Latidos estelares.

Ese Sol de la foto de la izquierda ,que se asoma tras la neblina en un mágico amanecer en mi ciudad,se nos muestra engañosamente plácido y sereno,pero gracias a los telescopios modernos, podemos verlo tal cuál es; en toda su violencia y furia . Una cólera la suya ,unas veces caótica y otras perfectamente acompasada,al punto de que cada 5 minutos y de forma constante ,ejecuta un movimiento de dilatación y contracción, similares a los latidos de un corazón.
Es fácil llegar a la deducción de que este proceso se dará en casi todas las estrellas ,al menos en aquellas que se parezcan al Sol,pero por culpa de las grandes distancias a las que se encuentran todas ellas, nos es imposible observarlo.
El Sol: un "corazón de hidrógeno" a millones de grados de temperatura, cuyos latidos soportan la vida en la Tierra, desde 150 millones de kilómetros de distancia.El Universo no necesita de dioses para hacer milagros.

M-51...and company!

Las galaxias no viajan solas e indendientes por el Universo,tambien ellas tienen satélites como le pasa a nuestro modesto planeta. Uno de los mejores ejemplos para ilustrar este fenómeno es M-51 (una galaxia espiral muy parecida a nuestra Via Lactea de hecho son casi gemelas,en la constelación Canes Venatici o "perro cazador") y NGC 5195 la "pequeña" galaxia satélite.
Mediciones recientes establecen que se encuentran a unos 23 millones de años luz y revelan que M-51 tiene unos 76.000 años luz de diámetro y se le calcula una masa de 160.000 millones de soles como el nuestro,su satélite es bastante más pequeña como podeis apreciar.
La nebulosidad que podeis apreciar alrededor de NGC 5195 son en realidad decenas de miles de estrellas que sufren alteraciones muy fuertes en sus trayectorias, hasta el punto de ser expulsadas al espacio intergaláctico.
Se ve en el cielo muy cerca de la famosa constelación de la Osa Mayor, con un tamaño equivalente a la tercera parte de la Luna llena y bastan unos primáticos potentes o un telescopio mediano para verlas.

El Señor de los Anillos.

Ya sabeis lo que me gustan las escalas y comparaciones; hoy os enseño esta que he creado, para ilustraros el tamaño de Saturno y sobretodo de su gigantesco sistema de anillos, que es 21 veces más grande que la Tierra de diámetro . Dicho sistema de anillos estan compuesto por billones de pequeños fragmentos de hielo, carbono amorfo y partículas varias(algunas procedentes de los geisers de la luna Encélado) ,de hasta 10 metros de diámetro como máximo.
Debido a la inclinación del eje de Saturno respecto al Sol ,la inclinación de los anillos tambien varía vistos desde la Tierra ,llegando a ser invisibles cuando su posición es de canto, ya que su grosor es de sólo algunas decenas de metros.
Para esta escala he utilizado nada menos ,que una foto real de la Tierra y la Luna vista desde la nave Voyager 1 ,desde unos 11 millones de km con rumbo a Júpiter. La imagen de Saturno está obtenida por el Telescopio Espacial Hubble.

Una pequeña gran estrella llamada...El Sol.

Ya hemos visto en un artículo anterior el diminuto tamaño del Sol comparado con la estrella más grande que se conoce (VY Canis Mayoris),hoy lo vamos a comparar a escala con otras estrellas tambien enormes pero además, mucho más conocidas.Algunas de ellas se encuentran en estos momentos dominando nuestros cielos invernales,como Sirio, Póllux,Aldebarán o Rigel.
He incluido tambien a S Doradus por ser una de las estrellas más poderosas de las que se tiene constancia.
En la imagen podeis ver además del nombre de cada una de ellas, la cantidad de veces que son más grandes de tamaño comparadas con el Sol.

Grupo Local

Nuestra galaxia(la Via Lactea) no viaja sola por el Cosmos, lo hace en compañía de un grupo de galaxias vecinas.
El Grupo local tiene un total de 44 galaxias en un radio de unos 5 millones de años/luz ,dominadas por la nuestra y la galaxia de Andrómeda que superan ampliamente en tamaño al resto.
En el plano podeis ver la situación de las 21 más importantes.
La más cercana a nosotros de las que aparece en el mapa es la GNM (Gran Nube de Magallanes) que está a 179.000 años /luz aunque la más cercana es una galaxia enana que se halla a solo 25.000 años/luz de nuestra Via Lactea y que gira alrededor de ella.
En las imagenes os he puesto 7 galaxias que podeis localizar en el mapa.
Ahora ya conoceis un poco mejor, nuestro barrio galáctico.

