Mízar y Álcor....and company!

Desde niño leí en diferentes libros de astronomía, que separar las estrellas Mízar y Alcor de la Osa Mayor, era una prueba de agudeza visual.Aún hoy día se mal informa de ello en estos y otros medios,pero resulta que la magnitud aparente de Mízar es de 2,20 y la de Alcor es de 4 y además se hayan separadas en el firmamento por el equivalente a la 1/3 parte de una Luna Llena.O sea, que de prueba de

visón nada, ya que yo las veo claramente hasta debajo de una farola y a vosotros os pasará igual,salvo personas con muy mala vista.
La distancia real entre las dos estrellas es de 1/4 de año luz o lo que es lo mismo, 2.500 billones de km,pero no se sabe a ciencia cierta si giran una alrededor de otra o simplemente viajan juntas alrededor de la Galaxia.Pero las sorpresas vienen ahora;al enfocar este sistema doble visual con un telescopio pequeño ya veremos que Mizar se desdobla en dos componentes ,llamadas Mízar A y Mízar B ,las cuales tienen a su vez una compañera más,en ambos casos ,invisibles hasta para grandes telescopios.
Tambien Álcor tiene una compañera a la que se denomina Álcor B, es una enana roja separada de Álcor por tan sólo 3.750 millones de km. por lo que tarda unos 90 años en completar una órbita alrededor de ella.
Es decir, si contamos a Alcor y Alcor B, el sistema estelar tiene un total de 6 miembros.
Mizar A y B dan un giro entre ellas cada 5.000 años y lo hacen a una distancia de 75.000 millones de km y todo el grupo se haya a unos 82 años luz de la Tierra.
Es un conjunto muy bello y fácil de ver con aparatos pequeños y más fácil aún, de localizar en el firmamento.
Con este artículo termino una serie de tres,que nos ha ocupado toda la semana,dedicados a una de las constelaciones más famosas del cielo: La Osa Mayor.

M-81 y M-82 en la Osa Mayor.

A 12 millones de años luz en la constelación de la Osa Mayor podemos ver la pareja galáctica más brillante del firmamento.Sus centros se hallan respectivamente a tan sólo  150.000 años luz por lo que la interacción gravitacional entre ambas ,es muy intensa y con el paso del tiempo terminarán uniendose.Reciben las denominaciones de M-81 y M-82.
M- 81 es la más brillante y grande de las dos ; su magnitud aparente es de 7 ,lo que la convierte en una de las más brillantes observada desde la Tierra.
La magnitud aparente de M-82 es de 8,4 ,por lo que os costará un poco más de detectar con vuestro telescopio,aún así con una abertura de más de 15 cm y el ocular idóneo podreis observar incluso esa "grieta" que parece partir la galaxia en dos.
La forma más fácil de detectarlas es trazar una linea recta desde gamma a alfa del Carro y continuarla hasta que aparezcan en el visor .
Estas dos galaxias son las principales representantes del llamado "Grupo de M-81" formado por un total de unas 45 galaxias que viajan juntas por el Universo.
Una oportunidad casi única de ver dos galaxias tan brillantes y tan cerca una de otra; bastan 8 cm de abertura de un telescopio, para poder disfrutar claramente de su visión.No os lo podeis perder.

La corriente de la Osa mayor.

Habitualmente los astrónomos en nuestras charlas o artículos, comentamos que las estrellas que forman una constelación realmente están muy lejos unas de otras y no tienen relación alguna entre ellas,pero....¿siempre es así?; pues no!.
El más claro ejemplo de ello, lo tenemos en la constelación de la Osa Mayor y tambien en su parte más conocida: "el Carro".
Como podeis ver en la imagen central, 5 de ellas se mueven en la misma dirección y además lo hacen junto a otras estrellas de la Osa Mayor y de otras constelaciones como Menkalinan (β Auriga),Aldhafera (ζ Leo) o Alphecca (α Corona Boreal), entre muchas otras ,que forman un grupo estelar cuyo centro está a unos 80 años luz de la Tierra y se dirige (desde nuestro punto de vista) hacia la constelación de Sagitario con al menos 35 componentes.

