M-57 ; Nebulosa de Lira.

Voy a hablaros de un objeto que hace unos días me dió una gran sorpresa.Andaba un poco aburrido en mi trabajo por falta de clientes y decidí apuntar mi telescopio hacia la constelación de Lira,para intentar observar la nebulosa anular M-57.Y cuál fué mi sorpresa al ver que apesar de estar rodeado de farolas y carteles luminosos de varios hoteles,logré verla sin dificultad.Así que aquellos que tengais un aparato por lo menos de tamaño medio y aunque vivais en una ciudad,no teneis que dejar de  ver en estos días, este soberbio objeto tan fácil de localizar.
Vega (la estrella más brillante de la constelación) nos servirá de 1ª aproximación,despues buscad a b y g en esa especie de trapecio cerca de Vega y entre esas dos estrellas como veis en el mapa,encontrareis a M-57.Despues lo que veais, dependerá de las condiciones del cielo y de la potencia de vuestro telescopio,pero sabed que estareis viendo una nebulosa de un año/luz de diámetro, resultado de la pérdida de las capas exteriores de una estrella de tamaño y masa superior al Sol,hace tan sólo ,unos miles de años.
Se encuentra aproximadamente a 2.300 años /luz de distancia o lo que es lo mismo ,a unos...!23.000 billones de kilómetros!.

La Familia Flora.

Existe un asteroide de nombre Flora ,que orbita alrededor del Sol a unos 330 millones de km.Tiene unos 135 km de diámetro pero....no viaja solo . Parece ser que hace millones de años un gran cuerpo chocó con el "antiguo" Flora y del terrible impacto surgieron miles de pequeños asteroides que ahora le acompañan.Se estima su número total entorno a los 4000 o 5000 miembros,lo que significa que la familia de Flora ,representa el 4 o 5% de todos los asteroides del cinturón principal.De todos modos tambien es cierto, que debido a la alta densidad de  asteroides en esta parte del espacio, se podría esperar que un gran número de ellos fuesen  "intrusos" que posteriormente a la colisión, se hayan unido al grupo.
El segundo asteroide de la familia es el llamado Ariadna , con nada menos que 66 km  de diámetro.Otros asteroides del grupo son Gisela  20 km,California 15 km,Tea 21 km,Monachia 18 km,lo que da idea del tamaño que debería tener el asteroide Flora antes de la colisión que dió origen a la numerosa familia.
La magnitud aparente de Flora varía desde la 8 a la 11,5 ,dependiendo de lo cerca o alejado que esté de la Tierra.Pero en cualquier caso puede ser observado con un telescopio de un aficionado,detectar a sus acompañantes ya es otro tema.

Entre Schickard y Tycho,pasando por Schiller.

Hoy nos vamos a dar un paseo por autentico...."campo de minas".
Pocas regiones de la luna conservan más cráteres que esta,pero además de cantidad hay calidad:por ejemplo, en la esquina superior izquierda podemos ver el gigantesco cráter Schickard de 230km de diámetro, rodeado de muros de hasta 2.000 m de altitud.Es curioso observar las diferentes tonalidades del fondo, algo poco habitual en el resto de cráteres lunares.
Cerca de Schikard podemos observar uno de los cráteres más extraños de la Luna,recibe el nombre de Wargetin y está completamente inundado de lava,tanto es así ,que realmente se transformó en una meseta circular de 400 m de altura.
A unos 250 km al sureste podemos ver a Schiller;un cráter doble alargado de 180 km por 70 km ,en la parte izquierda del cráter podemos ver una montaña,mientras que el fondo de la parte derecha es liso,lo que indica que esta es la parte más antigua de las dos.
Más al sur reconocemos sin problemas el circo radiante de Tycho;un brillante cráter de 87 km de diámetro y hasta 4.800m de profundidad,que posee una montaña central de 10 km de anchura en su base y 1.500m de altura.Tiene una antigüedad aproximada de 100 millones de años y se calcula que el impacto del asteroide produjo tanta energía, como todas las armas nucleares y convencionales de la tierra explosionadas a la vez.Esto hizo que fuese a parar materia a casi mil kilómetros de distancia ;todavía hoy en día, se puede ver el rastro de dicha materia, en forma de rayos brillantes que salen del cráter;fué...un enorme impacto!