El sombrero de Virgo

Recibe el nombre de "La Galaxia del Sombrero",se encuentra a unos 28 años /luz de la Tierra ,está cerca del enorme Cúmulo Galáctico de Virgo y es sencillamente... preciosa.
Es una galaxia muy similar a la nuestra en tamaño y forma ,pero al estar de canto ,no podemos apreciar los brazos típicos de una galaxia espiral.
Pero reparemos un momento en el recuadro de la derecha arriba,podemos ver una galaxia en apariencia diminuta,que abajo a la izquierda podemos ver algo mejor.Realmente es una galaxia muy parecida a M-104,pero al estar a unos 1.000 años/luz ,parece muchísimo más pequeña.
Cada foto en astronomía debe ser revisada con mucho cuidado ,ya que son tantos billones de objetos en el Universo ,que fotografiando u observando unos, aparecen otros por cualquier rincón,deparando a veces, sorpresas muy gratificantes.

"Houston!, no tenemos un problema.........!!tenemos un problemón!!".

En la historia de la astronaútica ha habido algunos sonoros fracasos y muchos éxitos,pero...¿ha habido fracasos exitosos?,pues si! ,al menos uno!.
Andaba el Apolo 13 (la 3ª misión que pretendía posarse en la Luna) a unos 60.000 km de nuestro satélite, cuando un cortocircuito provocó la explosión de un tanque de oxígeno del módulo de servicio,dejando a este casi inutilizado y produciendo en el acto el abortamiento de la misión.
Apartir de ese momento los 3 astronautas se tendrían que alojar en el modulo lunar, donde los suministros estaban previstos para mantener a 2 personas por tan solo 2 días y no a 3 personas durante 4 días.Pero a esto además había que sumar la deficiencia de agua y energía .
La carrera por traerlos de vuelta fué una auténtica lucha contrarreloj,en el "control de tierra" astronautas, ingenieros y diseñadores aeronaúticos (muchos de ellos amigos de los astronautas),se las ingeniaron para resolver cada uno de los problemas técnicos que fueron surgiendo, convirtiendo un fracaso, en un éxito total y despues de unos interminables 3 días y 15 horas de nervios e incertidumbres, los astronautas integrantes de la misión : Lovell, Swigert y Haise, llegaron a La Tierra con las reservas justas ,ya que apenas quedaba soporte vital en la nave para unas horas más,"les fué por los pelos".
Ninguno integró una de las 4 tripulaciones que posteriormente llegaron con éxito al suelo lunar;tuvieron solo una oportunidad y el azar se lo puso demasiado díficil.
En la imagen del centro podeis ver una foto de La Tierra realizada por uno de los astronautas en el camino de regreso, en esos momentos justos en los que seriamente pensaban ,que no la volverían a pisar con vida.

En los brazos de la Vía Láctea.

La única forma de responder adecuadamente a la pregunta de : ¿en que brazo de la galaxia está el Sol,?( y nosotros por supuesto),es con una imagen. En ella podeis ver que el brazo "donde estamos" es el de Orión y os he señalado los otros dos que forman lo que llamamos Vía Láctea (aunque a toda la galaxia tambien la llamamos así) o Camino de Santiago, que vemos cruzar el cielo nocturno, como si de un rio de estrellas se tratase.
Y bueno,ya sabeis tambien lo que me gusta dar datos espectaculares,allá van unos cuantos : La velocidad para escapar de La Galaxia es de 1.200.000 de km/h (para escapar de la Tierra hacen falta 40.320 km/h) .Por otra parte el Sol tarda en dar una vuelta a nuestra galaxia 225 millones de años a unos 790.000 km/h.

Las Hiades

No sé cuantos de vosotros sabeis que a simple vista ya se pueden observar conglomerados estelares, situados a decenas de años luz de la Tierra.Uno de ellos (y no el más famoso) es : Las Hiades ,que se encuentran a una distancia de 150 años/luz. Las podremos ver en Tauro y justo al lado de Aldebarán, que es la estrella más brillante de la constelación ,que de todas formas no pertenece a la agrupación estelar ,ya que se halla a unos 65 años/luz.
En total son solo unas 80 estrellas y en la parte central (señalada con ese circulo en la imagen) vereis a simple vista menos de una docena, que forman una V en el cielo,pero solo con que las veais con unos primáticos, disfrutareis de una visión magnífica.A la primera ocasión que tengais: cartita celeste, buscais Tauro y a disfrutar.

Magnitud estelar aparente.

