5.000 m de altura.El macizo montañoso que se levanta en el centro tiene una anchura de 30 km en su base y una altura máxima de 2.000 m.
Esta zona tambien es visible(como no) durante la fase menguante,podremos verla sin problemas 4 o 5 días despues de Luna Llena,o sea, precisamente ayer noche, por eso me he acordado hoy de este sitio y decidido enseñarlo.

Arp 286; tres galaxias muy bellas.

Ya hemos visto otros días, galaxias que interaccionan entre ellas formando parejas o incluso grupos galácticos, hoy os voy a mostrar uno de los más bellos.Es un trío de galaxias a casi 90 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo.
La más grande de las tres es NGC 5566 que con unos 150.000 años luz de diámetro ,es la mitad más grande que la Vía Láctea.Justo por debajo de ella se aprecia mucho más pequeña y de color azul NGC 5569.A la izquierda vemos a la preciosa NGC 5560 con una estructura muy especial.Por otra parte las estrellas que tambien podeis apreciar en la foto ,evidentemente pertenecen a nuestra propia galaxia.
Existe un atlas de galaxias peculiares, hecho por el astrónomo Halton Arp, donde este trio figura con la designación de Arp 286.Podeis buscar este catálogo en la Web o algún grupo más con esas siglas,si quereis ver más objetos así.
Las 3 galaxias tienen una magnitud aparente entre la 11 y la 13 ,por lo que hace falta un telescopio bastante potente para poder apreciarlas bien.Por suerte "tenemos otros telescopios" que nos enseñan estas maravillas... y de forma gratuita.