De cómo se descubrieron auroras en Urano.

Ya sabemos que pasa cuando partículas provenientes del Sol ;(protones y electrones,sobretodo) chocan con las partículas y átomos de la magnetosfera terrestre;se produce una Aurora. Desde hace años tambien observamos las auroras que se producen en Júpiter y Saturno y hace unos meses, un nuevo planeta se sumó a la lista.
Un equipo de astrónomos dirigido por Laurent Lamy,del Observatorio de París, observó una fuerte eyección de plasma en el Sol,que al cabo de 2 días llegó a la Tierra ,como el resto de partículas que no entraron en nuestra atmósfera siguieron su curso ,registraron su llegada a Júpiter 2 semanas más tarde. Así que se aprestaron a solicitar a los operadores del Hubble, permiso para que este apuntase semanas más tarde a Urano,ya que preveían la llegada del resto de partículas en ese momento y como será la ciencia.... que así fué ! y por primera vez y gracias al poderoso telescopio espacial,se pudo ver y fotografiar auroras en el lejano planeta Urano.
Esto contado así...parece fácil.Pero no cuesta ningún trabajo imaginar el tremendo trabajo y exfuerzo,que hay detrás de descubrimientos de este tipo. La astronomía y como no, los astrónomos, nunca dejarán de sorprendernos con hallazgos de este calibre.

Grandes ojos para ver el Espacio.

Podeis ver en esta lista que os he preparado, la comparativa de la superficie para captar luz en cm2, de distintos telescopios segun su diámetro en cm y la de algunos telescopios famosos.
Naturalmente el rendimiento del telescopio, es proporcional a la superficie que se destina a captar la luz de los objetos que queramos observar.
Hasta los 15cm suelen ser refractores que no tienen obstáculo alguno en sus lentes y aprovechan todo el diámetro disponible. Apartir de 20cm suelen ser Newton y Cassegrain que sí tienen un obstaculo interno que les impide aprovechar todo el diámetro a priori disponible.
De todos modos tambien hay en el mercado Newton y Cassegrain de 10,12 y 15 cm,que como comprendereis debido a dicho estorbo interno bajan mucho su rendimiento frente a los refractores,del mismo diámetro.
He puesto hasta 60 cm que es el límite para un telescopio de aficionado, aunque verdaderamente son muy pocos aficionados los que llegan a tener un reflector de estas dimensiones,por el costo de tener que disponer de observatorio propio y todo lo que ello con lleva.
Al mirar los 2 primeros de la lista ,que son los telescopios que normalmente se le compra a un hijo para empezar o el que una esposa regala al marido para perderlo de vista algunas noches....,vereis la escasa capacidad que tienen de captar luz con tan poca abertura y por lo tanto el reducido rendimiento que se le sacará a un aparato así.Es mejor esperarse un poquito y ahorrar algo, para poder disfrutar de tanto como nos puede ofrecer un buen telescopio.
Podeis ver entre los famosos, el mayor refractor del mundo ,de 1m de diámetro, el telescopio espacial Hubble, e incluso el que será el mayor del mundo cuando se construya: el E-ELT de...!! 39 m de diámetro!!.
Las dos fotos de la derecha, os permiten ver por dentro 2 telescopios que han pasado por mis manos,en el reflector podeis ver el "estorbo" del que os he hablado varias veces estos días,el espejo principal de 20 cm al fondo ,se ve pequeño apesar de sus 314 cm2,ya sabeis: la cosas no siempre son como parecen.

Tipos de telescopios.