Uno de los datos principales de un objeto astronómico es su magnitud o brillo en el firmamento.Al igual que un día se determinó que el punto de congelación del agua tendría el valor de 0º y que el de ebullición sería de 100º ,un día se decidió que el límite de visibilidad de un objeto celeste a simple vista tuviese el valor de +6 .
Partiendo de ese punto de referencia, un objeto de magnitud +7 será 2,5 veces menos brillante, que el objeto de +6 y uno de +8 será 6,25 veces más débil y así sucesivamente ya que la escala es logarítmica.
Lo mismo ocurre a la inversa y de ese modo, un objeto de magnitud +1 ,será 100 veces más brillante que un objeto de magnitud +6.
Pero la escala se queda corta con los valores en positivo y para los cuerpos más brillantes el valor se convierte en negativo.Esto hace que al objeto más brillante desde la Tierra , (que es indudablemente el Sol )se le asigne un valor de -26,8 y a la Luna llena -12,6.Por contra los objetos más débiles vistos por el Hubble alcanzan la magnitud +30

En la imagen que os he preparado podeis ver la magnitud de todos los planetas(incluido plutón,para los más románticos) ,2 asteroides que ya han aparecido por aquí antes, Sirio que es la estrella más brillante del firmamento y otros objetos que os sonarán tambien. Las más de 16 magnitudes de diferencia entre Júpiter y Plutón indican por ejemplo ,que Júpiter es 2,5 millones de veces más brillante que Plutón.Y recordad : solo aquellos objetos cuyo luminosidad sea superior a +6, son visibles a simple vista.

Cúmulos estelares.

Un artículo más, para conocer mejor los distintos tipos de objetos del Universo,antes de seguir con más curiosidades :
En el Universo hay dos tipos de agrupaciones estelares los Cúmulos globulares y los abiertos ( o galácticos).
Los primeros son enormemente densos ,en algunos casos hasta de un millón de estrellas y todas muy antiguas.Giran alrededor de las galaxias al modo de gigantescos satélites, en cantidades que van desde un centenar hasta un millar de ellos.
Los cúmulos abiertos son por contra agrupaciones estelares con muy poca densidad,con apenas alguna decena de estrellas o como máximo varios millares y están formados por estrellas jóvenes, nacidas de la misma nube de gas.Se calcula que una galaxia como la nuestra puede albergar hasta varias decenas de miles de cúmulos de este tipo, en ocasiones aún ligados a las nubes de gas que sirvieron para su origen.
Con el tiempo iremos viendo algunos de los cúmulos más famosos y visibles desde la Tierra,practicamente todos al alcance de cualquier telescopio de aficionado.

¿Nos vamos de viaje?

Bien! vamos a usar la imaginación un poquillo;imaginemos que cojemos nuestra nave espacial que tenemos en el garaje y la ponemos rumbo a Próxima Centauri o alfa Centauri (las estrellas más cercanas al Sol), imaginemos que alcanzamos una media de 70000 km/h y tras unos 70 000 años de viaje llegamos a nuestra vecina.Al mirar hacia atrás veriamos algo parecido a lo que veis en la foto de la derecha:la W de Casiopea(foto de la izq.) pero con una estrella muy brillante y amarillenta en las proximidades;nuestro Sol y pegado a él nuestra morada!Y recordad; así se ve nuestro Sol ,nosotros (La Tierra) somos invisibles desde esa distancia y eso que Próxima Centauri está practicamente ahí al lado.¿que poco somos verdad?,pero cuanto sabemos....!

Nebulosa Burbuja de Jabón.

Esta pompa de "jabón", seguro que no va a explotar!.Está en la constelación de Cisne y aproximadamente a 4.000 años/luz de distancia.Se descubrió hace 3 años,aunque mirando con detalle fotografías más antiguas lograron encontrarla en ellas y se ha comprobado que apenas a aumentado de tamaño desde hace 16 años.
Hay mucha discrepancia acerca de su forma ,unos astrónomos piensan que tiene la forma de un disco, otros la forma de una esfera (o pompa de jabón) y otros de un cilindro y lo que vemos es una de sus bocas.De lo que caben dudas es de su belleza.
Sobre su origen tambien hay debate,esperemos que en los próximos años se desvelen las incertidumbres que rodean a PN G75.5 1.7 o mejor dicho: Nebulosa Burbuja de Jabón.

Clases de Nebulosas.

Ya hemos visto por aquí algunas nebulosas ,pero antes de hablaros en detalle de otras, os voy a mostrar los 4 tipos que existen:
Por un lado tenemos a las nebulosas de emisión que brillan como consecuencia de la transformación que sufre el gas por la intensa radiación ultravioleta de estrellas vecinas calientes.
Las nebulosas de reflexión basicamente reflejan la luz de poderosas estrellas cercanas, que al emitir radiación ultravioleta excitan el gas de la nebulosa.
Las nebulosas planetarias son el resultado de la expulsión de las capas exteriores de estrellas semejantes al Sol.
Y por último las nebulosas oscuras son nubes de gas y polvo, que no es excitado ni calentado por estrella alguna,por lo que no emiten luz y además impiden ver otros objetos situados tras ellas.
Podeis ver en las imágenes una nebulosa de cada tipo;no solo he buscado nebulosas de gran belleza , si no tambien cuatro objetos poco conocidos por los aficionados, ya iremos viendo en los siguientes meses ejemplos mucho más famosos.

Nebulosa Cabeza de Caballo.