Tambien podeis ver en la imagen de la derecha ,el aspecto que tendrá el "Carro" dentro de 10.000 años debido al desplazamiento,digamos.... a contracorriente, de dos de ellas.
Por la posición que ocupa nuestro Sol en la galaxia, podiamos pensar que pertenecemos a dicho conglomerado estelar,pero vamos en dirección casi opuesta y además nuestro Sol es casi 10 veces más antiguo que las estrellas que lo forman. Así que... estamos cerca de él ,pero...vamos a nuestro aire!

NGC 457 ; el joyero del Norte!.

Hoy turno para conocer nuestro particular..."joyero del norte" ,como os comenté hace 2 días ,NGC 457 se parece en parte al grupo estelar de la Cruz del Sur.Tiene brillantes estrellas azuladas y blancas y una supergigante roja muy llamativa. Su brillo es menor que su gemelo del sur, ya que sólo posee una estrella de magnitud 5 ,otra de magnitud 7 (aunque parece ser que no forman parte del cúmulo y pueden estar a la mitad de distancia que este) y las demás son aún más débiles,aún así , visto con un pequeño telescopio nos parecerá muy bello ,gracias al contraste de su llamativa estrella roja, la cuál tiene una magnitud aparente de 8,62.
Se encuentra a 7.900 años luz de la Tierra y su diámetro en el firmamento equivale a la mitad de la Luna Llena.El cúmulo cuenta con unas 200 estrellas.
Desde paises o zonas geográficas cercanas al ecuador se puede disfrutar de ambos.Que suerte tienen algunos!

La "cajita de joyas" del Sur.

No lo puedo ver....al menos desde España,debería ir a Sudáfrica como hizo William Herschel en 1833 ,para así ver este precioso cúmulo estelar, que a él le pareció semejante a un grupo de joyas y así lo bautizó.
Tambien podría elejir cualquier lugar de Sudamerica u Oceanía,hasta la Antartida me serviría,pero desde el hemisferio norte este grupo estelar en la constelación de Crux no es visible.En esta parte del planeta nos tenemos que conformar con otro grupo estelar algo parecido que tenemos en la constelación de Casiopea,del cuál os hablaré otro día.
Si bien el grupo está compuesto por numerosas estrellas brillantes, (muchas de ellas gigantes azules de hasta 20 veces más masa que nuestro Sol),descata sobre todas ,una supergigante roja en la parte central del cúmulo(Kappa Crucis).
El total de estrellas está alrededor del centenar y el diámetro del grupo ronda los 20 años luz.Se encuentra a unos 6.400 años luz de distancia y su antigüedad es de unos 14 mill. de años.
Si sólo disponeis de unos prismáticos ya podreis disfrutar de su visión y ya con un pequeño telescopio la visión será fantástica.
Como son muchos los amigos de la página que viven en paises del Cono Sur ,sería interesante saber desde que país y zona del mismo, se alcanza a ver la constelación de Crux y por lo tanto este maravilloso cumulo.

Quasars...el poder del Universo.