Son muchos los amigos de esta página, que me comentan por privado que les gustaría comprarse un telescopio y me preguntan cuál sería la mejor elección. Y bueno, la respuesta es algo compleja y brevemente os voy a enseñar los 3 tipos de telescopios más comunes y alguna particularidad de cada uno. Empecemos con el refractor, es un telescopio con una lente (o dos o tres) en la parte delantera y un ocular en la posterior para ver la imagen, suelen ser largos y de poco grosor; normalmente no se hacen de más de 15 cm de diámetro, por que sale muy caro hacer lentes perfectas de más tamaño.
El reflector consta de un espejo en la parte posterior del tubo que recibe la luz del objeto y otro en la superior que desvía la luz fuera del tubo para poder observar desde el lateral.Suelen ser largos pero tambien de gran diámetro ya que se hacen apartir de los 11 cm hasta 50 cm! , incluso  para  aficionados...entre comillas,claro.
Por último los Maksutov-Cassegrain ,tienen una lente y un espejo en la parte delantera y otro espejo más en la posterior,con lo que la luz rebota varias veces,haciendo que el tubo sea más corto y manejable que el de los reflectores a igual diámetro.
Es complicado decir cuál es el mejor para un aficionado,pero teneis que saber,que los Cassegrain tardan mucho en tener equilibrio térmico dentro del tubo,para conseguir buena visión y el que lo logra más rápido es el refractor,así que si la paciencia no es lo vuestro ,el refractor es el mejor.Tambien hay que tener en cuenta que un refractor con el mismo tamaño, recoje más luz que los otros dos que tienen espejos en medio del tubo,ya que este no tiene,estorbo de ningún tipo entre el objeto y el ocular.Así tenemos que un refractor de 15 cm en muchísimo mejor(y más caro) ,que un reflector del mismo tamaño.
Yo siempre recomiendo adquirir como 1º telescopio un refractor de 9 o 10 cm o un reflector de 15 cm ,ya que con menos diámetro no vereis gran cosa y con más diámetro no es que se complique mucho el manejo ,pero sí se incrementa claramente el precio. Da igual por otra parte, como sea el 1º que compramos,porque al poco tiempo queremos un más grande o de más calidad; es que no sabemos parar!!

Giovanni Domenico Cassini;desde Saturno con amor.

Giovanni Domenico Cassini nació en Perinaldo (República de Génova) , en 1625  y fué desde 1671 director del Observatorio de París, cargo que ocupó de forma vitalicia.
Son muchas sus aportaciones a la astronomía, midió por ejemplo, los períodos de revolución de Marte y Júpiter y observó por vez primera ,la división de los anillos de Saturno que lleva su nombre, además de entender de forma correcta que estos estaban compuestos por millones de partículas individuales.
Realizó así mismo una gran carta de la Luna ,que se mantuvo como la mejor disponible hasta la invención de la fotografía.
Gracias a la exacta medición de la distancia de Marte,calculó el tamaño del Sistema Solar con muchísima aproximación.Descubrió cuatro satélites de Saturno (Dione y Tetis con un telescopio de focal muy larga y de unos 20 cm de diámetro,pero....sin tubo!)
Despues de 13 años observando los satélites de Júpiter, publicó unas tablas de sus futuros eclipses.
Descubrió los cambios estacionales de Marte y midió su período de rotación, así como el de Saturno.
Como omenaje hay un cráter en la Luna y otro en Marte con su nombre,tambien un asteroide,además de una nave espacial que desde hace años estudia Saturno.
Murió en 1712 completamente ciego despues de 4 decenios observando el Cosmos, pero no por ello precisamente, como absurdamente se propone a menudo;de ser así ,a todos los astrónomos les ocurriría lo mismo,incluido yo, que ya llevo más de 32 años observando y aún.... no utilizo ni gafas!.Que nadie os quite las ganas de mirar el Universo.

Diagrama H-R.

La magnitud absoluta de un objeto, es la magnitud aparente que tendría dicho objeto, si estuviera a una distancia de 32,616 años luz.
En el caso del Sol su magnitud aparente si se hallase a 32 años/luz sería de 4'86 ,o sea, sería una débil estrella en el firmamento.En el caso de Betelguese (la poderosa gigante roja de Orión) su magnitud aparente a esa distancia ,sería de alrededor de -6 ,o lo que es lo mismo, sería mucho más brillante que Venus.
Dos astrónomos a comienzos del siglo XX llegaron a ver la relación que existía entre el tipo espectral , el color de una estrella y la magnitud estelar absoluta.Se elaboró de esta forma un diagrama que mostraba de forma clara, esta relación.
El diagrama Hertzsprung-Russell,llamado así en honor a los dos astrónomos (comúnmente abreviado como diagrama H-R) muestra zonas donde se agrupan distintos tipos de estrellas ,creando además una banda que va desde una región con estrellas calientes y brillantes(arriba a la izquierda) a otra con astros frios y más débiles(abajo a la derecha).En medio de dicha banda podemos observar a nuestro Sol,el cúal no siempre estará ahí ; cuando se vaya convirtiendo en gigante roja se "irá" hacia la esquina superior derecha junto a las Aldebarán, Antares ,etc y más tarde al pasar a enana blanca, "descenderá" a la parte izquierda del diagrama junto a Sirio B y Proción B.
Si recorreis lentamente el diagrama podreis ver la situación en él, de muchas estrellas famosas y de esta forma mirando a los 4 lados de la imagen conocer su temperatura,luminosidad con relación al Sol,Tipo espectral y mgnitud absoluta.
Sé que al principio tanto las tablas sobre los espectros estelares de hace un par de días ,como el diagrama H-R, pueden resultar confusos,pero la efectividad para mostraros datos relevantes de las estrellas está asegurada.