No todas la nubes de gas brillan en el Espacio,algunas no tienen cerca estrellas que iluminen y exciten los gases que la forman y estás, o no lucen o lo hacen bien poco.
Una de las más conocidas de este tipo, es la Nebulosa Cabeza de Caballo en la Constelación de Orión. Se haya de nosotros a 1.500 años/luz y es tan grande que cabrían de un lado al otro de la nebulosa, unos 6.000 sistemas planetarios como el nuestro.
Está rodeada de nebulosas de reflexión,muy brillantes, que remarcan una silueta casi perfecta de la cabeza y el cuello de un caballo de una pieza de ajedrez.
Espero que os gusten las 3 imágenes que he selecionado de esta fotogénica nebulosa ,de entre las miles que podemos encontrar .

v838 Monocerotis

A comienzos del 2002 una estrella situada como mínimo a 20.000 años luz, decidió darnos uno de los mayores espectáculos que nos ofrece la naturaleza.
El brillo de la estrella aumentó miles de veces de forma repentina llegando a ser hasta un millón de veces más luminosa que nuestro Sol.
La onda de luz provocada por la explosión viajó a su alrededor a una velocidad extraordinaria, iluminando restos de gas de explosiones anteriores.
Su nombre es v838 Monocerotis y podeis ver en las diferentes imágenes de la izquierda, la evolución de esa onda de luz y a la derecha la última fotografía que he encontrado de la zona ,en el 2007.

¿Quien descubrió esta América?

En ocasiones a los amantes de la astronomía nos da la sensación que los antiguos estaban todo el día "fumaos".Veían en el cielo un caballo alado (Pegaso) y nosotros solo vemos un cuadrado gigantesco (y eso gracias a la ayuda de una estrella de Andrómeda).O veían una Osa enorme (la Osa Mayor) y nosotros solo vemos 7 estrellas con la forma de un cazo.O veían 2 perros (Canes Venatici) y nosotros solo vemos....!!2 estrellas!!.Total ,que tenían más imaginación que Spielberg a los 12 años.
Eso hoy día ha cambiado y cuando a una nebulosa se le llama "Nebulosa Norteamérica ,es que es clavada a Norteamérica. Se encuentra en la constelación del Cisne y está a unos 1.800 años luz de nosotros y su diámetro es de unos 120 años luz.
La curiosa forma la origina una inmensa masa de hidrógeno super brillante y una nebulosa oscura en lo que vendría a ser el golfo de México.
Se encuentra cerca de la estrella más brillante de la constelación del Cisne llamada Deneb y es posible verla con prismáticos en un lugar con cielo muy oscuro, aunque será imposible distinguir perfectamente su forma.

"Las columnas de la creación"

Bienvenidos a una de las "salas de partos estelares" más bonitas de nuestra galaxia: "Las Columnas de la Creación".
Se hayan dentro de la enorme nebulosa del Águila,en la constelación de Serpiente. El diámetro medio de la nebulosa es de unos 60 años/luz y algunas de las columnas que veis a la izquierda, pueden llegar a tener hasta 9 años/luz de longitud(unos 85 billones de km) ; 6.500 años luz separan a esta preciosidad de nosotros.
En la parte superior del pilar más grande, podemos apreciar como emergen pequeños globulos gaseosos,que son despedidos de la gran nebulosa por la radiación de estrellas poderosas que se hayan en su interior.
Cada uno de esos pequeños globos acabará contrayendose sobre si mismo, para formar un sistema estelar con 2 o más estrellas o un sistema planetario como el nuestro ,con una estrella central,varios planetas,cientos de lunas ,miles de asteroides y billones de cometas....así que de pequeños globulos gaseosos nada;apesar de que en la imagen no son gran cosa ,son colosales.

"El juguete" de Hubble!

Fué el telescopio más grande del mundo durante 27 años y todo un mito para todos aquellos que nos iniciamos en la astronomía en la década de los 70.El telescopio "Hale" del observatorio de Monte Palomar ( California,USA) contaba con un colosal objetivo de 508 cm de diámetro.Durante su construción el gigantesco espejo se enfrió lentamente para evitar grieta alguna durante 10 meses, a razón de unos 5 grados de temperatura al día. Edwin Hubble fué el primer astrónomo que tuvo el honor de observar através de él.
El día de su inauguración, los que allí estaban,fueron obsequiados con una visión de Saturno con 600 aumentos; no es mucho si tenemos en cuenta que hay telescopios de 1000€ que llegan a esa ampliación,pero claro, con 5 metros de espejo, la nitidez de la imagen hubo de ser algo espectacular.
Entre sus imnumerables estudios y descubrimientos destaca uno moderadamente reciente: el descubrimiento del planeta enano Sedna en el año 2003.
Podeis ver en las imágenes una curiosidad de este gigantesco telescopio : la cabina de observación para el astrónomo, se halla dentro del propio telescopio,ya me gustaría a mi caber dentro del mio!