Si hay una palabra en astronomía que sea sinónimo de potencia y grandiosidad esa es..."Quasar". Pero... ¿que es un quasar? .Pues si nos limitamos a lo que significa su nombre en inglés : quasi-stellar radio sources ,no es más que una fuente de radio casi estelar .Dicho así no parece gran cosa, pero seguramente son nucleos de galaxias con enormes agujeros negros en su interior y cuya capacidad de emisión de energía, hace empequeñecer a casi todos los fenómenos astrofísicos conocidos en el universo.
Los quásares pueden fácilmente liberar tanta energía, como cientos de galaxias medianas y generar tanta luz como un billón de soles.Un quasar típico puede llegar a "devorar" hasta diez soles por año,por eso seguramente no vemos estos objetos en galaxias cercanas,las cuales vemos como son en la actualidad (bueno, con un retraso de algunos millones de años, pero no de miles de millones de años),ya que este ritmo no puede mantenerse durante mucho tiempo.
Parece ser que hace falta varios miles de millones de años, para que se forme un quasar, ya que estos sólo se están detectando muy lejos de nuestra galaxia ,de hecho el quasar 3C 273 que veis en la imagen,  es uno de los más cercanos a nosotros y se encuentra nada menos que a 2.440 mill. de años luz. Su magnitud aparente es de 12,9 lo que hace que pueda ser observado por telescopios de aficionados de un nivel medio o avanzado.E s increible pensar que si estuviese a 33 años /luz de la Tierra, brillaría tanto como el Sol. Pero estos niveles de brillo desmesurados, aún no permiten conocer el mecanismo exacto ,que pueda explicar la emisión de esa gran cantidad de energía y aunque el conocimiento de los quásares ha avanzado mucho últimamente, aún no hay consenso científico sobre sus orígenes.
Ya se han detectado más de 200.000 quasars,el más distante a 13.000 millones de años luz, o sea, en la frontera del Universo observable.
Seguramente nuesta galaxia tambien tuvo algún quasar en su núcleo, pero de eso hace mucho tiempo....muchísimo.

Cráter Tsiolkovskiy,en la otra cara.

Hoy en la serie "paseos por la Luna" voy a mostraros un lugar ,que podría ser uno de los más famosos de nuestro satélite,ya que podría haber sido el 1º lugar de alunizaje, de una nave tripulada en la cara oculta de la Luna.
El geólogo-astronauta Harrison Schmitt iba a participar en la 7 misión tripulada a la Luna (Apolo 17) y propuso junto a otros científicos, que el sitio elejido fuese el interior del cráter Tsiolkovskiy,pero los enormes problemas logísticos de tal alunizaje y un mayor costo, hizo que la NASA rechazase dicha propuesta.
Schmitt pensaba que podría encontrar grandes cantidades de helio-3 (quizás el combustible del futuro) en la cara oculta de la Luna,por estar protegida en parte del viento solar.
Las fotos de las que hoy día disponemos nos muestran un lugar espectacular: al cráter de 180 km de diámetro, hay que sumar el macizo montañoso central,pero además las imágenes del orbitador de la NASA LRO,nos han revelado ultimamente rastros de movimientos de rocas ,de hasta 40 m de diámetro en el interior del cráter.Difícil determinar la antigüedad de tales desplazamientos,pero al menos estas imágenes nos muestran una Luna digamos ...más viva y cambiante,de la que vemos através de nuestros telescopios.

Observatorio Fabra;estudiando el Cosmos rodeados de luz.

Llevamos unas cuantas décadas aconstumbrados a ver como los observatorios astronómicos se instalan en altas y solitarias montañas y en lugares antaño casi inaccesibles o remotos.Pero aún hoy día, algunos telescopios profesionales se dedican a la investigación, en lugares tan poblados como la ciudad de Barcelona (España).
Fundado en 1904 el observatorio Fabra ,se situa a 415 m de altura en la falda de la montaña del Tibidabo.Durante sus años de uso se han realizado numerosos e
studios sobre Marte, el descubrimiento de 11 asteroides y de un cometa (el 32P/Comas Solá) ,además de estudiar numerosas estrellas dobles y variables.
Su actividad actualmente se centra en el estudio y seguimiento de asteroides y cometas,apesar de la contaminación lumínica que rodea las instalaciones.Es el cuarto observatorio más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento.
Además de otros intrumentos y aparatos del observatorio, la estrella es el telescopio refractor Mailhat, de 38 cm de diámetro ,que realmente es un instrumento doble:uno de 6,5 metros de distancia focal y otro (en este caso fotográfico) de 3,8 metros de distancia focal, con un portaplacas de 18 x 24 cm.O sea, dos grandes refractores unidos.
Su astrónomo más prestigioso fué Josep Comas Solà, (primer director del observatorio ) que descubrió entre otros objetos, un asteroide de 30 km de diámetro al que dió el nombre,como no, de... Barcelona.