Espectrografía; ¿de qué están hechas las estrellas?

Una de las áreas más fascinantes de la astronomía es la espectrografía, ya que nos permite saber de que están hechas las estrellas. Y su base es bien simple : La espectrografía se basa ,en que al calentar ciertas sustancias (con una llama, por ejemplo), emiten luz. Si la luz emitida se hace pasar a través de un prisma o una red de difracción, se descompone en un conjunto de radiaciones denominado espectro.
En la parte superior de la imagen podeis ver el espectro del Sol y el del Sodio.Podeis ver que en el del Sol está presente ,entre otras, la linea del Sodio, lo que indica la presencia de esta sustancia en el astro rey.De este mismo modo se sabe la naturaleza del resto de lineas ,no sólo del Sol ,si no de cualquier estrella.
De esta forma se confeccionó una lista de tipos de estrellas, donde la diferente presencia de elementos estaba asociada a diferentes temperaturas y características de dichas estrellas.
Los tipos principales son los que aparecen en las dos tablas de la imagen: O, B, A, F, G, K, M, donde podreis observar sus distintos espectros ,las distintas temperaturas de las estrellas dependiendo del tipo y tambien su color en la tabla de la derecha,además del nombre de una estrella famosa de cada tipo estelar.
Más tarde se añadieron más tipos :  W, L ,T ,R, N, C, S ,D ,pero hoy no os hablaré de ellos ,para no saturaros.
Teniendo estas tablas a mano, podeis saber algo de la composición, temperatura y color de muchas estrellas,ya que habitualmente se menciona al hablar de ellas ,el tipo espectral al que pertenece.

Arturo, la estrella más brillante del Norte.

Todos los años por estas fechas la gente se fija y me pregunta por una estrella ,que nos acompaña cada noche sobre nuestras cabezas; es Arturo, la estrella más brillante de la constelación de Bootes (El Boyero o conductor de bueyes) y la más brillante del hemisferio norte celeste.
Mirar a Arturo, es como mirar al Sol dentro de unos cuantos miles de millones de años,ya que es una gigante naranja unas 25 veces más grande que él ,pero de una masa similar a nuestro astro rey y que se haya al parecer, en la fase de consumir helio para transformarlo en carbono,algo que tambien acabará haciendo el Sol.
Se alla de nosotros a unos 36 años /luz de distancia,por lo que resulta una de las estrellas gigantes más cercana a la Tierra, de ahí su gran luminosidad en el firmamento.
Pero vamos al dato curioso y poco conocido del día: Arturo es una de las estrellas con movimiento propio sobre el firmamento más grande que podemos observar, de hecho cada 785 años recorre en el cielo una distancia similar al diámetro de la Luna llena,por lo que a lo largo de nuestra vida ,no podremos percibir ese movimiento a simple vista,pero si una persona de 20 años mira por un telescopio y hace una foto o un pequeño mapa de la zona y lo compara con otro que haga 30 o 40 años despues, sí podrá ver claramente el desplazamiento de Arturo respecto al de las otras estrellas de alrededor. Ver "viajar" a una estrella es algo muy especial y casi único.
En la imagen de la izquierda podeis ver un mapa del firmamento en la zona de Arturo ,donde vereis lo fácil que es localizarla siguiendo la "lanza" del carro de la Osa Mayor y a la derecha la comparativa de tamaño a escala entre Arturo y nuestro Sol.

Jeremiah Horrocks;el astrónomo prodigio.