Oyendo el Universo.

Desde 1937 no solo podemos ver el Universo,tambien podemos oirlo gracias a la invención de los radiotelescopios.Ellos nos permiten entre otras cosas conocer y estudiar mejor objetos como los pulsars,agujeros negros o los quasars.Próximamente os hablaré de estos objetos, pero antes quería presentaros a los 2 "oidos" más grandes de la Tierra,que estudian el Cosmos.
El Ratán 600 está en Rusia y consiste en un enorme anillo de 576 m de diámetro con 895 paneles reflectores de más de 7 m de altura.Cada uno de ellos pueden variar su ángulo para redirigir las ondas de radio a un punto central del anillo,tambien movil.
Por su parte el radiotelescopio de Arecibo localizado en Puerto Rico,tiene 305 metros de diámetro y a pesar de estar enclavado entre montañas, puede bascular sobre unas guías con forma de arco,que le permiten oir un cono de unos 40º en el firmamento.Desde Arecibo tambien se han podido descubrir planetas orbitando alrededor de estrellas pulsantes,conocer el periodo de rotación de Mercurio o radiofotografiar asteroides;todo un prodigio.

!Siete ven mejor que uno!,

Desde una desolada montaña que se eleva a 2.600 metros de altura,sobre el desierto chileno de Atacama,astrónomos de medio mundo se asoman al Universo,utilizando el conjunto de telescopios del Observatorio Very Large Telescope de Cerro Paranal.
Cuentan con cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro, que pueden ser utilizados individualmente o conjuntamente,apoyados con tres Telescopios Auxiliares móviles, de 1,8 metros de diámetro, que pueden desplazarse a lo largo de la plataforma sobre rieles.
Su poder de captación de luz es sorprendente ya que ha llegado a observar una nebulosa planetaria en el Cúmulo de Virgo ,que es tan tenue como una bombilla de 30 vatios a una distancia de ! 6 millones de kilómetros!.Todo un prodigio de la óptica adaptativa.
En la imagen 3 de los "monstruos" de 8,2 metros y uno de los "hermanos pequeños" de 1,8 metros....que ya lo quisiera para mi.

Los 12 hombres que han pisado otro mundo.

Doce hombres y un destino....pisar la Luna.
Estos que veis son los únicos doce seres humanos que han pisado otro mundo.Son los doce astronautas que culminaron la mayor odisea emprendida por nuestra especie en toda la historia.
Todos ellos militares de las fuerzas aereas americanas salvo uno: Harrison Smichtt del Apolo 17 que era geólogo.
Cuatro de ellos han fallecido ya : Neil Arsmtrong del Apolo 11,Pete Conrad del Apolo 12 , Alan Shepard del Apolo 14 y James Irwin del Apolo 15 .Los demás siguen recorriendo medio mundo dando charlas y conferencias explicando lo especial,arriesgado e importante que fué el programa Apolo para la humanidad.Cientos de miles de personas trabajaron en el proyecto durante más de 10 años para alcanzar ese logro.
Miles de anecdotas jalonan sus misiones,poco a poco os iré hablando aquí de los retos a los que se tuvieron que enfrentar (ellos y otros compañeros en otras misiones no tan famosas),sus miedos y como no ...sus sueños. Millones de personas volaron con su imaginación junto a ellos,millones de personas a las que se les erizó la piel ,cuando escucharon a Neil Armstrong leer una placa adosada al módulo del Apolo 11 donde decía: "Venimos en paz... en nombre de toda la humanidad".
Fotos pertenecientes al archivo de la NASA.

!Me siento como un millón de dólares!

Pasear por el Espacio....¿un sueño ,verdad?,aunque sea atado con una correa, como lo hizo el primer hombre de la historía.
Fué el 18 de marzo de 1965 y Alekséi Leónov el cosmonauta Ruso que lo logró desde la nave Voskhod 2,su paseo duró poco más de 12 minutos.
Pero los Americanos no querían quedarse muy atrás (ya sabeis como son) y dos meses y medio despues lanzaron la Gemini IV, con el astronauta Edward Higgins White abordo.
La experiencia de estar flotando con la Tierra debajo ha de ser fantástica ;el compañero de H. White y comandante de la misión James Mc Divitt le preguntó mientras lo fotografiaba :¿como te sientes? a lo que White respondió : !me siento como un millón de dólares!.
Pero poco tiempo despues H. White pagó un alto precio por alcanzar sueños en la carrera espacial, un día de enero del 67, durante unas pruebas rutinarias de preparación para el vuelo del primer Apolo ,se produjo un incendio en la cabina de mando y murió junto con sus dos compañeros.
Por contra Leónov sigue vivo aún, recordando sin duda, esos 12 minutos en los que tuvo el mundo.... a sus pies!

Crónica de una muerte anunciada:

"Si yo no vuelo, mandarán al piloto de reserva y Yuri morirá en mi lugar".
Por desgracia Vladímir Mijáilovich Komarov no sé equivocó y aceptando una misión casi suicida,salvaría la vida de su amigo y heroe nacional ,Yuri Gagarin(1º hombre en ir al espacio 6 años antes).Todo pintaba mal; los 4 lanzamientos precedentes al suyo, habían sido un rotundo fracaso(fallos con el combustible,desintegraciones y explosiones varias) y ahora le tocaba a la Soyuz 1 ,que junto con la Soyuz 2, pretendían hacer el 1º acoplamiento en el espacio con intercambio de astronautas de una a otra.

Pero la nave era una verdadera tumba volante,los ingenieros rusos lo sabían y los astronautas ,pero... ¿y los políticos?... tambien!.Pero había que ganar la carrera espacial y este avance les seguiría manteniendo en cabeza.
Y la Soyuz 1 despegó el 23 de abril de 1967 (7 días antes de mi nacimiento) y con Komarov como único piloto .Todo parecía ir bien al principio ,pero.....solo parecía ; uno de los paneles solares no se desplegaba ,ni siquiera las patadas desesperadas que Komarov propinaba al panel lo lograban. Este suceso aparte del problema obvio de simetría en la nave ,podía propiciar la posible falta de energía para la misión. Y así fué,la misión debía abortarse y el hábil Komarov ,se las arregló para situar la nave para la reentrada con mucha pericia, pero cuando la nave estaba frenándose, el combustible se acabó de repente ,el sistema de navegación ordenó el apagado de los motores y la nave entraba en la atmósfera como si fuese una enorme piedra.Por si esto fuera poco, los paracaidas para el frenado no funcionaron adecuadamente y se desplegaron solo a medias.
Minutos despues la Soyuz 1 se destrozó en un tremendo impacto en tierra , acabando con la vida de un impotente y desesperado Komarov, que entregó su vida a una clase dirigente soviética fría e insensible.
Eso sí ! ,como homenaje fué enterrado en la muralla del Kremlin,junto a algunos de los más importantes personajes del país.
En su honor han sido nombrados diversos objetos astronómicos: El asteroide Komarov (número 1836), y un cráter lunar .
Su amigo Yuri Gagarin, murió en un accidente mientras pilotaba un caza militar,tan solo ....11 meses despues!!.

!Vida!.....¿en la Luna?

Nuestras naves espaciales encontradas por extraterrestres.....puede que un día ocurra,algunas están ya a más de 15.000 millones de km y nunca dejarán de viajar.Pero lo que si ha pasado ya ,es que algunos humanos hayan visto naves espaciales dejadas en la Luna anteriormente.
El modulo del Apolo XII alunizó a escasos metros de una sonda (tambien americana) llamada Surveyor 3,que ya llevaba 2 años abandonada en la inhóspita superficie de la Luna.
Alan Bean y Pete Conrand desmantelaron parte de la sonda,incluida una cámara fotográfica.
Ya en la Tierra se halló en la cámara... !bacterias vivas! ,habían permanecido aletargadas durante 2 años ,consiguieron sobrevivir a las condiciones extremas de nuestro satélite y ya de vuelta en casa,"volvieron a la vida". Las marmotas fueron desbancadas de su 1º puesto en el ranking de hibernación,por una diferencia aplastante.
En la foto podeis ver a Pete Conrad junto al Surveyor 3 y el módulo del Apolo XII al fondo de la imagen.

Rusia dispara a La Luna!!

Podría hablaros durante horas de la zona de Mare Ibrium (Mar de las lluvias),es uno de los lugares más impresionantes de nuestra Luna : cordilleras,cráteres, valles y hasta olas de lava,pero sin embargo os voy a contar la historia del primer "disparo" que hizo la humanidad contra nuestro satélite:corría el año 1959 y a los rusos se les ocurrió la brillante idea ...por !!6ª vez !!,de lanzar una nave contra la Luna sin la capacidad de aterrizar,o sea, basicamente era como pegarle un cañonazo(ya sabeis como son los rusos).
Las 5 misiones anteriores fracasaron en sus intentos,pero la Lunik 2 no iba a fallar ,de hecho se dio un golpe tal ,que no quedó de ella ni un tornillo sano,pero logró demostrar antes de destrozarse que la Luna no tiene ni campo magnético ni cinturones de radiación.Y a día de hoy,conserva el record de llegar a la Luna en menos tiempo:algo menos de 34 h.Pero claro,es que las maniobras de aproximación ,frenado y aterrizaje se las ahorró;así qualquiera!.
En la foto de la izquierda podeis ver el lugar de impacto marcado con un asterisco.La foto se la podía haber pedido a la NASA pero me he decidido por utilizar una hecha por mi hace un par de años.