Murió hace casi cuatro siglos y sin embargo es el hombre de moda estos días:Jeremiah Horrocks nació en 1618 en el seno de una familia de relojeros en Toxteth Park, Liverpool. Poco se sabe sobre sus primeros años, pero a la edad de 14 años, fue enviado a Cambridge,donde tuvo acceso a libros sobre astronomía y contacto con algunos de los principales astrónomos de Inglaterra.
En sólo 3 años se convirtió en un buen astrónomo y matemático (talentoso el muchacho) y regresó a su ciudad,sin completar los estudios.
Tan pronto como pudo ,se construyó su propio telescopio (refractor de unos 5 cm de diámetro) y se puso manos a la obra con la observación del cielo y con los cálculos sobre las posiciones de todo lo que se movía en él.
En 1639 estudió los datos de las observaciones de Kepler, y determinó que habría un tránsito de Venus por delante del Sol ,sólo un mes después.
Como veis en la pintura de la imagen ,utilizó la técnica de proyección para ver dicho fenómeno. Ya de paso, calculó más exactamente el diámetro de Venus y refinó sus parámetros orbitales.Fué la primera persona que vió dicho fenómeno con sus propios ojos.
Horrocks tuvo la capacidad de comprender las diversas tablas astronómicas existentes y realizar los cálculos que predicen las posiciones de los planetas.
La revolución newtoniana fue construida en parte sobre sus investigaciones astronómicas, su legado se demostró enormemente valioso.
Falleció a la temprana edad de 23 años.

ISS ; investigando a 400 km de la Tierra.

Decenas de misiones de los transbordadores y de otras naves espaciales ,han hecho a lo largo de 13 años la nave orbital más colosal de la historia.Es tan grande como un campo de fútbol : 72.8 m X 108.5 m  incluyendo sus paneles solares y tiene un volumen útil de 938 m3 (un Boeing 747 llega a los 630 m3).
Orbita sobre nuestras cabezas a unos 400 km de altura y a una velocidad de 27.700 km /h,con lo que tarda aproximadamente 1h 30´ en dar una vuelta a la Tierra....impresionante ¿verdad?
Tiene capacidad hasta para seis personas ,aunque normalmente haya sólo tres.Por cierto, casi 200 personas(astronautas por lo general) han visitado la Estación Orbital.
Y algo que poca gente sabe : la media de trabajo de investigación en la Estación no pasa de 30 horas semanales por persona, la mayor parte del tiempo los astronautas se dedican a tareas de mantenimiento de la estación ,que necesita cuidados constantes al ser tan enorme , además de las horas que dedican al entrenamiento físico ,tan importantes viviendo en el espacio.
Os he señalado en la imagen solo los módulos principales de la Estación y alguna de las naves que a ella se adosan para seguridad o para suministro de víveres y equipamiento.
Desde hace unos meses es el objeto que más brilla en el firmamento despues del Sol y de la Luna,es una experiencia fantástica verla pasar ya a simple vista y si lo haceis siguiendola con un telescopio,podreis ver su cuerpo central y sus paneles solares, claramente; no os la podeis perder!.

Naves espaciales a escala.

Encontré hace días esta interesante imagen ,de naves espaciales a escala y he traducido los nombres de los distintos tipos al castellano,para que os sea más fácil a todos interpretarla.
Podeis ver los diferentes tamaños de los pequeños módulos que salieron al espacio en 1º lugar (Mercuri,Gemini, Vostok, Apolo) . Naves que están en desarrollo y de las que probablemente os hable en el futuro.
El transbordador espacial o "Space Shuttle".
La nave comercial Dragón (de plena actualidad) , la Shenzhou que es una nave espacial china, con capacidad para transportar taikonautas al espacio y que ya ha tenido 8 misiones con éxito y la Soyuz ,cuyo diseño permanece casi intacto desde hace más de 4 décadas y que quizás por ello ,a día de hoy, es una de las naves más fiables que se mantienen operativas.
Tambien podeis ver a la estación espacial china Tiangong 1, que se encuentra en estos momentos, en fase de construcción y a la gigantesca ISS en la parte inferior,tan grande como todas las demás juntas.
Por cierto!, aún no os he hablado de ella en esta página,lo solucionaré en breve!