De Baikonur al cielo!

¿Sabeis que hace un grupo de rusos con 2 aeropuertos , 470 km de vías férreas , 1281 km de carreteras y 360 km de oleoductos ? , pues la base aeroespacial más grande del mundo .
La base, que por supuesto era Rusa, después de la disolución de la Unión Soviética terminó estando en suelo extranjero, en Kazakstán. Pero gracias a un acuerdo alcanzado en el 2004 ,Rusía paga un alquiler de 115 millones de dólares al año para seguir utilizándola.
El área (que como vemos en la imagen ocuparía buena parte de la provincia de Madrid )tiene una lijera forma de elipse, pero más o menos ronda los 85 km de diámetro.
Imposible saber el número exacto de despegues desde sus 8 torres de lanzamiento de este cosmódromo,pero sí se sabe que sobrepasan los 1200.
Desde Baikonur, por ejemplo, despegó el Sputnik 1 (el primer satélite artificial), la perrita Laika en el Sputnik 2 ,el Lunik 2 (1ª nave que llegó a la Luna) y Yuri Gagarin con la nave Vostok 1.

El Sol desde los confines del Sistema Solar.

Eris: la diosa de la discordia o bien el planeta enano más grande descubierto hasta ahora. Es con sus 2.326 km de diámetro tan solo un poquito mayor que Plutón,pero su descubrimiento definitivo se demoró hasta hace 5 años ,debido a que su órbita alrededor del Sol ,lo aleja hasta los 14.600 millones de km (casi el triple de la distancia media de Plutón).
Cuando hablamos de objetos tan alejados del astro rey siempre nos asalta una cuestión:¿a esas distancias como se ve al Sol?.Pues bien, sirva esta imagen para haceros una idea del brillo y la luz que le llega a Eris desde el Sol,que es parecida a la que nos llega a nosotros desde la Luna.
Y por último un par de datos curiosos: tarda unos 557 años en dar una vuelta alrededor del Sol y lo hace a unos 12.200 km/h ,algo lento si lo comparamos con la Tierra ,que ya vimos otro día que circula a 108.000 km/h.

Júpiter bombardeado.

Una pega que tiene la observación astronómica es que...pasan pocas cosas; los objetos que vemos habitualmente através del telescopio generan pocos cambios, aparte de la actividad solar,movimientos de lunas y algunas perturbaciones en atmósferas gaseosas.Pero el año 1992 nos preparó una sorpresa:un cometa llamado Shoemaker-Levy 9 o SL9 en honor a sus descubridores (y que fué atrapado por Júpiter en los años 60) pasó tan cerca de él ,que la fuerza gravitatoria de este lo partió en numerosos trozos.Dos años más tarde, en julio de 1994 ,un "tren" de 23 fragmentos de hielo alcanzó la atmósfera de Júpiter a cerca de 200.000 km /h. Le hizo agujeros del tamaño de la Tierra ,que todos con nuestros modestos instrumentos ,pudimos observar aquella noche de verano del 94.Fué un momento seguramente irrepetible!
La imagen de la izquierda es una foto compuesta apartir de imágenes separadas de Júpiter y el cometa Shoemaker-Levy 9 con una cámara especial que va bordo del Telescopio Hubble de la NASA .Podemos apreciar hasta 15 fragmentos que se extendían algo más de 1 millón de km en el espacio.El circulito oscuro en Júpiter es la sombra de la luna Io.
A la derecha algunas de las marcas dejadas por SL9 en la atmósfera de Júpiter.

La ardiente Io.

Ya hemos visto que Mercurio y Venus son mundos abrasados y casi derretidos y tambien conocemos las placidas temperaturas que disfrutamos en la Tierra,Pero,¿puede existir un mundo calcinado y ardiente, en las frias regiones de los gigantes gaseosos?. Pues sí! ,y la culpa de ello la tienen Júpiter y 2 de sus lunas (Europa y Ganímedes) que consiguen con sus tirones gravitacionales  que el núcleo de Io, siga enormemente caliente y sea el lugar con más actividad volcánica del Sistema Solar,(a pesar de que su temperatura media es de -143º)con más de 400 volcanes activos y con hasta una decena en erupción de forma simultanea.Pero además es que los volcanes de Io son poderosísimos y enormes: se elevan  varios miles de metros  y emiten materiales  a cientos de km de altura.
Los tirones sobretodo de Júpiter ,que causan esta desmedida actividad ,son tan fuertes que elevan(a modo  de las mareas oceánicas terrestres)  la corteza de Io hasta 100 m .
Todos estos datos sorprenden más si tenemos encuenta que Io es solo 200km más grande de diámetro que nuestra Luna o lo que es lo mismo es 4 veces más pequeño que la Tierra.
En la imagen de la izquierda podeis ver una representación artística de Io y en la central y a la derecha ,dos fotografías de la actividad volcánica de Io desde la sonda Galileo.

Vacaciones en Titán.

Si estais pensando un lugar para vuestras próximas vacaciones Titán puede ser vuestro elejido.Solo el viaje de ida a la mayor  Luna de Saturno os llevará unos 7 años,pero una vez allí os encontrareis un mundo sorprendente : temperaturas extremas de hasta -179º y una atmósfera compuesta por nitrógeno y metano que harán que el traje espacial sea imprescindible ,pero pesareis de todos modos  6 veces menos que en la Tierra.Podreis navegar por mares de metano e hidrocarburos varios y sobre todo disfrutar de una vistas de Saturno casi únicas. El gigante de los anillos está 3 veces más lejos de Titán que la Luna está de la Tierra,pero es 36 veces más grande que la Luna,por lo que se ve en el cielo de Titán con un diámetro 12 veces más grande.El sol por contra se ve desde Titán 9,5 veces más pequeño que visto desde la Tierra y eso unido a la atmósfera que lo rodea hará que estemos constantemente disfrutando de un maravilloso crepúsculo.
La imagen que veis está basada en una composición de "space4case" modificada.

La preciosa Encélado.

En el primer artículo de la página os comenté ,que el número aproximado de lunas en el Sistema Solar era de unas 167.Para mi(y en gustos hay colores) la más bonita de todas ella es Encélado.
Es un pequeña luna de Saturno de tan solo 498 km de diámetro y descubierta hace más de 2 siglos por el mismo astrónomo que descubrió Urano: William Herschel.
Belleza aparte ,esta pequeña luna tiene el privilejio de ser una de las pocas lunas activas del sistema solar ;la sonda Cassini ha avistado  grandes géiseres  en una zona dominada por la presencia de unas marcas en la superficie llamadas "rayas de tigre" y que seguramente albergan debajo de ellas, grandes depósitos de agua líquida.
La presencia de agua líquida es sorprendente a priori, teniendo en cuenta que su temperatura media es de -193º,pero seguramente las mareas gravitacionales que soporta por estar a poco más de 200.000 km de Saturno, hace que su nucleo esté relativamente caliente ,para tener agua en estado líquido en su interior.
Bella e interesante,¿que más se le puede pedir a una luna?.

Asteroide Cleopatra.

Podría ser el hueso con el que juega vuestra mascota,pero o teneis un perro gigante o este "hueso" de 163km de longitud,le va a venir grande.
Es el asteroide Cleopatra o Kleopatra, y a pesar de su extraña forma y su reducido tamaño, posee 2 lunas de unos 8 km de diámetro, que giran a su alrededor.
Gira sobre si mismo cada 5 horas y su distancia a la Tierra oscila entre 150 y 450 millones de km.
Es enormemente poroso y se calcula que entre el 30 o el 50% de su interior está hueco.
La imagen de radar que veis ,fué obtenida por el Radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico).

La cara oculta de la Luna.

En el artículo anterior hemos visto el parecido de la Luna y Mercurio;pero si vemos una foto de la cara oculta de la Luna en vez de la que vemos desde la Tierra el parecido es ya asombroso; la ausencia de mares en la cara oculta hace que se parezcan aún más. Las fotos ya no están a escala evidentemente, para así apreciar mejor el parecido.

Parecidos razonables.

No, no me he equivocado; no he puesto la misma foto 2 veces ,es que Mercurio y la Luna se parecen muchísimo.
Es solo 1.400 km de diámetro más grande que nuestro satélite y tambien esta plagado de cráteres por impacto de meteoritos .Las imagenes están a escala ,para que aprecieis mejor esa excasa diferencia.
Mercurio pesa ,eso sí, 4 veces más que la Luna y está tan cerca del Sol que en su abrasada superficie se llegan a alcanzar los 427 ºC.
Es así mismo el planeta más rápido del Sistema Solar,ya que viaja a 172.000 km /h.
La foto de la Luna está realizada por mi y la de Mercurio fué hecha por la sonda americana Mariner 10 ,hace casi 40 años.

Al infierno algunos lo llamamos Venus.

Si a los que son ateos como yo, nos preguntan sobre si existe el infierno,todos diremos que no.Pero claro! es que ninguno hemos estado en Venus!.Es el planeta más cercano a la Tierra y el que tiene un tamaño más parecido al nuestro,pero no podría ser más distinto: la presión atmosférica es 90 veces superior a la de la Tierra,o sea, la que tenemos a 1000 m bajo el agua!,temperaturas de hasta 460º que hacen que el plomo se funda en su superficie,más dióxido de carbono que en el interior del tubo de escape de una escabadora y lluvias de acido sulfúrico.
Cuando lo vemos brillar tan rutilantemente bello en nuestros anocheceres y amaneceres ,nos cuesta creer que sea un verdadero infierno planetario.
La imagen es una representación artística de la superficie de Venus.